Убийство церемониймейстера

– Вы, стало быть, хотели подмочить Дашевскому репутацию. Правильно я понял ваши мотивы?

– Да. Нечего таким негодяям стоять подле священной особы Его Величества.

– Но ваша диверсия, похоже, не помогла. Устин Алексеевич фактически уже получил должность церемониймейстера.

– Не помогла, – вздохнул Арабаджев. – Уж больно его возлюбил князь Александр Сергеевич. Все прощал. Долгоруков велел нашему баловню ликвидировать долги, и тогда состоится его назначение. И Устин ликвидировал.

– Вы были среди его соперников?

– В каком смысле?

– Да будет вам. Все вы понимаете. Были или нет? Ходатайство подавали?

Арабаджев насупился:

– Ну, подал. Не я один. Почти все подали.

– Стало быть, вы соперничали с Дашевским за место, – констатировал сыщик.

– Я подал на всякий случай. А сам, как уже сказано, ничего еще не решил.

– На всякий случай?

– Да. Чтобы тебя при Дворе не забыли, надо им все время о себе напоминать. Там не любят таких, которые не кланяются, не канючат… Увы, так устроены эти сферы.

– И «эти сферы», выходит, были для вас интересны? Раз вы решили поклониться.

– Придворные сферы всегда интересны, – серьезно ответил Арабаджев. – Вот вы камер-юнкер. Должны понимать. Источник милостей у нас у всех один. И хочется стоять к нему поближе.

– Стоять поближе… И для этого все средства хороши?

– Что вы имеете в виду? – с вызовом спросил коллежский асессор.

– Я допускаю, что Дашевский был устранен. И именно потому, что побеждал в придворных сферах.

Восточный человек вскочил:

– Уж не меня ли вы подозреваете?

– Сядьте, Василий Михайлович. Сядьте! Вот… Не надо на меня обижаться. Вы не знаете всех обстоятельств дела.

– Так объясните их! Прежде чем оскорблять подозрением.

– Под подозрением не вы один. Все, кто подавал прошение о замещении должности церемониймейстера, находятся сейчас на особом учете. И не надо по этому поводу делать оскорбленное лицо. А вы чего ждали? Убит человек. Идет дознание. Вам всем теперь будут задавать неприятные вопросы. Много чего вылезет наружу. Наподобие вашего похода в четырнадцатый участок мирового судьи… Терпите. Чем быстрее и правдивее ответите на мои вопросы, тем быстрее я найду убийцу. И для невиновных все закончится.

– Ладно, я буду спокоен. Но вы начали про обстоятельства, которых я не знаю.

– Дознанием уже выяснено, что организатор убийства Дашевского – некто Снулый.

Арабаджев захлопал агатовыми глазами:

– Простите…

– Это уголовная кличка.

– Но… само слово…

Черт, он же кавказский человек, спохватился сыщик, и пояснил:

– Снулый означает «вялый, анемичный». Обыкновенно так называют заснувшую пойманную рыбу. Мы подозреваем, что убийца имеет подходящую наружность. Если так, то наружность обманчива. Он безжалостный и опытный человек. Его преступная специальность – убийства на заказ.

– Кто же нанял этого негодяя?

– Кто-то из состоящих в должности.

– Но почему не рядовое ограбление? Залезли в квартиру, а хозяин там некстати оказался!

– Потому что лакей, ваш добрый знакомый, тоже убит. Но в другом месте. Его каким-то образом выманили из дома, зарезали, а тело пытались сжечь на костеобжигательном заводе. Согласитесь, на рядовое ограбление уже не похоже.

– Ну, не знаю!

– Зато я знаю. Не похоже. Кроме того, Снулый – специфическая личность. Он ограблениями квартир не промышляет.

Арабаджев задумался.

– Тогда мы все влипли. Теперь вы станете потрошить каждого из нас?

– Только тех, кто искал места. Хотя возможен и другой мотив – так сказать, половой. К убитому ходила какая-то дама, он собирался на ней жениться. Возможно, тут просто любовный треугольник. Вы знаете что-нибудь об этой особе?

– Видел однажды, мельком, и много слышал. Причем от Устина Алексеевича.

– И что же? – насторожился Лыков.

– Наш козлик отбил эту даму у Лерхе из Министерства иностранных дел.

– Сильно. А что дипломат?

– Да какой он дипломат! Штаны просиживает в канцелярии.

– Но как Лерхе отнесся к случившемуся?

– Плохо отнесся. Дал Устину по морде и вызвал на дуэль.

– А тот?

– А тот стерпел. И на дуэль не пошел, и в полицию не заявил. Иначе кто бы его взял ко Двору! С побитой-то рожей… Но вы лучше узнайте подробности из первых рук.

– Непременно узнаю, Василий Михайлович. Случай с Лерхе интересный, за него спасибо. Но, как выясняется, вы близко знали покойного. А начали нашу беседу со лжи.

– Каюсь, Алексей Николаевич. Понимал, что в истории с лакеем выгляжу некрасиво. Сознаваться в таком кому охота? Но заказать смерть человека… Это уже не про меня!

– А про кого? Кто из состоящих в должности больше других хотел в штат? До такой степени хотел, что ни перед чем не остановится?

Лыков спрашивал, а сам внимательно наблюдал за мимикой собеседника. Но тот лишь пожал плечами:

– Вы сыщик, вот и ищите. По мне – так никто. Человек нашего круга – а все состоящие – фигуры примерно одного калибра – неспособен на такое. Даже технически. Как найти в Петербурге наемного убийцу? Понятия не имею! И Дуткин с Лерхе тоже. И Бутенев. Что-то у вас не склеивается в версии. Нет. Мне кажется, тут просто деньги. Обычное ограбление. А церемониймейстеры ни при чем.

На этом беседа закончилась. Арабаджев ушел, а Лыков задумался. Коллежский асессор ему не понравился. Скрытый, лживый. Такому веры нет. Он нанял Снулого? Вполне возможно. И эта азиатская кровь… Там народ особенный, у них в ходу фокусы, какие европейцу и на ум не придут. Оставляем в подозреваемых.

И в то же время Арабаджев дал две подсказки. Первая касается денег. Они у покойника действительно не водились. А незадолго до смерти он вдруг разбогател. На какую сумму, выяснить не удалось. Лыков в первый же день разослал в банки и банковские конторы Петербурга запросы. И получил одинаковые ответы: счетов и вкладов У. А. Дашевского у них нет. И никогда не было. Средства если и были, то в наличной форме, на квартире. Мог Снулый узнать про них и оскоромиться, пойти на убийство с целью ограбления? Запросто. Дурак лакей разболтал в пивной, да еще и приукрасил. Дошло до наемного убивца. Дальше известно… Тогда церемониймейстеры и правда не при делах.

Вторая подсказка – это Лерхе. Дашевский отбил у него женщину. Чем не мотив? А если там еще двадцать тысяч годового дохода, как передавал домовладелец, то совсем убедительно получается.

Через два часа отправлялся поезд до Петергофа. Алексей решил, что он успеет наведаться в канцелярию Морского министерства. Надо расспросить сухопутных мореплавателей о Бутеневе.

Сыщик явился «под шпиль» и начал с вице-директора капитана первого ранга Пещурова. Тот принял посетителя настороженно. Что делает Департамент полиции в их гавани?