Убийство и Дама пик

– По-моему, речь шла о ресторане?
– учтиво-светски поинтересовалась я, припомнив детали недавнего разговора.
– Вы, кажется, даже хотели, чтобы я выбрала - какой именно. О "Макдональдсе" речи нет...

– Наташенька, так у нас впереди весь вечер, - бархатно рассмеялся мой собеседник.
– Начнем здесь, закончим в другом месте... по вашему выбору. И все-все обсудим насчет передачи. Вы ведь переводчик, правильно? Надо же, запомнил!

– И какую передачу можно сделать о переводчике? Их вообще показывают только тогда, когда они переводят чьи-то умные разговоры, причем исключительно на заднем плане. А я перевожу художественную литературу...

– Правда?
– еще больше обрадовался он.
– Тогда вас вообще мне Бог послал. Молодая, прелестная, умная женщина, да еще связана с издательствами...

– Подождите, подождите!
– замахала я руками.
– Готова разделить все восторги, но только по пунктам. Что вас больше всего привлекает: молодость, экстерьер, интеллект или место работы?

Но его не так-то легко оказалось смутить.

– Сначала - шампанское, - объявил он непререкаемым тоном.
– А потом я готов ответить на все ваши вопросы. Даже на самые нескромные.

– Не бывает нескромных вопросов, бывают нескромные ответы, - пробурчала я, чувствуя, что меня опять затягивает в какую-то авантюру. Телевидение, шампанское, комплименты... Что-то все это слишком уж здорово складывается! Потом придется выслушивать очередную Галкину нотацию о недопустимо легкомысленном поведении... Галкину? Черт, вот так совпадение! Неужели это ее он вчера охмурял? Ну, тогда у нас пойдет потеха!

– Простите, - спросила я самым невинным тоном, когда мы уже сели в соседней комнате за столик и пригубили шампанское - "за продолжение знакомства", - вы вчера были на презентации Центра социальной защиты? Или это называется как-то по-другому?

– Был, - несколько удивленно ответил Александр.
– Не хотите же вы сказать... Да нет, если бы вы там были, я просто не мог бы вас не заметить. Все последние дни я только о вас и думаю, других женщин просто не замечаю.

Правда ведь, интересно? И тут меня вторично осенило, я поняла, где могла слышать этот голос, почему он показался мне таким знакомым. Кафе у метро "Кропоткинская"! Голос из-за стенки, вещавший о правилах охоты на женщин. Лекция большого любителя и специалиста. Н-да, с Галкой он здрово промахнулся: ей нужно было не комплименты говорить, а попросить рассказать что-нибудь об особенностях презентируемого сооружения. Хотя и это вряд ли помогло бы. Что ж, каждый человек имеет право на ошибку. Боюсь только, и сегодняшний вечер не пополнит его коллекцию боевых трофеев. Бабник-профессионал - это не по моей части. Впрочем, все слишком красиво начиналось, чтобы походить на правду.

– И что же вы обо мне думаете?
– поинтересовалась я.
– Только пропустите, пожалуйста, две страницы, где про молодость и красоту. Начинайте сразу с интриги: зачем я вам понадобилась?

Наградой мне была довольно продолжительная пауза. Александр явно перестраивался на ходу, причем не очень хорошо понимал, куда именно ему нужно поворачивать и как себя вести. Стандартный сценарий явно не проходил, а для того, чтобы создать оригинальный, нужно все-таки знать человека более или менее хорошо. А помогать ему я не собиралась.

– Вы - необыкновенная, - наконец изрек Александр самым бархатным голосом, на какой был способен.
– Вы производите впечатление женщины, которую интересуют исключительно духовные ценности. И я подумал, что нам было бы чрезвычайно интересно побеседовать с вами... ну, о литературе, например. Я ведь, грешен, тоже немножко графоманю...

– Да? Как интересно! И где же. вы публикуетесь?

– Пока еще нигде. Я только-только закончил роман... Вот и хотел спросить вас, не можете ли вы мне посоветовать издательство...

– О чем роман-то?
– поинтересовалась я, вертя в руках бокал из-под шампанского.
– Детективный?

– Этой пошлости я даже не читаю, - поморщился Александр.

– Экая досада, - посочувствовала я.
– А то издательство, где я подвизаюсь, специализируется почти исключительно на этом жанре. Ну, еще дамские любовные романы. Может быть, ваш в эту серию подойдет?

– Нет, у меня исторический роман. Но любовь там тоже есть.

– Где же ее нет?
– вздохнула я.
– Даже в моих детективах попадается.

– В тех, которые вы переводите?

– И в тех, которые пишу.

– Так вы еще и пишете? А откуда берете сюжеты?

– В основном из жизни. Например, у одной моей подруги недавно убили мать... Кто, почему, за что - непонятно. А мой муж поехал сегодня выяснять обстоятельства. Он что-то вроде следователя... Представляете, задушили старушку в доме ее же шарфом, а потом перетащили труп на соседний участок. А на следующий день у той же самой подруги ограбили квартиру, пока она ездила на дачу к матери. Чем не сюжет? Надо только придумать, что связывает эти два преступления.

Я замолчала и украдкой поглядела на часы. Скоро, по-видимому, приедет Андрей. Пора закругляться, а то можно и на неприятности нарваться.

– Вы торопитесь?
– перехватил мой взгляд Александр.
– Но ведь еще совсем рано. И вы так интересно рассказываете.

– За мной должен заехать муж, - сухо проинформировала я его.
– И вряд ли он обрадуется тому, что увидит.

– Он так ревнив?

– А ваша жена вам все позволяет?

– А она ничего не знает, - простенько ответил Александр.
– И никогда не бывает там, где я. К тому же она женщина вполне разумная, понимает, что на привязи такого мужчину, как я, не удержишь...

Он бросил короткий взгляд в зеркало, висев-щее за моей спиной, и я буквально покатилась от смеха. В одну секунду передо мной появился Масик собственной персоной: нежно-снисходительный взгляд на свое отражение, довольная улыбка, машинальное поглаживание выхоленных усов. Просто однояйцевые близнецы, только голоса разные.

– Что вас так рассмешило?
– досадливо спросил Александр.

Вечер для него явно пошел наперекосяк. Но я ничего не могла поделать с накатившим на меня приступом веселья. До слез дохохоталась.

– Извините, - наконец произнесла я, отдышавшись, - но вы мне так напомнили одного моего знакомого... Он, правда, еще и руки себе любит целовать, после того как в зеркало наглядится. Таким красавцем себя считает.

– Не понимаю, что смешного может быть в красивом мужчине?
– уже с заметным раздражением спросил Александр.

– Ладно, прошу прощения. С детства, знаете ли, чрезвычайно смешлива. Так что ресторан, как вы сами понимаете, отменяется. Муж не поймет.

– А вы скажите ему, что у вас заболела голова, вы ушли пораньше и решили часть дороги пройти пешком. А я вас потом провожу. Кстати, можно действительно часть дороги пройти пешком. Вы где живете? Да что такого смешного я опять сказал?