Убийства в тумане

В современных учебниках пишут, что само название «печать» — метафора, и связано оно лишь с тем, что магические клятвы всегда сопровождаются официальным договором. Якобы, такие соглашения слишком серьезны, чтобы ограничиваться устной формой. На самом деле магическая клятва сама по себе была печатью, клеймом, проявлявшимся на ином, теневом уровне, и именно это клеймо убивало клятвопреступника. С истреблением магов Тени общество лишилось знаний, которые эти маги могли дать, и со временем истинная суть многих вещей была забыта. Линард, изучая мир на ином уровне реальности, открыл нам немало нового и интересного.

— Я ее не сниму, Катари, даже трогать не буду, — Нар сразу понял, о чем я собираюсь спросить. — Ты не видела ее, я и сам подобного ни разу не видел. Не знаю, чем таким припечатали Тома лорды, но экспериментировать на друге не готов. Почти уверен, что любая попытка вмешаться его убьет.

Убьет… я вздохнула. Бледный Ужас под контролем Совета Лордов — слишком большая опасность для нас с Линардом. Жаль, что так вышло.

— У меня есть план, и он тебе не понравится, — мрачно сообщила я Ловчему. А я так надеялась, что до этого не дойдет…

Убедить Нара, что я знаю, что делаю, было бы проще, если бы я действительно это знала. Ловчий отказался экспериментировать на Томасе в Тени, но мой план, по сути, сам был экспериментом с непредсказуемым результатом. Однако другого выхода у нас не было. Если мы хотим жить, как прежде, и не бояться преследования, нам придется рискнуть всем.

* * *

Стук каблуков эхом отражался от стен подвала Управления. Я потянулась к щели за ключом, но в этот момент казавшаяся закрытой дверь распахнулась, и сильные руки втянули меня в кабинет. Дверь захлопнулась, щелкнул замок.

— Если будешь витать в облаках, тебя кто-нибудь похитит, — шепнул Том и приник к моим губам в жадном поцелуе, не дав сказать ни слова. М-м-м, ничего не имею против такого похищения…

— Ты надолго? — поинтересовалась я, когда мы нашли в себе силы оторваться друг от друга.

— Уже ухожу, — палач поправил на мне сбившееся платье. — Был у Освальдсона, услышал твои шаги и решил задержаться, устроить сюрприз. Забрать тебя вечером?

Я кивнула, за что получила второй, полный обещания продолжения поцелуй.

— Тогда до встречи, — Томас открыл дверь и буквально нос к носу столкнулся с мрачным Нараном. Я приготовилась вмешаться, но не пришлось — посверлив пару секунд друг друга взглядом, мужчины разошлись. Том скрылся на лестнице, а Герцен заявил:

— Нам надо поговорить.

Скрестив руки на груди, я молча смотрела на оборотня и решала, как быть. Если минуту назад я радовалась отсутствию Ровены на работе, то сейчас вампирши не хватало, хотя бы в качестве моральной поддержки.

— Он тебя домогается? Преследует? — не дождался от меня ответа Наран. — На тебе постоянно его запах. Я могу помочь!

Я бы поспорила, кто кого домогается. Выглянув, я убедилась, что в подвале никого нет, втянула Герцена в кабинет и закрыла дверь. Пожалуй, нам и вправду пора пообщаться.

— Давай начистоту, — толкнув следователя в сторону дивана, я уселась на стол напротив него. — Какого демона тебе от меня надо? И не говори про любовь, не верю. Если в первое время тебя еще можно было принять за влюбленного, то сейчас тобой движет только упрямство, я же вижу! Почему ты ко мне прицепился?

— Потому что ты будешь мне идеальной женой, — насупился оборотень. Я закатила глаза.

— Вот скажи честно, с чего ты это взял? Погоди, — не дала я ему себя перебить и принялась перечислять, загибая пальцы. — На моей кухне еда соседствует с результатами моих экспериментов — обязательно однажды схватишь не то и отравишься, гарантирую. Я не очень-то люблю детей. Не собираюсь бросать работу и обеспечивать тебе домашний уют — не дождешься! Я — ведьма, причем в худшем понимании этого слова! Оно тебе надо? Тем более ты и сам понимаешь, что особой любви-то у тебя нет!

Герцен тяжело вздохнул.

— Да я уже сам сомневаюсь, — мрачно буркнул он. — Ты только поначалу идеальной казалась, пока не освоилась и не показала характер.

— Тогда какого…

— Мне тебя предсказали, ясно? — глядя исподлобья, признался оборотень. — Сказали, встречу свою идеальную пару на работе. Юная дева с пламенем в волосах, которая будет нуждаться в помощи, но гордость не позволит ей просить, она со всем будет справляться сама. Ты идеально подошла.

— Наран! — от такого откровения захотелось взвыть. — Я — ведьма! Долгоживущая и не стареющая! Ты мое личное дело видел, а? Меня юной можно только с перепоя назвать!

— Других рыжих в Управлении не было и не предвидится, — заупрямился оборотень. Я с силой выдохнула. Ну все, раз чувств нет, то и щадить нечего!

— Я клянусь, еще одно поползновение в мою сторону, и я тебя отравлю, — пообещала я. Предсказали ему, значит! Ну я найду ему деву с пламенем в волосах, получит он у меня! — Я — не твоя идеальная пара! Меня ждал, и еще подождешь, может, твоя жена на горшок еще ходит, а ты за мной увиваешься!

Герцен откинулся на диване и мрачно сопел, глядя на меня, но я взгляд не отводила. Наконец, оборотень кивнул.

— Я тебя понял. И все-таки, тебе точно не нужна защита от Хосса? Он — беспринципный, опасный и…

— Точно, Наран, — перебила я его и улыбнулась. — И насчет помощи… Я не настолько гордая. Просто мне есть, к кому обратиться.

— Как скажешь, — поднимаясь, вздохнул следователь. — Если понадобится, ко мне ты тоже можешь прийти в любой момент.

В дверях оборотень столкнулся с запыхавшейся опоздавшей Ровеной. Вампирша буквально вытолкала Герцена в коридор, захлопнула за ним дверь и обернулась ко мне. Да что сегодня за день-то такой?

— Ты знала! — взвыла подруга, не заботясь о том, что Нарану за дверью может быть все слышно. — Знала и ничего мне не сказала!

— Ты о чем? — неужели, Линард наконец-то показался ей во всей красе?

— Вот! — перед моим лицом мелькнула бледная дрожащая рука, и если бы не блеснувший камень, я бы так и не поняла, что Ровена демонстрирует кольцо. — Лин сделал мне предложение!

— Я не знала, — поспешила я оправдаться, — с чего ты взяла?

— А откуда он мой размер узнал?! — вампирша наступала, и мне приходилось пятиться. — Ты знала! И не сказала! Еще подруга, называется!