Убийца

Кошка поднялась и потянулась, зевнув во всю пасть и продемонстрировав мне великолепный набор зубов, способных не только перекусить руку, но и запросто откусить голову неосторожному. Сделав два шага, я аккуратно положил ей ладонь на загривок и стал медленно почесывать. Через некоторое время я переместился за уши, потом к шее... Эмоции кошки, которые четко ощущались мной, говорили о том, что я на верном пути. Спустя несколько минут она прикрыла глаза от удовольствия, а потом уже собралась опуститься на землю, чтобы подставить мне живот, но внезапно позади меня раздался крик:

– Тебе что, жить надоело?!

Кошка вздрогнула, приходя в себя.

«Хозяин», – с легким сожалением донеслась до меня ее мысль.

– На самом интересном, – вздохнул я, повернувшись к источнику шума, который мне не составило труда опознать.

Ваз стоял в окружении тех самых эльфов, судя по всему, только что выйдя из штабной палатки, и смотрел на меня.

– И незачем так орать, – спокойно сказал я, улыбнувшись краешком губ.

Узнавание длилось недолго.

– Алекс? – ошеломленно произнес Ваз. – Это действительно ты?

– Я, я. А ты, значит, хозяин этой красотки?

Кошка стояла рядом, не стремясь, впрочем, откусить мне конечность. Видимо, сеанс поглаживания ей понравился. Озадаченный Ваз подошел к загону, оставив своих сородичей у палатки, и принялся меня внимательно рассматривать.

– А ты изменился с момента нашей встречи, – сказал он, протягивая мне руку.

– Есть немного, – с улыбкой ответил я, пожимая ее. – Не знал, что у эльфов есть такие... кошки.

Я снова положил ладонь кошке на загривок. Но она была напряжена, видимо, в присутствии хозяина это не позволялось, поэтому я мысленно извинился и пообещал продолжить как-нибудь в будущем.

– И как же тебе удалось сохранить свою руку? – удивился Ваз, когда я перепрыгнул через заборчик и встал рядом с ним. – Быстрая никому еще не позволяла так просто касаться ее.

– Быстрая? – переспросил я. – Какое оригинальное имя.

«Тебе нравится?» – мысленно спросил я у кошки.

«Среди моих сородичей я Каррашша», – ответила она.

– Каррашша, – задумчиво произнес я. – Это имя тебе больше подходит. Ну, еще увидимся!

Я махнул ей рукой и получил в ответ дружелюбный оскал, после чего поднял свою сумку и обратился к Вазу:

– А как дела в Фантаре? Как там Алиса поживает?

Но эльф не спешил отвечать мне, рассматривая во все глаза.

– Что? – удивился я. – На мне цветы выросли?

Поглядев на Каррашшу, а потом вернувшись взглядом ко мне, Ваз спросил:

– Алекс, ты что, разговаривал с ней?

– Да, а чего ты удивляешься? Она же разумна, так почему бы с ней не поговорить?

– Алекс, ты... ты действительно думаешь, что можешь с ней общаться?

– Ваз, перестань говорить загадками. Ну, поговорили немного, что в этом такого? Причем, судя по тому, что она даже не удивилась, когда я с ней заговорил, у вас такое должны многие уметь. Или нет?

– Невероятно, – пробормотал Ваз, но сразу же опомнился и потащил меня за руку в сторону. – Нам нужно побеседовать наедине.

– Эй, постой! – я с трудом отцепился от его хватки. – Мне сначала надо с Фариамом словцом перекинуться, да и тебе при разговоре также не помешало бы присутствовать. Он сейчас там? – я кивнул на палатку.

– Да.

Я вместе с Вазом миновал почтительно расступившихся эльфов и вошел в палатку. Там были двое, увлеченные разговором. Одного я давно знал, регулярно желал доброго утра и снабжал ценными сведениями, а второго видел впервые. Рядом с Фариамом у стола с картой стоял гном. Наверняка среди своих сородичей он считался гигантом, так как ростом был всего на полголовы ниже Фариама и только немного уступал мне. Скуластое мужественное лицо украшали аккуратная черная бородка и усы, а доспехи и меч за плечами говорили о том, что это был воин. Глядя на него, я ощутил некое приятное чувство... родства, узнавания, доверия, не знаю, как поточнее выразиться. Неизвестно откуда у меня возникло такое впечатление, что я знал этого гнома всю жизнь.

– Привет! – поздоровался я.

– Явился наконец! – недовольно произнес Фариам, протягивая мне руку. – Где ты шлялся так долго?

– Да так, с кошкой во дворе поболтал, – я ответил королю крепким рукопожатием и первым протянул руку гному. – Алекс.

– Мирин, – улыбнулся тот и пожал ее.

– Ну, теперь, когда все в сборе, давайте обсудим план действий, – решительно сказал Фариам и сел за стол.

Я, нисколько не стесняясь, устроился в мягком кресле рядом с ним, Мирин сел по другую сторону от короля, а Ваз расположился напротив нас. Пододвинув карту к себе, король начал:

– Итак, по нашим предположениям...

– Прошу прощения, – поднял я руку. – Я знаю, что перебивать нехорошо, а королей – вообще смертельно опасно, но хочу предложить вам свой план действий, над которым очень долго думал. Давайте вы его сначала выслушаете, признаете бредовым и обреченным на провал, а уже потом будем вместе искать альтернативу. Согласны?

Обведя взглядом присутствующих, я не дождался возражений, а потом, проверив палатку на наличие «жучков», не спеша и обстоятельно изложил свой план, постаравшись быть максимально убедительным.

– Это самоубийство! – заявил Фариам после того, как я замолчал.

– Невозможно рассчитать все с такой точностью, – уверенно сказал Мирин. – Обязательно произойдут непредвиденные накладки, которые приведут к катастрофе.

– А может получиться! – улыбнулся Ваз.

На него взглянули как на идиота и продолжили меня убеждать в том, что этот план – творение слабоумного и является, мягко говоря, нереальным. Спустя несколько минут, видя, что я никак не реагирую на доказательства своего кретинизма и только улыбаюсь, Фариам с Мирином угомонились и замолчали.

– Не нравится мой план, придумайте свой, а я послушаю, – спокойно сказал я. – И потом, неужели вы думаете, что я сам не обзывал себя идиотом, когда мне пришла в голову эта мысль?

Не дождавшись никаких конструктивных предложений, я заключил:

– У нас еще осталось два дня, после чего предпринимать что-либо будет уже поздно. Так что думайте, обсуждайте, мешать я вам не буду. Если вдруг изобразите что-нибудь толковое, я руками и ногами буду «за»! А теперь позвольте откланяться и пойти перекусить, а то уже больше суток ничего не ел, желудок к спине прилип!

Я встал, подхватив свою сумку и, кивнув собранию на прощание, хотел уже выйти из палатки, когда Ваз, поднявшись, сказал:

– Я поддерживаю предложение Алекса. Может быть, план и безумный, но он прав – альтернативы у нас пока нет. Поэтому я пойду накормлю голодающего, а вы тут еще поразмышляйте немного.

Ваз вместе со мной вышел из палатки и зашагал к загону с Каррашшей. Отвязав кошку, он велел ей идти рядом и обратился ко мне:

– Когда ты понял, что можешь с ней говорить?