Убийца

Перед самым выходом, мужчина похлопал себя по карманам и замер в задумчивости. Посмотрел на настенные часы. Половина девятого. Пожалуй, нож лучше не брать, — с досадой подумал Зороф, прикидывая каковы шансы столкнуться с убийцей по пути. Без оружия, как без штанов, но если попадёшься стражникам, то обыска, скорее всего не избежать. Чёрт с ним, — неуверенно пробубнил Зороф себе под нос, толкнул дверь и отправился в путь.

Холодные улицы пугали пустотой. Старина ветер гулял меж домами, помня каждую улицу, каждый уголок. В черном звездном небе висела бледная луна — спутница ночных гуляк. Зорофу показалось, будто она обрадовалась, увидев его.

Что-то определённо было в этом холодном вечере. Морозный воздух наполнен страхом. Из переулка доносился собачий лай, громкий, словно раскаты грома. Вокруг ни души, и это сбивало с толку. Ни прохожих, ни пьяных компаний — никого.

Из-за угла дома вышли трое. Двое стражников и мужчина из гражданских. Видимо, один из добровольцев, уже заступивших на дежурство. Выдыхая облака пара, они о чем-то тихо переговаривались. Зороф прикусил губу, понимая, что они заметили его, и пошел навстречу.

— Вечер добрый, — поприветствовал стражник, поднимая ладонь, заодно призывая остановиться. — Куда направляетесь?

— Хочу записаться в добровольцы. Помочь патрулировать улицы.

Зороф остановился, бегло осмотрел двоих мужчин в форме городской стражи, и глянул на гражданского с ними. Все трое казались спокойными, несмотря на то, что по городу бродит убийца.

— Как зовут? Где живете? — Зороф, хоть и не хотел, но пришлось ответить. Он назвал своё имя и адрес, уже жалея, что выперся на улицу в такой час.

— В добровольцы значит? — один из стражей обошел Зорофа, встав у него за спиной. Его напарник приблизился, держа руку на поясе, у дубинки. — Надо бы вас обыскать. Стандартная процедура.

— Как скажете, — Зороф поднял руки, позволяя стражнику за спиной совершить обыск. Про себя он радовался тому, что не взял с собой нож.

— У него ничего нет, — сказал стражник, закончив. — Даже оружия.

— Любопытно, — отозвался второй страж, поглядывая на Зорофа. — У большинства из тех, кого мы задерживаем, с собой всегда есть нож, кастет или ещё что-то. Мы уже привыкли к такому. Люди хотят чувствовать себя уверенно, и мы понимаем их. Вы, я вижу, и без оружия уверены в себе.

Зороф видел спокойствие в стражах, но заметил, как их спутник из гражданских напрягся, словно ожидая драки. Но без приказов от стражников, он не дернется. Не хватает решимости в маленьких глазках.

— Я уверен в вас, — тут же ответил Зороф и обвел рукой освещенную фонарями улицу. — Как видите, это благополучный район. Здесь светло и много стражников. Зачем мне оружие, когда я наткнулся на патруль, не успев выйти из дома?

— И то правда, — кивнул страж, — но дальше вы один не пойдете. Проводи его, — обратился он к гражданскому. Тот поправил шляпу на голове и дыхнул на замерзшие ладони. Зороф заметил в его светлых глазах недовольство. На поясе, под плащом, у парня был нож. Он кивнул Зорофу, потирая ладони, — не отставай, — и направился вверх по улице.

Оставив стражников за спиной, двое мужчин шагали по пустынной улице. Прошли уже половину пути. До здания городской стражи осталось минут десять, и оба надеялись, как можно быстрее добраться куда им нужно.

Зороф хранил молчание, как и его спутник, имя которого, как было, так и осталось тайной. Представляться он не торопился, как и заводить беседу. Улицы города все так же были пустынными. Вечер плавно переходил в ночь, и становилось все холодней.

Остановившись под фонарём, провожатый Зорофа прикурил самокрутку от спички и зашагал вновь, но остановился, словно что-то услышал.

Вокруг тишина и ни души. В окнах домов горел свет, вкупе с фонарями, прекрасно освещая улицу.

— Ты слышал? — спросил провожатый, доставая нож.

— Что именно? — Зороф быстро и внимательно осмотрелся. На мгновение задержав взгляд на тёмном переулке. Там, как ему показалось, было какое-то движение, но говорить об этом мужчина не торопился.

— Я слышал что-то, — тихо сказал провожатый, выплёвывая недокуренную папиросу на мостовую. По тому, как он держит нож, Зороф понял, что боец из его спутника неважный. Что, возможно, окажется на руку.

В душе убийцы вновь пробудился кровожадный инстинкт. Голод, требующий, чтобы его утолили. На ум тут же пришли слова матери о терпении, и Зороф взял себя в руки. Не хватало ещё кинуться на вооруженного человека посреди улицы. Она хоть и безлюдна, но из окон запросто могут заметить нападение. После такого уже не отмажешься.

«Осторожность превыше всего», — Зороф сделал глубокий вдох и повернулся к спутнику, — пошли уже. Холодно.

— Ага, — раздалось в ответ и из тьмы переулка на свет выскочила гибкая фигура в черном.

Зороф тут же различил нож в руке незнакомца и машинально приготовился к бою, забыв, что не вооружен. Но целью был не он. Темная фигура прыгнула к спутнику Зорофа и ударила его ножом в голову. Провожатый рухнул, не успев даже пискнуть. Незнакомец немедля бросился к Зорофу и окровавленное лезвие оказалось у его горла.

— Убийца! Стража! — женский крик раздался из окна одного из домов. Зороф весь сжался изнутри, словно сам был тем, кого застали на месте преступления. Но страх тут же отступил от одной единственной мысли, — «Это она! Я встретил её! Наконец-то!».

Убийца, угрожая ножом, потащила Зорофа в переулок. Из окна по-прежнему кричала свидетельница убийства, и её крики переполошили уже половину улицы. Всё новые и новые люди показывались в окнах своих домов, пытаясь рассмотреть, что же произошло. Вот-вот должны были нагрянуть стражники.

Сам же Зороф не сопротивлялся, позволяя женщине утащить себя во тьму меж домами. Когда оба скрылись от любопытных глаз, убийца убрала нож и посмотрела мужчине в глаза.

— Ты был в порту, когда я убила того пьяницу, — голос незнакомки был низким и красивым. — Думал, я не замечу? Ты охотился. Прости, что украла у тебя жертву.

— Теперь уже не важно, — отозвался Зороф, пытаясь перевести дух. — Я искал тебя.

— И ты нашел. А теперь, пока сюда не сбежалась стража, — женщина прильнула к Зорофу и назвала ему адрес, после чего отстранилась, услышав приближающийся топот. — Приходи, если хочешь увидеть меня вновь.

— Тебя поймают! Уходи! — убийца лишь безразлично пожала плечами, после чего исчезла, словно её и не было. Тёмная фигура растворилась в ночных тенях.

Изумленный Зороф застыл как вкопанный, всматриваясь в то место, где стояла женщина. Не веря своим глазам, он пытался придумать хоть какое-нибудь объяснение увиденному, даже не заметив, как в переулок вбежали стражники с фонарями.