Убийства шелковым чулком

Далее следовало нанести визит мисс Зелме Дипинг. Роджер уже знал ее временный адрес. Снова сев в такси и чувствуя, что это дело обойдется дороже всех, какими ему приходилось заниматься, он поехал в Хэмпстед.

Мисс Дипинг, с которой Роджер еще не встречался, была бойкой темноволосой женщиной лет двадцати восьми. Роджеру не составило труда вовлечь ее в разговор. Она заявила, что готова говорить с ним хоть целый год, если это поможет поймать убийцу Дороти. Очевидно, мисс Дипинг не испытывала никаких сомнений насчет того, как умерла ее подруга.

Без лишних предисловий Роджер приступил к вопросам.

– Как была одета мисс Филдер, когда вы уходили из дому?

– Никак,- быстро ответила мисс Дипинг.- Она была в ванной.

– Значит, в то утро она вообще могла не быть одетой полностью?

– Да. У нее было "ленивое утро", как мы это называли. Когда одна из нас сильно уставала или жаловалась на головную боль, она утром оставалась в постели, пока другая приносила ей завтрак, потом принимала ванну и вела себя как праздная леди вплоть до ленча.- Зелма Дипинг старалась говорить легкомысленным тоном, но ее голос дрожал, и она украдкой прикладывала к глазам платок.

– Понятно,- кивнул Роджер. Испытывая ужас при мысли, что его собеседница разразится слезами, он дело вито осведомился: - Вы считаете возможным, что на вашей подруге были только нижнее белье и халат, который нашли на спинке кресла, когда она впустила убийцу?

– Да,- ответила мисс Дипинг.- Но...

– Но вы в этом не уверены?- быстро спросил Роджер.

– Понимаете, на Дороти не слишком похоже впустить кого-то в квартиру, будучи в халате. Конечно, мы не слишком заботились об условностях, но если актриса переступит определенные рамки, на ее репутации можно ставить крест. Конечно, любая из нас могла угостить мужчину чаем, даже находясь одна в квартире, но Дороти едва ли стала бы принимать посетителя утром в халате.

– Тогда как бы она поступила?

– Либо сказала бы, что сейчас не может его впустить, либо, если она хорошо знала этого человека, втолкнула бы его в гостиную, а сама бы отошла надеть платье.

– А если пришел бы водопроводчик или электрик?

Мисс Дипинг улыбнулась.

– Тогда другое дело. Конечно это глупо, но ни одна из нас не стала бы флиртовать с водопроводчиком.

– А если бы пришел актер, мисс Филдер отошла бы надеть платье?

– Да, конечно.

– Однако в тот день она этого не сделала,- напомнил Роджер.- У вас имеется какое-нибудь объяснение, мисс Дипинг? Мне это кажется очень важным.

Зелма Дипинг задумалась.

– Возможно, ее застигли врасплох, как только она открыла дверь. Разве так не могло произойти?

– Безусловно, могло. Насколько я понимаю, мисс Филдер не особенно интересовалась мужчинами?

– Она не флиртовала с ними, если вы это имеете в виду. У нас обеих было много знакомых среди мужчин. Но они были не более чем друзьями.

– Вы уверены, что у нее недавно не начался с кем-то роман?- Роджер уже знал, что моральный облик Дороти Филдер мог бы удовлетворить самого ревностного поборника чистоты британской сцепы. Но это не доказывало, что она не могла принимать в халате какого-то одного мужчину.

Но мисс Дипинг быстро развеяла эту надежду.

– Абсолютно уверена. Дороти рассказала бы мне - Мы прожили вместе больше шести лет,- но она никогда не говорила о ком-то из знакомых мужчин больше, чем о других.

Роджер разочарованно хмыкнул - пока что разговор не дал никаких результатов. Он попробовал иную тактику.

– Конечно вы не сомневаетесь, что, уходя, оставили мисс Филдер одну?

Девушка казалась удивленной.

– Думаете, я могла не заметить кого-то в холле?

– По-видимому, нет,- признал Роджер.- Но, может быть, вы видели кого-нибудь, стоящего на лестнице, входящего в дом или вообще старающегося держаться незаметно?

– Боюсь, что нет.

– Жаль,- вздохнул Роджер.

– Вы имеете в виду, что убийца мог прибыть сюда уже в одиннадцать? Если так, то вы ошибаетесь. Дороти могла остаться в халате на несколько минут, если посетитель пришел по какому-то срочному делу, но не стала бы целых два часа принимать его в таком виде. Это исключено, мистер Шерингэм.

– Вот как? Ну что ж, хотя бы что-то удалось установить точно. Скажите, мисс Филдер когда-нибудь упоминала фамилию Ньюсам?

Мисс Дипинг покачала головой.

– Полиция и об этом меня спрашивала. Нет, не упоминала. Во всяком случае, я не помню такой фамилии.

– Может быть, в связи со званым ужином или случайной встречей на улице?- настаивал Роджер.

– Нет, не припоминаю.

– Очень рад, так как этот джентльмен мой друг. В то утро мисс Филдер не казалась чем-то возбужденной? Она не говорила вам о каком-нибудь интересном предложении - возможно, связанном с театром?

Мисс Дипинг выглядела озадаченной.

– Впервые об этом слышу. Нет, Дороти не была возбужденной - совсем наоборот. А с утренней почтой она получила только пару счетов.

– Но ведь до половины первого приносят еще одну почту?

– Да, ее доставили в половине одиннадцатого - перед моим уходом. Дороти не прислали ничего.

Роджер задумался.

– Это очень важно,- сказал он.- Вы уверены в своих ответах?

– Насчет возбуждения и почты? Абсолютно уверена.

– Отлично!- кивнул Роджер.- Ну, пожалуй, это все. Могу я прийти снова, если у меня возникают другие вопросы?

– Да, пожалуйста. Я, как правило дома, когда не бываю в театре, и сделаю все, чтобы помочь вам, мистер Шерингэм.

Она уверяла его в этом, пока не закрыла за ним дверь.

"Похоже, мне начинают нравится актрисы",- подумал Роджер, спускаясь вниз.

Было около половины четвертого - оставался еще час по того времени, когда ему следовало быть на Сазерленд-авеню. Он свернул в сторону Хита {Хэмпстед-Хит - парк в Хэмпстеде}.

Был чудесный день, и никакое, даже самое теплое время года не может сравниться с концом апреля - на что уже намекал поэт Браунинг {Браунинг Роберт (1812-1889) - английский поэт}. Роджер устроился на скамейке и, греясь на солнце, обдумывал результаты последнего визита. Он чувствовал, что некоторые его моменты заслуживают пристального внимания.

Ровно в половине пятого Роджер с колотящимся сердцем поднимался в квартиру Энн. Разумно ли поступили он и Плейделл, позволив девушке так рисковать?

Голоса и смех на верхнем этаже развеяли его тревогу. Он постучал в дверь, и Энн пригласила его войти. У камина стоял Ньюсам с трубкой в зубах, явно чувствуя себя как дома.

– Успел вернуться, Джерри?- спросил Роджер.

– Я еще не уходил,- невозмутимо отозвался Ньюсам.

Роджер нахмурился.

– Ты все это время проторчал здесь?