Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

– Как я сказал, папаша, денег. На этот раз ты привезешь их, Куист, и без всяких фокусов. Я не доверяю Джонни, он опять начнет бушевать. Ты, я знаю, заплатишь все это охотно из-за своей красотки мисс Кард. Она на самом деле куколка, Куист.

– Что с Глорией?

– Ты принесешь выкуп тихо-спокойно, или тебе придется искать новую секретаршу. Милашка Глория утратит свою привлекательность и не сможет сидеть за твоим круглым столом, чтобы очаровывать клиентов. Она будет выглядеть так, будто из ее лица пытались приготовить не совсем обычный гамбургер. Я не дурачу тебя, папаша, и сразу предупреждаю. Она предпочтет умереть, что очень жаль, потому что она так полна жизни. Так слушай.

Куист с трудом разжал губы:

– Я слушаю.

– Ты принесешь чемодан с деньгами к северо-восточному углу Бродвея и Пятьдесят седьмой улицы. Там есть проволочная корзина для мусора. Ты положишь в нее чемодан, а потом уберешься оттуда к чертовой матери. Ясно?

– Дальше.

– Ты принесешь сумку точно к часу ночи, - приказал Хедман. Он хихикнул. - У тебя почти два часа, чтобы обдумать, каким образом ты мог бы засечь меня. Но пока будешь думать, папаша, помни о прекрасной Глории и о том, какой безобразной сделает ее твое предательство. Все ясно?

– Ясно.

– Мне хотелось бы дождаться до завтра, когда утром откроются банки, тогда я удвоил бы сумму. Но у меня создалось впечатление, что наша Мариан наговорила много лишнего. Разве не странно, какими внезапно становятся благородные люди? Однако я подозреваю, что ты всегда был благородным, папаша. Оставайся таким, если тебя заботит судьба Глории Кард. Пошевеливайся.

В трубке раздался щелчок.

Когда Куист положил трубку, рука его слегка дрожала. Бесцветным голосом он изложил все, что услышал, Лидии и Джонни. Его рассказ прервал телефонный звонок. Это был человек Кривича, который записывал звонки в цокольном этаже.

– Нам удалось проследить звонок, мистер Куист. Это был телефон-автомат в телефонной будке неподалеку от Центра Линкольна в Западном округе. У нас есть патрульная машина, посмотрим, может, они сумеют установить местонахождение Хедмана.

– Нет! - резко прервал его Куист. - Оставьте его в покое. Вы можете связаться с лейтенантом?

– Наверное.

– Передайте ему, чтобы он позвонил мне как можно скорее. Вы слышали наш разговор? Если нет, послушайте запись, и вы поймете, почему я не хочу, чтобы мешали Хедману.

Лидия стояла рядом с Куистом, сжимая его руку.

– Ты действительно думаешь, что он изувечит Глорию?

– Он сумасшедший, - ответил Джонни. - Он сделает что угодно с любым человеком.

– Он находился неподалеку и смеялся, когда девушка сгорела заживо по его указанию, - напомнил Куист. - Дэн беспокоит меня. Он наблюдает за ним. Если Хедман засечет его...

– Отзови его! - предложил Джонни.

– Где он? - спросил Куист.

– Ты знаешь, где находится квартира, которую снимает Хедман? - спросил Джонни. - Куда еще он может повезти Глорию, кроме своей квартиры?

– Я могла бы поехать туда, - предложила Лидия, - найти Дэна и отозвать его.

– Если позвонит Кривич, он пошлет туда полицейскую машину, они окажутся там быстрее, чем мы с вами, - возразил Куист. Он сжал лоб ладонью. - Я позволил ей пойти на свидание с ним. Я должен был знать, что ему наплевать на все, кроме основного интереса. Я позволил Мариан выйти из комнаты, когда просто загнал ее в угол. Боже!

Телефон снова заверещал. На этот раз звонил Кривич.

– У вас есть адрес квартиры, которую снимает Хедман? - спросил его Куист.

– Конечно.

– Я считал себя очень хитрым, очень умным, - сказал Куист. - Я решил, что мы сумеем заманить Хедмана в ловушку, чтобы у вас были против него улики. - Куист объяснил, какое задание получил Гарви, а потом подробно рассказал о телефонном звонке Хедмана. - Я не могу отозвать Дэна, потому что не знаю, где он. Но возможно, он находится неподалеку от квартиры Хедмана, ждет в маленьком "рено"-седане. Вы согласны, что его надо отозвать, верно?

– Как бы мне хотелось, чтобы вы не разыгрывали из себя гения, - сказал Кривич.

– Мне тоже.

– Как вы думаете, почему он дал нам два часа, чтобы найти выход из положения? - спросил лейтенант. - Подождите минутку. Отправлю патрульную машину на поиски Гарви.

Куист ждал, от волнения морщинки в уголках его глаз стали глубже. Кривич вернулся к телефону.

– Машина в пути, - сообщил он. - Они должны быть на месте через две-три минуты, через пять минут Гарви уберут оттуда - если найдут его. Вы получили ответ на мой вопрос? Почему два часа?

– Полагаю, чтобы улизнуть оттуда, - сказал Куист. - Заказал билеты на самолет куда-нибудь: в Мексику, на острова. Он оставил себе время только для того, чтобы схватить деньги и сесть в самолет - до начала поисков.

– Ваша девушка у него, как вы считаете?

– Кто знает?

– Если мои парни найдут Гарви, он будет знать, где она. Если она в квартире, должны ли мы рисковать, ворвавшись туда?

– Возможно, он находится рядом с ней и в руках у него нож... кислота... бог знает что еще, - сказал Куист. - Если мы заманим его в ловушку, он не сдастся. Он изуродует Глорию, чтобы наказать нас.

– Тогда мы позволим ему улизнуть, - возразил Кривич.

– И замаливать свои грехи, - добавил Куист.

Он положил трубку и начал шагать по комнате, засунув сжатые в кулаки руки в карманы своего голубого пиджака. Лидия подошла к нему.

– Ты не должен винить себя, дорогой, - сказала она. - Глория знала, что идет на риск, она знала, что он мог быть убийцей.

– Но я не знал, - возразил Куист. - Я знал, что он может быть убийцей, но я оказался настолько наивным, что поверил, будто он действительно увлекся Глорией. Ребенок, играющий со спичками, - вот кем я был.

– Тогда ты отвезешь ему деньги, а мы найдем ее, - заявила Лидия.

– А ты представляешь, откуда начинать поиски? - спросил он. - Конечно, как предполагает Кривич, он, возможно, заберет ее с собой. Тогда что?

Снова позвонил Кривич, голос у него был мрачным.

– Никаких признаков вашего друга Гарви по соседству с квартирой, сообщил он Куисту. - Вы повезете деньги?

– Да.

– Мы возьмем под наблюдение близлежащие кварталы.

– Но даже если вы натолкнетесь на него, не задерживайте, пока мы не разыщем Глорию, - попросил Куист.