Убийца Королей

Через несколько минут по городу разнёсся звук трубы и калимшанцы стали бросать оружие и сдаваться. Я стоял на стене, смотрел на тысячи мёртвых тел, пытаясь понять, что произошло в моё отсутствие. Было ясно, что штурмовая башня всё же дошла до стены. Наш таран тоже выполнил свою задачу и вынес ворота. Похоже, наш план сработал и оставался лишь один вопрос: какие потери в доверенном мне отряде и будут ли претензии ко мне за то, что оставил доверенную мне группу? Хотя, командование должно быть мне благодарно. Если бы колдун остался на стенах, он бы призвал четырёх лишних ифритов и падшего ангела, который убил бы всех наших великанов. Не говоря уже о том, что архимаг со своим окружением вполне могли разобраться с приближающимся к воротам тараном.

Кое-где очаги сопротивления оставались до вечера, но основная часть войск противника сдалась уже в первой половине дня. Сейчас наши солдаты носились по городу, грабя калимшанцев и насилуя их женщин. В общем, обычная практика в захваченных городах. Наши бойцы хотя бы не заковывают людей в колодки и не одевают ошейников. Можно сказать, ещё ведут себя довольно цивилизованно. Король уже вступил в город и сейчас занимал резиденцию бывшего наместника. К сожалению, Махрун ибн Ватар не попал к нам в руки. В момент штурма наместник покинул город вместе с одним из архимагов. Мы победили, но дорогой ценой. Во время штурма погибло более четырёх тысяч наших солдат и наше руководство такого явно не ожидало. Хотя, учитывая, что нам противостояло по сути всё оставшееся войско империи, мы ещё легко отделались.

По поводу моего отсутствия в решающей битве претензий особых не было. Король с герцогом приняли меня и просто поинтересовались, что со мной произошло. Я ответил, что столкнулся на стене с одним из архимагов, который даже в момент нашего нападения не собирался забывать про таран, тем самым создавая угрозу нашему плану. Господин Леорик не мог им заняться, поскольку уже сражался с другим могучим волшебником. Поэтому я убил магов его окружения, а неуязвимого волшебника удалось телепортировать в пустыню, где произошла наша битва. Я не смог убить колдуна, но мне удалось его ранить. Архимага спас какой-то хитрый амулет, буквально вытащив его из-под моего финального удара. Но я почти уверен, что в ближайшие месяцы этот архимаг не будет представлять для нас угрозы, поскольку здоровье его сильно пошатнулось после применённого мной хитрого заклинания.

Это объяснение сняло небольшое напряжение в комнате и я увидел, как король с герцогом даже слегка расслабились. Дарлен уже более миролюбиво рассказал мне, что случилось после моего внезапного исчезновения:

— Когда вы исчезли со стены, на ваш штурмовой отряд обрушились наверное все силы Калимшана, что были на тех стенах. Семь великанов пало под клинками ифритов. Из волшебников выжил только архимаг Леорик, поскольку был защищен лучше остальных. Возможно, погибли бы все, но положение спас ваш друг. Лорд Кимбаал спустился на башню и стал рвать ифритов и рыцарей смерти на куски, тем самым перевёл их внимание на себя. Он дал время нашим войскам прийти на помощь. Ворота были вынесены, а штурмовая башня подошла к стене, вскоре наши солдаты смогли оттеснить противника, а чуть позже прорваться в город. Дальше вы всё и сами знаете.

— Как состояние господина Леорика и Кимбаала?

— С архимагом всё хорошо, несмотря на то, что его противник смог сбежать. Ваш друг тоже в норме. Был ранен, но сейчас под присмотром друидов. Жизни обоих ничего не угрожает. Основные раны им уже залечили, через несколько дней друиды гарантируют, что они смогут полностью восстановиться.

Я кивнул:

— Печально, что меня не было рядом. Возможно, если бы я не пытался сражаться с тем волшебником, а сразу вернулся на башню, мы бы не понесли таких потерь.

Король пожал плечами:

— Кто знает… Возможно архимаг просто телепортировался бы обратно и смертей было бы намного больше. Вас никто не осуждает, вы уже доказали свою храбрость много раз. И многие видели, что вы исчезли вместе с Рагулом ибн Фаши, одним из сильнейших архимагов империи. Нам оставалось только надеяться, что вы выживете. По мнению лорда Паргоса одолеть этого мага один на один… почти невыполнимая задача.

Этот день меня жутко вымотал, поэтому после визита в резиденцию командования, я выбрал одну из комнат в замке, поставил огра на охрану и завалился спать. Завтра мне предстояло много дел.

Для граждан Мемнона ночь выдалась непростой. До самого утра на улицах продолжались грабежи и насилие. Многие командиры пустили этот процесс на самотёк, желая поднять боевой дух солдат, но в итоге герцог Дарлен отдал приказ прекратить беспорядки и оставить несчастное население в покое. Большинство граждан вздохнуло с облегчением, по крайней мере бедные кварталы города. А вот в более зажиточной части города начались жёсткие проверки. Патрули солдат вместе с лордами оказывали давление на богатеев, заставляя их раскошелиться. Нам нужно было собрать дань для великого дракона, да и эта война слишком ударила по бюджету страны, поэтому командование хотело поскорее возместить хотя бы часть убытков. В связи с чем почти всех жильцов богатых кварталов заставили выплачивать довольно крупные суммы, если они хотели оставить за собой свои владения. А некоторых, участвующих в битве, сейчас вообще держали в темницах, пока их родственники не выплатят дань.

Все эти меры привели к тому, что золото потекло к королю рекой. Многие жители предпочли выплатить немаленький налог, но вернуться в свои дома, в относительную безопасность. Никому не хотелось, чтобы его дом отдали под казарму солдат, разгромив всю мебель. Те же, кто смог договориться, получали некие гарантии безопасности. Патрули ходили по улицам, но им уже не докучали. Такие зажиточные граждане получили на руки документ, дающий им некие полномочия. Они сами и члены их семей получали защиту от беспредела, творящегося на улице. Конечно, эти меры придумал не наш миролюбивый монах, а один из наших графов. Ушлый толстячок, хорошо разбирающийся в финансах. Как раз такой человек был сейчас и нужен нашей армии. Его и назначали ответственным за сбор дани и контролю за всем конфискованным товаром с города. Разумеется, доверять вслепую ему никто не собирался — к графу приставили несколько помощников, да и у магов были способы выявить правдивость слов, поэтому лорд Вендел вряд ли сможет сильно наворовать на этом посту.

Захваченных солдат и волшебников распределили по камерам. Их имущество было сдано в казармы. И теперь в нашу армию поступит еще почти пятьдесят ковров, множество волшебных предметов и не одна сотня свитков с заклинаниями разных кругов. Казну города нам тоже удалось захватить, возможно не всю, но семь тысяч золотых монет наместник не успел с собой забрать. А также нас порадовала ещё более значительная сумма в серебряных монетах, которые были в ходу как в Калимшане, так и у нас. Серебро было более распространено, чем золото и обычно использовалось для оплаты жалования солдатам, а также закупа продовольствия и текущих расходов армии.

Наши силы пополнились тридцатью семью кольцами с ифритами и джиннами. К сожалению, большая часть этих могущественных воинов погибла при штурме, но часть всё же выжила. Этими джиннами занялись наши жрецы и друиды. Их лечащие способности на порядок превосходили любые зелья, созданные нашими алхимиками. После того, как джиннов привели в порядок, кольца были описаны и переданы одному из архимагов. Когда наступит час очередной битвы, их раздадут нашим волшебникам.

В сложившейся ситуации я не растерялся и занёс друидам свои собственные колечки с пленёнными сущностями. Вопросов это ни у кого не вызвало. У многих наших командиров и магов были подобные предметы. Поэтому я смог сэкономить кучу личных зелий, не говоря уже о золоте. За час мне вылечили пять новых ифритов и подлечили тело падшего ангела. Магия друидов на него почти не действовала, но жрецы смогли всё же излечить самые опасные раны. Хотя смотрели на моего молчаливого слугу с ужасом и жалостью. Большая часть этих людей служила светлым богам и им в жизни удавалось встречаться с планетарами и даже солнечными ангелами. Поэтому вид обезображенного тьмой, но когда-то прекрасного создания, вызывал у них слёзы. Ну а мой ангел, как и было ему приказано, помалкивал и лишь отвечал им взглядами, полными презрения. Мне так и не удалось с ним ещё пообщаться, да и делать это во время лечебных процедур я не собирался. Мне хватало косых взглядов и вопросов от жрецов, на которые я отвечал уклончиво и по сути правдиво. И люди лишь качали головами, удивляясь бесчеловечной жестокости калимшанских магов.

В итоге, уже к середине дня, у меня в кармане лежало шесть колец с пленёнными и относительно здоровыми сущностями. В случае боя этот отряд сможет неприятно удивить любого противника. Хоть я и опасался бы использовать их против архимагов или истинных демонов. А вот против менее могучих противников это будет получше даже тридцати моих обработанных драконьей кровью огров.

По поводу города было ещё несколько непростых вопросов, для решения которых наше командование собрало малый совет. Мы не знали, как поступить с рабами в Мемноне. Разумеется, всех тетирцев или выдававших себя за них, мы отпустили ещё вчера. А также захваченных пиратами жителей других стран. Но тут хватало и других пленников, включая тех, кто родился рабом и не знал другой жизни. На совете звучали даже предложения оставить всё как есть, лишь обязать работорговцев и рабские рынки выплатить за это огромный налог. Но Хендрик, со свойственной ему добротой, дал приказ, чтобы рабы сами могли выбрать свою судьбу. Кто хочет, может оставаться в рабстве у своих хозяев или на рынке. А тем, кто желает свободы, уже сегодня будут сняты ошейники и они могли как остаться жить в этом городе, так и отправляться на земли Тетира, где им помогут устроиться, найти жилье и работу. После страшного нашествия империи множество наших городов и поселений было разрушено и опустошено — кому-то нужно было их восстанавливать. В итоге рабы разделились на два лагеря: часть действительно решила попробовать жить другой жизнью, а другая, значительно меньшая группа, осталась у своих хозяев. При этом возникли и многие неожиданные сложности. Многие освобожденные рабы потребовали наказания для своих бывших хозяев за жестокость и бесчеловечное отношение, что привело к нескольким казням, но чаще к огромным вливаниям в бюджет и отпусканию владельцев на все четыре стороны.