Убивать, чтобы жить

Это бесило. Старшие сборщиков присылали списки собранного. Это бесило ещё больше. Видимо, придётся отправлять к особо упрямым Беса, но этот красноволосый говнюк тоже где-то задерживался, хотя единственный собрал всё необходимое.

Но проблема с едой была решаемой. А вот очередную партию работников найти было просто негде. А их в Центр нужно было отправить вдвое больше обычного. Что они с ними делают в таком количестве? Жрут?

В этот момент на глаза лидеру банды попался Тан. Громила спешил к своему хозяину и начал кланяться не дойдя метров пять.

— Раз я вижу тебя здесь, значит у дверей никого нет, — угрюмо произнёс Волк. — Если объяснишься с первого раза, то отделаешься плетью.

Главарь был выше Тана на пол головы и шире в плечах. За счёт тяжёлого доспеха он выглядел настоящей стальной горой. Выбитый много лет назад правый глаз пересекал уродливый шрам, который в минуты ярости наливался кровью.

— У меня для тебя важная информация, хозяин, — быстро выпалил тан. — К воротам лагеря пришёл чужак. Он требует встречи с тобой. Говорит, что у него есть подарок и что ты пожалеешь, если не придёшь.

— Интересно, — задумчиво произнёс Волк. — И ты прибежал ко мне, вместо того, чтобы наказать эту тварь за оскорбление своего хозяина?

— Я… — растерянно промямлил Тан, не отрывая взгляда от пульсирующего шрама на лице своего босса. — Я не мог покинуть пост, Волк.

— Но ты его покинул, — зловеще улыбнулся главарь банды. — Ведь ты здесь. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — поняв, что избежать наказания не получится и проклиная Вальса, угрюмо ответил Тан.

— Рад, что ты всё понимаешь, — кивнул Волк и коротко ударил подчинённого в челюсть. Тан упал, но тут же поднялся. Сегодня вожак был благосклонен. — А теперь собери Стаю. Посмотрим кто там такой дерзкий. Я приду минут через десять.

Волк поднялся в свои покои и взял меч. Ещё один подарок Наместника. Карающий Клинок Правосудия из старого мира. Подходящий случай, чтобы пустить его в ход.

На улице уже собрался народ. Два десятка членов Стаи, все свободные от дежурства рейдеры и работники. Даже шлюхи вылезли из своего убежища ради бесплатного представления.

Посреди площади стоял высокий мужик в белой накидке. Волк с интересом осмотрел незнакомца, ненадолго задержавшись на его снаряжение. Материал накидки выглядел новеньким и очень знакомым. Где этот бродяга достал часть ткани с походного дома он узнает позже. А вот меч… Меч одного из своих людей Волк узнал сразу. Потому что лично подарил его одному из Старших.

Главарь банды подошёл к чужаку вплотную, нависнув над ним своей чудовищной массой. Обычно люди отходили назад или начинали заискивающе кланяться.

Чужак только лениво поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза лидеру банды. Волк не увидел в чужом взгляде даже тени волнения или тревоги. Это было неприятно. В сознании хозяина лагеря мелькнуло давно забытое чувство. Оно называлось «сомнение».

— Ты Волк? — безразлично поинтересовался незнакомец.

— Ты ждал кого-то другого? — зловеще улыбнувшись, произнёс хозяин лагеря. И это тоже не сработало. Взгляд незнакомца остался холодным и безразличным.

— Меня зовут Ахилл, — произнёс чужак, — Я пришёл предложить тебе сделку.

— Меня не интересуют сделки со всякими бродягами, — фыркнул в ответ Волк и демонстративно повернулся к собеседнику спиной. Даже отошёл на несколько шагов к замершей в предвкушении толпе зрителей. Рука вожака сама собой коснулась небольшой панели на запястье, активируя защиту доспеха и ему сразу стало спокойнее. — На своей земле я и так беру всё, что посчитаю нужным. Тебе нечего мне предложить…кроме меча. Откуда он у тебя?

— Нашёл, — флегматично ответил гость. Он словно пропустил пафосную речь вожака рейдеров мимо ушей. Даже голос ничуть не изменился. — Ты готов слушать?

— Ты видно не понимаешь, Ахилл, — Волк расстроенно покачал головой. В этот момент он стоял спиной к собеседнику и большая часть его подчиненных мгновенно напряглась, увидев лицо своего хозяина. — Я единственный человек на своей земле, чьи слова что-то значат. Меня уважают и боятся все люди на десятки километров вокруг. Моё слово — закон. Мои бойцы прямо сейчас несут мне дань со всех окрестных деревень. Мне приносят дары и жертвы. А если люди меня не слушаются, то я отправляю к ним своего вестника. Чтобы напомнил им о законе. Моем законе!

— Сейчас это не имеет значения, — невозмутимо ответил чужак и по толпе людей пробежали шепотки ужаса. Обитатели лагеря ожидали привычно жестокой расправы над наглецом, но сегодняшний случай явно запомнится им надолго.

— Ты так считаешь? — с притворным интересом на лице, повернулся к Ахиллу хозяин лагеря. Шрам на его лице стал уже почти чёрным. Волк сознательно вгонял себя в ярость. Последним этапом станет активация меча Правосудия. Почти такого же по размеру, как клинок гостя. Вот только в руках главаря рейдеров он выглядел почти обычным. — Почему же?

— Потому что я уже здесь, — неожиданно улыбнулся Ахилл и Волк впервые за долгие годы почувствовал неприятную щекотку в боку. Когда-то давно это странное чувство предупреждало его о смертельной опасности. Честно говоря, за долгие годы он уже забыл о его существовании. И это было… странно.. — И ты тоже здесь. Мы можем просто поговорить или нет. Решай.

Разговор повернулся неприятной стороной. Волку ставили условия на глазах у всех его людей. Такого допустить он не мог. Это означало потерю авторитета.

— Ты мне нравишься, — широко улыбнулся Волк. — Сильный, дерзкий, уверенный в себе… Только какой-то дохлый… Изначально я хотел тебя просто убить, но ты достоин большего. Мне нравится слушать вопли таких самоуверенных говнюков и их мольбы о пощаде. Пожалуй, — в этот момент вожак рейдеров активировал меч. По лезвию пробежало голубое пламя и чужак впервые проявил признаки интереса. Не к Волку, а к его мечу, которым бандит указывал на нижнюю часть тела гостя. — Я отрублю тебе ноги. А потом, когда вернётся Бес, мы продолжим нашу беседу. Изобретательность этого парня даже меня удивляет иногда.

— Ждать нет смысла, — спокойно ответил Ахилл. — Твой человек не придёт.

— Вот как? — произнёс Волк. — Знаешь его?

— Встречались, — нейтрально ответил гость и снял с плеча свою сумку. — Твой подарок.

Подарок полетел на землю. Горловина раскрылась от удара и из мешка выкатился багровый шар. Слипшиеся от крови красные волосы невозможно было с чем-то перепутать.

— Десять секунд, — холодно произнёс чужак. — Или ты соглашаешься отдать мне нужную вещь, или умрёшь.

Секунду главарь банды смотрел на отрубленную голову своего погибшего подчинённого, а потом рванул вперёд. Время разговоров закончилось.