Убийства шелковым чулком

Поколебавшись, Ньюсам удалился, и Роджер возобновил оказание первой помощи.

Прежде чем Ньюсам вернулся спустя пять минут, веки Энн дрогнули, а пальцы зашевелились.

– Слава богу!- воскликнул Ньюсам при виде этих признаков.- Плейделла не было в кабинете - он на собрании директоров. Я передал, чтобы его немедленно разыскали и прислали сюда, сказав, что это вопрос жизни и смерти.

Роджер кивнул, не сводя глаз с Энн. Голова девушки медленно повернулась на подушке, а рука коснулась лба.

– Больно!- прошептала она.- Моя голова...

Снова наклонившись, Роджер осторожно ощупал ее затылок и нахмурился.

– Странно!- пробормотал он.

Толком не пришедшая в себя Энн продолжала бормотать.

– Тошнит... Сейчас меня...

Роджер резко повернулся к Ньюсаму.

– Убирайся отсюда, Джерри!

– Что-что?- переспросил ошеломленный джентльмен.

– Выйди!- рявкнул Роджер.- Тебе здесь не место!- Он вытолкнул из комнаты протестующего Ньюсама и запер за ним дверь.

– Ну и ну!- пробормотал Роджер через три минуты после очередной стадии оказания первой помощи с носовым платком в одной руке и наволочкой от подушки в другой.- Теперь, Энн, вам станет легче.

Энн попыталась улыбнуться.

– Вы просто душка, Роджер Шерингэм. Но я больше не смогу смотреть вам в глаза, не покраснев.

Роджер украдкой заглянул под диван, дабы убедиться, что все свидетельства недавней процедуры убраны из поля зрения.

– Он ударил вас по голове, не так ли?

– Кажется,- ответила Энн, ощупывая затылок.

– Я догадался, какая последует реакция,- кивнул Роджер,- и вовремя выставил Джерри из комнаты. Вы успели его разглядеть?

– Да.- Энн быстро приходила в себя.- Роджер, это был "адвокат"!

– Вот как? Цилиндр, борода, очки и все прочее?

– Да, и перчатки. Я едва успела его увидеть, как он ударил меня, прежде чем я открыла рот, чтобы закричать. Хотя я настолько окаменела от ужаса, что едва ли смогла бы крикнуть. Я читала книгу и не слышала ни звука, а когда подняла взгляд он уже стоял передо мной, подняв правую руку...- Энн содрогнулась.- Я считала себя смелой, но у меня душа ушла в пятки.- Она засмеялась, но ее глаза были полны слез.

Роджер пытался успокоить девушку, но она продолжала глупо хихикать.

– Перестаньте, Энн!- в отчаянии крикнул он.- Иначе я вас поцелую!- И он тут же многократно осуществил свою угрозу.

Энн понадобилось полминуты, чтобы осознать происходящее. Она перестала смеяться и густо покраснела.

– Если вы опять впадете в истерику, я сделаю это снова,- пригрозил Роджер. Поцелуи оказались наилучшим способом отвлечь ее от мыслей о случившемся.

– А если вы опять меня поцелуете, меня снова стошнит,- быстро отозвалась Энн.

Роджер понял, что лекарство подействовало.

– У меня раскалывается голова!- пожаловалась Энн.

– Бедняжка! Вы самая храбрая девушка, какую я когда-либо встречал. К тому же вы решили нашу проблему.

– Но мы все еще не знаем, кто это.

– Скоро узнаем,- мрачно пообещал Роджер. Нагнувшись, он извлек из-под дивана последствия оказания первой помощи, аккуратно завернул их в наволочку и направился к двери.- Я вернусь через минуту.

Энн кивнула и уставилась в потолок, притворяясь, будто не понимает, чем занят Роджер.

За дверью его поджидал встревоженный Ньюсам.

– Что с ней?- пролепетал он.- Я слышал какие-то ужасные звуки...

– С ней все в порядке,- прервал Роджер.- Можешь войти и убедиться в этом.- И он зашагал к туалету.

Когда минут через двадцать прибыл Плейделл, Энн уже оправилась достаточно, чтобы сидеть в кресле. Ньюсам смачивал ей лоб одеколоном. Роджер быстро сообщил о происшедшем Плейделлу, и тот в свою очередь горячо поздравил Энн с чудесным спасением и проявленной ею смелостью.

– Убийца заклинил дверь, вставив стул под ручку?- спросил он, глядя на обломки предмета, мешавшего войти в комнату.

– Да,- ответил Роджер.- Это оказалось достаточно эффективным.

– Но вы не смогли его опознать?- обратился Плейделл к Энн?

Она покачала головой.

– Боюсь, что нет. Он практически не дал мне времени.

Плейделл нахмурился.

– Это очень серьезно. Вы сознаете, Шерингэм, что мисс Мэннерс по-прежнему в опасности? Нападение не было случайным, можете не сомневаться. У убийцы была определенная цель, и он ее не достиг. Когда он это узнает, то, боюсь, может повторить попытку.

– Да, я подумал об этом,- кивнул Роджер.- Мы должны убрать отсюда и ее, и мисс Карразерс. Им рискованно здесь оставаться.

– Согласен с вами. Думаю, им следует убраться отсюда как можно скорее. Сегодня вечером они не должны появляться в театре, тем более что мисс Мэннерс не в состоянии это сделать.- Плейделл немного подумал.- У меня есть маленький коттедж в Саррее {Саррей - графство на юго-востоке Англии}, на Бэнстед-Даунз. Могу предоставить его в их распоряжение.

– Это очень любезно с вашей стороны, мистер Плейделл,- поблагодарила Энн.- Большое вам спасибо.

– По-вашему, это разумно?- усомнился Роджер.- Мне кажется, им будет безопаснее в одном из больших отелей Лондона. Что, если их выследят в Саррее? Изоляция в коттедже может оказаться куда более рискованной, чем здесь.

– Пожалуй.- Последовала пауза, после которой Плейделл обратился к Ньюсаму: - Не могли бы вы оказать мне услугу? Меня в спешке вызвали с собрания, и я случайно захватил важный документ. Вам не трудно доставить его по адресу на Лиденхолл-стрит?

Ньюсам казался удивленным неожиданной просьбой, а еще сильнее тем, что Роджер энергично ее поддержал.

– Да, Джерри, тебе здесь больше делать нечего, а мы не должны забывать, что для Плейделла время - деньги в буквальном смысле слова. Будь хорошим парнем и отправляйся на Лиденхолл-стрит. Потом можешь переодеться и вернуться ко мне в квартиру. В наказание за мои грехи я сегодня обедаю с одной компанией в Кенсингтоне, и меня просили привести еще одного мужчину. Вот ты им и будешь.

– Но...- начал было протестовать Ньюсам.

– Не забывай, Джерри, что ты у меня под началом. Так что выполняй приказ.- В беспечном тоне Роджера слышались властные нотки.