Убийца-садовник?
Шрифт:
– Скорее! Это в библиотеке! – крикнула ректор.
– Нет, в лазарете! Мне кажется, это кричала Мэри…
В библиотечном коридоре их встретила очень смущенная миссис Беттертон. Послышался топот, и компанию собравшихся женщин пополнила Глория, дежурившая дальше всех отсюда. За спиной у декана прижалась к стене чья-то белая фигура.
– Простите, ради бога, - сказала миссис Беттертон. – Это я кричала.
– Но что случилось?! – воскликнула леди Диана, у которой все же слегка сдали нервы.
– Простите, мадам, это все Мэри. Бедняжка зачем-то вышла из лазарета. Разве я могла
– Вы приняли ее за призрак? – спросила Элизабет, до которой начал доходить весь комизм ситуации.
Вообще-то вид девушки действительно мог навести на подобные мысли. Ночью в темном коридоре Мэри выглядела довольно зловеще. Бледная, исхудавшая до прозрачности, в длинной белой рубашке, вдоль лица – пряди распущенных темных волос.
– Господи боже, меня чуть удар не хватил! – оправдывалась миссис Беттертон. – Я уж подумала, что это сама Джоанна Ориэль явилась, чтоб ей на том свете жилось так же хорошо, как на этом!
– Я хотела только встретиться с леди Рэндон, - тихо ответила Мэри.
– Ночью?! – изумилась леди Диана, но Элизабет все поняла. Девушка просто никак не могла поверить в свое счастье. Нужно будет завтра предъявить ей живого Крейтона, пусть успокоится.
– Я слышала, что вы собираетесь патрулировать колледж, - сказала Мэри. – Ночью увидела, как мелькнул свет наверху и подумала, что леди Рэндон может быть там.
А вот это было интересно.
– Минуточку, – перебила ее ректор, – что-что ты слышала? От кого?!
– Об этом шептались фельдшер с горничной. Они думали, что я сплю.
"Плохие из нас конспираторы, если даже горничные в курсе!" – печально подумала Элизабет. Ее напарницы тоже выглядели расстроенными. Нечаянная утечка информации портила им все дело.
– Если так, то продолжать дежурство сегодня бессмысленно, - вздохнула мисс Сазерленд. – Злоумышленница предупреждена и вряд ли решится на вылазку. А если здесь водились настоящие привидения, они наверняка испарились от крика миссис Беттертон.
– Думаете, я была такой громкой? – застенчиво спросила декан.
– Поверьте, это был крик, достойный валькирии. Пойдемте лучше спать.
Будто в подтверждение этих слов на лестнице зажегся свет, и послышались торопливые шаги. Должно быть, кто-то из студенток проснулся и решил узнать, в чем дело.
– Глория, скажите девушкам, что кому-то в лазарете приснился дурной сон, и отправьте их в спальни, - попросила ректор.
– И сами идите. Доброй ночи.
***
Едва добравшись до кровати, Глория упала на подушку, ощупью натянув на себя одеяло. Голова у нее плыла от усталости, мысли путались. Досадно, что их дежурство закончилось неудачей… Но ничего, завтра они придумают что-нибудь другое… Завтра…
И снова кто-то назойливый принялся тормошить ее во сне: сначала он тихо и жалобно звал ее по имени, потом начал стучать по спинке кровати. Глория застонала и повернулась на другой бок.
– Чтоб тебе развоплотиться, - пробормотала она. И резко села в постели.
Стук раздавался наяву. Кто-то осторожно царапался в дверь.
– Глория, открой!
– послышался шепот.
Вообще-то ради безопасности стоило хотя бы поинтересоваться, кого
там принесло, но Глория так устала, что ей было все равно. Она ощупью нашарила тапочки, поднялась и так же вслепую распахнула дверь. Тут же в лицо ей ткнулось нечто черное и вонючее, за которым маячила физиономия Флоренс Колберн в ночном чепце.– Как ты думаешь, что это?
– возбужденно прошептала Флоренс.
– Орудие преступления, которое будет фигурировать в деле о твоем убийстве, - пробурчала заспанная Глория.
– До утра нельзя было подождать?
– Я нашла это под дверью библиотеки час назад.
С некоторым трудом сфокусировав взгляд на предмете, Глория опознала ведерко для угля. Полное.
– Какого хереса тебя понесло ночью в библиотеку?
– Я должна была узнать, что здесь происходит! Мне же ничего не рассказывают!
Глория с усилием провела ладонями по лицу, пытаясь проснуться. Все было как-то неправильно. Во-первых, Флоренс, в ночном чепце с рюшами и легкомысленном халатике, выглядела до изумления безобидной. Во-вторых, Глория не подозревала, что в ее однокурснице настолько сильна тяга к истине, что она напрочь заглушала даже инстинкт самосохранения.
– Мы с Эмили тоже решили подежурить сегодня, - с вызовом заявила Флоренс.
– Нам надоело, что нас постоянно в чем-то подозревают!
– Да брось! Никто вас ни в чем не подозревает.
– Ты что, не слышала? Миссис Беттертон за ужином высказалась вполне определенно!
– Ладно. И как успехи? Вы кого-нибудь заметили?
– Сначала мы увидели бродящую взад-вперед по коридору миссис Беттертон, после чего Эмили струсила и смылась в спальню. Потом мимо меня прошла мисс Стоукс, голодная и злая, как гарпия. Я спряталась от нее под лестницей. Вообще-то она частенько полуночничает, как и наша Джули. Не успела я вылезти оттуда, как в соседнем крыле раздался такой крик, будто там кого-то душат. Извини, но я тут же спряталась обратно и просидела под лестницей еще час на всякий случай. А потом прямо над моей головой прошуршали осторожные шаги!
– Призрак?
– скептически спросила Глория.
– Вряд ли. Скорее человек, причем он боялся еще больше меня. Я прокралась следом в библиотечный коридор и нашла там вот это, - Флоренс кивнула на ведерко.
– Наверное, он хотел отпереть библиотеку, а ты его спугнула.
– Может, это миссис Беттертон решила подежурить в своей обожаемой библиотеке и собралась растопить камин для пущего уюта?
"Хорошее объяснение, если бы не тот факт, что огорченные "ночные дежурные" час назад разошлись по своим спальням", - подумала Глория.
– Пойдем-ка, проверим, - предложила она, натягивая халат.
Как только они спустились вниз, то сразу поняли, что их беспокойство было не напрасным. Из-под закрытой двери библиотеки просачивался сизый дым.
– Пожар!
– ахнула Флоренс, но к ее чести, быстро пришла в себя.
Когда они распахнули дверь в библиотеку, их глазам предстала странная картина: Джулия Тернер замерла перед портретом леди Ориэль с охапкой сухих веток в руках. Старый холст неохотно тлел, зато висевшая рядом гардина полыхала вовсю. Будто обрадовавшись появлению девушек, пламя вспыхнуло с новой силой.