Убийства в тумане

— Тебе чего? — недружелюбно буркнула вампирша. Наран прищурился, но возмущаться холодным приемом не стал, просто повернул голову ко мне.

— Я слышал, тебя в Дознание утром вызвали. Ты как?

— Все в порядке, — у меня и правда уже все было замечательно, и ничего, кроме понемногу уменьшающейся стопки дел на столе, меня не волновало. Оборотень, кажется, не поверил, подозрительно принюхался еще раз, но все-таки ушел. Отчеты — это святое, и отвлекать нас Наран не решился даже чтобы вновь предложить проводить меня домой.

— С меня хватит, — Ровена решительно встала со своего места, как только мы убедились, что возвращаться Герцен не планирует. — Бросай все и пошли домой. Бумаги никуда не денутся, а наша молодость проходит мимо прямо сейчас!

* * *

Ровена так стремилась покинуть Управление и ненавистные бумаги, что захватила меня с собой и с комфортом довезла до дома, заглянув по пути в кафе за ужином. Сама вампирша терпеть не могла готовить и при каждом удобном случае заказывала на вынос, ну а я решила, что после такого дня стоять у плиты не хочу, а мечтаю расслабиться в ванной, потом лежать на диване, смаковать пирожные и запивать их сладким ягодным пуншем. Эта неделя, на мой взгляд, началась даже более экстремально, чем предыдущая, с пятью трупами. При воспоминании о рыжих жертвах улыбаться расхотелось, и я поспешно добавила в почти набравшуюся ванную еще кристаллов с успокаивающими травами. Но стоило только начать раздеваться, как взвыла защита дома. Я подпрыгнула, натянула обратно на плечи платье, выбежала в коридор и достала из сумки любимый револьвер. Магия магией, но с оружием в руках я чувствовала себя увереннее.

Потянувшись к защите, нашла причину возмущения — человек напротив входа, магической силы нет, амулет — есть, но почти разряжен, потому-то в защиту и влип, причем в прямом смысле. Люди без силы не могли видеть магические плетения, и амулеты, позволяющие распознавать охранки магов, пользовались в народе большой популярностью. Моя сеть была сделана по довольно популярному принципу паутины — в целом, вреда не причинит, но и чувствовать себя мухой в киселе мало кому понравится. А ведь каждый маг изгалялся, как мог, законом было установлено только одно ограничение — не причинять физический вред или смерть, а также удерживать жертву не более суток — более длительный срок удержания, как посчитали законодатели, слишком опасен. Поэтому в случае, если воришка застревал в подобной липкой защите, а мага-владельца территории не было дома, рядом с незадачливой жертвой располагался вызванный соседями или прохожими патруль, который через отведенное ловушкой время принимал несчастного еще тепленьким, но уже не сопротивляющимся.

На улице стало понятно, что в защиту влип парнишка-курьер лет пятнадцати, с аккуратным букетом темно-розовых с яркими фиолетовыми точками орхидей. И отправитель, знавший мои вкусы, в этот раз мог быть только один. Я выпустила мальчишку из захвата защиты, мимоходом направила немного силы ему в амулет — на сутки заряда хватит, достаточно, чтобы зайти в лавку артефактора и зарядить как следует. Судя по тому, как шарахнулся от дома парень, теперь увидеть защиту он смог. В самом же букете обнаружилась маленькая открытка с одним-единственным словом: «Люблю». Выпроводив курьера, я еще немного постояла на крыльце, вдыхая аромат цветов, смешанный с прохладным воздухом осенней ночи, счастливо улыбаясь и решив, что неделя все-таки началась отлично.

* * *

Я в недоумении таращилась на букет темно-фиолетовых орхидей, пытаясь понять, в чем подвох. Перевела взгляд выше — нет, не показалось, передо мной стоял Наран Герцен. Снова опустила взгляд — орхидеи. Темные. Опять посмотрела выше — букет по-прежнему держал оборотень. Ничего не поняла.

— Это что? — не удержалась я от вопроса. До сих пор Наран упорно таскал мне то нарциссы, то хризантемы, то ландыши, но всегда — неизменно — белоснежные, как символ чистоты его помыслов. Это, если что, не я придумала, это сам Герцен мне объяснял. И тут вдруг темная орхидея! Даже более темная, чем вчера доставили от Тома.

— Цветы. Для тебя, — на всякий случай уточнил оборотень, и, покосившись на стоящий на моем столе букет темно-красных георгинов, чуть менее уверенно уточнил: — Я подумал, тебе такие понравятся.

Звучало логично. Я украдкой выдохнула — паническая мысль, что Герцен узнал мой адрес и вчера за мной следил, не подтвердилась. Просто совпадение, бывает. Осталось вежливо отказаться.

— Спасибо, конечно, но…

— Это от чистого сердца, — не дал мне договорить оборотень. — Я, наверное, и правда слишком тороплю тебя, прости. Я постараюсь не давить, но я точно не смогу не думать о твоей безопасности.

Твою ж…

— Наран, — я мысленно досчитала до пяти, чтобы успокоиться. Нет, ну угораздило же его! — Я уже говорила, что в состоянии о себе позаботиться, и могу повторить это еще раз. И я не смогу ответить на твои чувства, как много времени ты мне ни дашь, — я с надеждой взглянула в янтарные глаза и мысленно выругалась. Понимания во взгляде не было, одно только голое упрямство. Ладно, попробуем отвлечь. Мягко, как при общении с сумасшедшими, я продолжила: — Но я буду действительно очень рада, если ты поймаешь нашего «рыжего» убийцу. Ты станешь настоящим героем, о тебе напишут в газетах, и у тебя появятся толпы поклонниц, среди которых наверняка найдется та самая, достойная быть тебе парой.

Оборотень довольно усмехнулся.

— Конечно, я его поймаю! — Герцен уперся обеими руками в мой стол и навис надо мной, прожигая взглядом откровенный вырез моего нового платья. — И тогда ты наконец поймешь, что со мной будешь, как за каменной стеной!

Не дожидаясь ответа, следователь вышел из кабинета, а я с тихим стоном уронила голову на руки. Букет Наран, разумеется, с собой не унес, и я, вздохнув, принялась по веточке скармливать его Жраке — шарообразному суккуленту с приличной пастью вместо соцветия. За своим столом надо мной тихо хихикала Ровена.

— Вот корежит бедолагу, — все-таки посочувствовала Нарану вампирша. — Ты б с ним переспала, может, а? Глядишь, получит свое и отстанет.

— Он не согласился, — мрачно буркнула я, и Ронька, поперхнувшись воздухом, уставилась на меня с немым вопросом. — Что? Я ведь не против интрижки была, но он замуж зовет!

Наран одно время действительно меня интересовал. Он сразу обратил внимание на новенькую коллегу, вводил меня в курс дел, ненавязчиво — в то время еще ненавязчиво — ухаживал. Я ничего не имела против — видный красивый мужчина, умный, сильный, так что почему бы и нет? Только я не учла, что оборотень мне попался не какой-то там блудливый кошак, а правильный, семейный, у которого женщина только одна, сидит дома, замужняя и обязательно беременная. Услышав страшное слово «замуж», я резко передумала, а вот у Нарана, кажется, охотничьи инстинкты проснулись — на других женщин в Управлении он с тех пор вообще не смотрел.

— Ну ты и ведьма, — со смесью восхищения и возмущения выдохнула вампирша. — Всем бы твои проблемы.

Я прищурилась и посмотрела на нее, отмечая изменения. За прошедшую с возвращения Линарда неделю Рона буквально расцвела, и если внешне она оставалась все той же роковой женщиной, то внутренне… Не знаю, что Нар делает с этой бешенной кошкой, но мурлыкает она теперь явно чаще, чем шипит.

— Что такое?

— Да нет, ничего, — я как можно равнодушнее пожала плечами и вернулась к работе. Ровена со скорбным вздохом открыла очередную папку, а я задумалась. Судя по оговорке Тома, Линард свадьбу все-таки планировал, но вопрос — когда? И не пора ли напомнить о себе старому другу? Незаметно ухмыльнувшись, я взялась за связничок и вызвала Нара.

«Привет, сладкая, у тебя не больше двух минут до начала следующей пары. Потом мои второкурсники опять будут пытаться убиться особо изощренными способами», — почти сразу бодро откликнулся маг. Моя улыбка стала шире.

«Мы с Томом объяснились, как ты от него и требовал».

«Ух ты!» — счастье Линарда было неподдельным. «Я жду горячих благодарностей, можно даже в булькающем эквиваленте», — не уловил подвоха маг. Я тихо хмыкнула.

«Не дождешься! Ты хоть знаешь, что он для этого сделал?»