Убийство по расписанию

Секундная стрелка слилась с минутной на двенадцатичасовой отметке. Завладская припала губами к стеклянному краешку фужера. Гуров резко обернулся. Его взгляд встретился со взглядом напарника.

– Черт возьми!

Крячко рванулся вперед, навалившись всем телом на стол, и предпринял попытку выбить фужер из руки Завладской. Ему не хватило каких-то считаных миллиметров. Пальцы скользнули по гладкому основанию, венчавшему тонкую ножку, и сорвались. Сахарница опрокинулась на пол, осыпав белым песком кафельный пол. Следом за ней со стола соскользнула и пепельница с двумя смятыми окурками.

– Юля!.. Нет!.. – Крячко обреченно вскинул глаза, наблюдая за тем, как красная, напоминавшая кровь, струйка крымского шампанского почти достигла губ Завладской.

Гуров выхватил «штайр» и выстрелил. Фужер разлетелся вдребезги, поранив осколками ладонь Юли. Она вскрикнула. Все произошло настолько стремительно, что Завладская не успела ничего сообразить. Из вспоротой стеклом ладони на белоснежную скатерть обильно закапала кровь.

– Что вы?..

Крячко потянулся и подхватил со стола качнувшуюся бутылку. Цаплин и двое его подручных зачарованно взирали на происходящее. Гуров быстрым шагом подошел к столу. Забрал у напарника бутылку и обернулся к майору:

– Яша, жми в управление и отдай это на экспертизу. Результат мне нужен сразу же. Немедленно. Да, и еще, пусть снимут отпечатки пальцев с самой бутылки. Давай, старик, одна нога здесь, другая там.

Цаплин не заставил себя просить дважды. Уже через пару секунд он сбегал по крыльцу с зажатой в руке бутылкой шампанского. За ним устремился и один из камуфлированных. Вести машину одной рукой было для майора сложновато. Снегопад почти прекратился. В воздухе кружились лишь мелкие сиротливые снежинки. Двое мужчин забрались в «шестерку», и машина тронулась с места. Развернувшись около забора, она обогнула «Газель» и помчалась в направлении города.

– Вы не успели глотнуть? – спросил Гуров, обращаясь к Завладской.

– Нет, не успела... Вы думаете, что... там яд?

– Я почти уверен в этом, – ответил полковник.

Стрелки часов показывали две минуты восьмого. Гуров распахнул окно и отдал распоряжение о прекращении поисковых работ. После этого вернулся в общество напарника и Завладской.

– Почему шампанское было открытым? – спросил Крячко.

– Чтобы оно выдохлось. – Завладская, словно в трансе, смотрела на свою окровавленную кисть и не двигалась с места. – Я всегда так делаю. Не люблю шампанского с газом.

– Занятно. – Гуров остановился за ее спиной, заложив руки в карманы пальто. – Очень занятно. В самом деле, это весьма интересная особенность. И преступник, без сомнения, знал об этом. Подумайте, Юлия Владимировна, кто мог знать об этих ваших привычках?

– Ну...

Крячко стремительно вскочил на ноги, едва не опрокинув при этом стул. Он поспешно пристроил свой пистолет в наплечной кобуре и стал быстро застегивать пиджак.

– Я знаю, кто это мог быть, Лева.

– Нет. – Глаза Завладской округлились. Она будто вышла из внутреннего ступора. – Костя любит меня... Я думаю...

– Кто-нибудь еще, кроме него, мог знать о твоих привычках? – Станислав пристально взглянул ей в лицо.

– Нет, никто...

Завладская поникла.

– Кто такой этот Костя? – спросил Гуров.

– Я тебе по дороге расскажу. – Напарник схватил его за локоть. – Поехали, Лева. Какой у него адрес, Юля?

– Вы оставите меня одну?

Гуров нахмурился:

– Нет, Юлия Владимировна. Ребята присмотрят за вами. И уже не потому, что вам что-то угрожает, – многозначительно завершил он.

* * *

Вторник. 19 часов 23 минуты

– Не понимаю, какой у него может быть мотив?

Гуров сидел на непривычном для него пассажирском месте в милицейском «Опеле» с мигалками на крыше. Автомобиль вел Крячко. За окнами стремительно проносились укрытые пушистыми белыми шапками деревья. Стас выжимал из машины все, на что она была способна.

– Да хрен его знает. Но больше некому, Лева. Ты же сам слышал. Я уверен, что на этот раз ошибка исключена.

– И все равно должен быть мотив...

– Вот он сам нам об этом и расскажет. – Крячко скрипнул зубами, вспомнив свое недавнее столкновение с Кремневым. Сейчас ему больше всего хотелось врезать тому еще разок. От души. Задумавшись, полковник не заметил, как последующие слова сорвались у него с языка. – Надо было его на месте прибить. Сразу.

– Ты с ним уже встречался?

Крячко мгновенно осекся. Но было уже поздно. Как известно, слово – не воробей... Гуров внимательно смотрел на напарника исподлобья. Уйти от вопроса просто так уже не получится. Придется отвечать. Станислав тяжело вздохнул.

– Имел такое удовольствие. И даже пришлось слегка схватиться с ним врукопашную.

– На почве ревности?

– Да. Он застал нас... с Юлей.

– Что значит «застал»? – не унимался Гуров.

Крячко раздраженно передернул плечами.

– Ну, чего ты привязался? Застал и все. Что за страсть такая к интимным подробностям моей жизни. Сказал же, расскажу как-нибудь потом, при случае.

Гуров по-прежнему, не отрываясь, смотрел на верного боевого товарища. Крячко скорее почувствовал, нежели увидел, как на лице у полковника заходили желваки. В салоне «Опеля» повисла напряженная тишина.

– Значит, пока я по твоей милости в том же «Эдельвейсе» рисковал жизнью, – медленно и с расстановкой произнес Гуров, – минуты, можно сказать, отсчитывал до возможного преступления, ты в это время там с ней кувыркался?

– Вот только давай без нравоучений, Лева, – поморщился Крячко.

– Будь добр, Стас, когда все это закончится, напомни мне, чтобы я тебе тоже морду набил.

– Напомню, – буркнул тот.

В кармане у Гурова завибрировал мобильник, и полковник достал аппарат. Звонил Цаплин.

– Да, Яша. Ну, что там?

– Быстродействующий яд. – Майор без приветствий и экивоков сразу перешел к сути. – Если бы Завладская сделала хоть один глоток, то скончалась бы тут же, на месте. Можно сказать, без мучений. А буквально минут через двадцать яд растворился бы в крови так, что его невозможно было бы обнаружить. Ее и до больницы не успели бы довезти. Эксперты так мне и поведали.

– Спасибо, Яша, – сказал Гуров. – И можешь нас не дожидаться. Иди домой, к жене. Все-таки сегодня праздник.