Убийца Шута

Молли, Неттл и я поспешили в большую залу, где Ревел определил нам встречать наших гостей. Я вошел и увидел. что комната за ночь преобразилась. Панели на стенах блестели, смазанные каким-то ароматным маслом, в очаге приветственно горел огонь, в зале уже стоял длинный стол украшенный вазами с цветами. Мои дамы безапелляционно оставили меня здесь дожидаться прибытия освежившихся гостей, а сами спешно удалились на кухню чтобы убедиться что все было готово к приему. Я подождал пока в коридоре не стихли их торопливые шаги. Затем я зашел в залу и бессовестно подозвал мальчика-слугу, одного из тех, кого мы временно наняли на работу.

– Мальчик, я кое-что забыл в своих покоях. Постой здесь за меня, и тех, кто будет приходить заверь, что леди Моли и Неттл скоро подойдут, и что я сам тоже скоро спущусь.

Его глаза округлились.

– Сэр, не могу ли я сам принести то, что вы забыли? Я не знаю как разговаривать с королевой, сэр, даже если она больше и не королева.

Я безжалостно ему улыбнулся.

– Вот именно поэтому ты идеально подходишь для моего поручения. Если ты поприветствуешь ее так же тепло и учтиво, как если бы не ее месте была твоя собственная бабушка, то этого будет вполне достаточно.

– Но сэр!, - я не замечал веснушек на его лице до тех пор, пока он не побледнел настолько, что они стали отчетливо видны.

Я добродушно рассмеялся и в глубине души пожалел его.
– Всего на минутку, всего на минутку.

– И я зашагал по коридору прочь от него, громко стуча сапогами.

Как только я завернул за угол, я наклонился, снял сапоги и побежал так легко, как если бы сам был мальчиком-слугой. Будь у меня особое поручение, то для его выполнения я бы выбрал именно этот момент. Может, я поступал глупо? Может я, как и Неттл, прожил слишком долго в Баккипе среди бесчисленных интриг? Был только один способ проверить. Я приоткрыл дверь в детскую настолько, чтобы пройти в нее самому. Проскользнул в комнату, замер у двери и тихонько прикрыл ее за собой.

Мой Уит подсказывал мне, что в комнате, кроме моей дочери никого не было. Тем не менее ни одна половица не скрипнула у меня под ногами, и моя тень не заслонила свет, изливаемый в комнату огнем из камина, пока я пересекал комнату и прятал свои ботинки в углу комнаты. Проходя мимо, я мельком заглянул в колыбель. Она была там, но не думаю, что спала. Тихо, я умолял ее. Веди себя тихо. Я словно призрак прокрался в самый темный угол за ширмы с анютиными глазками, и расположился поудобнее найдя опору для ног и идеальный баланс. Ни вздоха, ни скрипа старой половицы. Я поднял все свои стены, полностью заблокировав Скилл и Уит в моем сознании. Я стал пустотой в темноте.

Огонь выплюнул искры. Дрова глухо осели. Снаружи, снежинки подгоняемые ветром поцеловали оконную раму. Я не слышал собственного дыхания. Я ждал. Я ждал. Я был подозрительным глупцом. Рабом своих закоренелых страхов. Я ждал. Гости уже собрались. Меня потеряли. Неттл и Молли будут в ярости. Я ждал.

Дверь слегка приоткрылась. Кто-то прокрался внутрь и осторожно закрыл дверь. Я не видел его. Я чувствовал запах парфюмированного масла и слышал шорох дорогой ткани. Затем, легкая фигура вышла из тени и поплыла к колыбели моего ребенка. Он не дотронулся до нее и не откинул балдахин, но склонился чтобы рассмотреть мою дочь.

Юнец был одет в шелковую рубашку и вышитый жилет. На нем было серебряное ожерелье и два серебряных кольца в каждом ухе. Запах парфюма исходил от его напомаженных волос. Черный кудри блестели в свете огня. Он уставился на Пчелку. Я представил как она смотрит на него не понимая чего от него ожидать. Он был полностью поглощен изучением ее. Я тронулся с места. Когда он поднял руку, чтобы откинуть кружево, которое прикрывало ее, сверкающее лезвие моего ножа оказалось у его горла. Я плотно прижал его плоской стороной к его коже.

– Шаг назад, - посоветовал я ему мягко.
– И я позволю тебе жить. По крайней мере, на некоторое время.

То, как мальчик втягивал воздух, больше походило на рыдания. Он держал свои открытые и умоляющие руки перед собой, пока давление моего тонкого ножа направляло его дальше от колыбели. Я вел его в обратном направлении. Один шаг, два, три. Его голос дрожал, когда он заговорил:

– Лорд Чейд предупредил, что вы поймаете меня. Но Леди Розамри настаивала на том, чтобы послать меня.

Я склонил голову, как настороженный волк, пытаясь решить, правда ли то, что я услышал.

– Занимательная уловка. Упоминание этих имен могло бы ослабить мою оборону. Другой человек мог бы рассмеяться и отпустить тебя, отправить тебя обратно к твоим учителям и предупредить, что тебе нужно больше тренировок.

– Я провел с ними всего три месяца, - в его голосе слышалось облегчение.

– Я сказал "другой человек", - беспощадно напомнил я.
– Не я.

Я встал между убийцей и детской колыбелью.

– Раздевайся, - приказал я.
– Полностью. Сейчас же.

– Я..., - мальчик задохнулся. Его глаза были широко открыты, он обхватил себя руками. Его голос стал на ступень выше - Сэр! Это недостойно вас. Нет. Я не стану.

– Станешь, - сообщил ему я.
– Я не буду удовлетворен, пока ты не сделаешь это. У меня есть все основания, чтобы поднять тревогу, а затем воспринять как оскорбление твое пребывание здесь. Трон Видящих отправил шпиона - убийцу не только в мой дом, но и в комнату моего ребенка? Скажи мне, мальчик, что я теряю? И что будет делать Леди Кеттрикен, чтобы избавиться от этой щекотливой ситуации? Признают ли тебя Лорд Чейд и Леди Розмари? Или же они предупреждали тебя, что не будут вмешиваться, если тебя поймают?

Мальчик судорожно дышал. Его руки дрожали, я был уверен, но он боролся с бесконечным рядом миниатюрных жемчужных пуговиц. Жемчужины! На их новом убийце! О чем только Чейд думал в эти дни? Если бы его не было в комнате моего ребенка, я мог бы найти забавными подобные глупости. Но не было ничего смешного в этом покушении. Кровь стыла в моих венах.

Я услышал шелест шелка, а затем мягкий стук, когда он бросил свою рубашку на пол.

– Интересный звук издает рубашка при падении, - заметил я.
– Остальное, пожалуйста. Немедленно. Я уверен, мы оба будем рады закончить с этим как можно скорее.

Он должен был наклониться, чтобы снять свои штаны и чулки. Отблеск камина поймал следы слез на его щеках. Лучше его слезы, чем мои или Молли, думал я.

– Догола.
– Напомнил я, и его белье присоединилось к куче на полу. Некоторое время спустя я добавил.
– Ты выглядишь замерзшим. Встань у камина. И не двигайся.

Парень с готовностью передвинулся. Он повернулся ко мне спиной, а затем обернулся посмотреть на меня. Он обхватил себя руками, не смотря на огонь перед ним, пока я систематически обыскивал его одежду. Крошечные зашитые карманы уступали с тихим разрывающимся звуком. Мой нож скользил по превосходной шелковой ткани с легким шелестом. Я был горд. Только острый нож может рассечь шелк