Убийство в Квель'Таласе

Лор’Темар принял командование объединенным отрядом выживших квел’дореев. По его приказу Халдарон организовал обучение гражданских основным навыкам боя и выживания, а также искусству совершения диверсий. Нежить не нуждалась в продовольствии и ездовых животных, поэтому деятельность диверсантов сводилась чаще всего к поиску управляющих мертвецами некромантов и рыцарей смерти и прицельному устранению именно их. Лор’Темар принял решение не пытаться соединиться с силами генерала Сильваны: действуя скрытно, в тылу противника, они приносили не меньше вреда Плети, чем при лобовом столкновении.

Его отряд пополнился еще десятком уцелевших эльфов, половина из которых явно имела незаконный род занятий и умела скрываться в лесах и городах получше любого следопыта. Больше всего Лор’Темара порадовало появление в их рядах еще одного мага, на этот раз, женщины. Чародейка леди Каперниан, даларанская знакомая магистра Роммата, навещала родню в поселке неподалеку от Транквиллиона. Когда армия нежити атаковала их, магичка сумела уйти с помпой, обрушив на нападавших поднятые в воздух крыши домов. Она передвигалась при помощи особых телепортаций на краткие, в пределах видимости, расстояния – очень сложное магическое искусство, не требующее специального оборудования, но недоступное не только большинству эльфов, но и многим магам. С полностью опустошенным магическим резервом леди добралась до тогда еще не опустевшего Транквиллиона, взяла в аренду дракондора и отправилась обратно, в надежде найти своих родственников. Несколько дней она прочесывала окрестные леса, уклоняясь от схваток с нежитью, пока ее не окружили летающие монстры, похожие на смесь льва и нетопыря. Заметив вспышки магии, Халдарон и следопыт Валанна, решили узнать, кто с кем сражается, и помогли магичке защититься от кровожадных тварей.

Следопыты издавна недолюбливали магов за их пренебрежительное отношение к неумеющим плести мощные заклинания эльфам, неуместное для хрупких неженок, зачастую не знающих с какой стороны браться за меч и передвигающихся по лесу с грацией неуклюжего человека. Но Лор’Темар был вынужден признать, что магическая поддержка в бою была весьма полезна, особенно против нежити, которую немагическими стрелами приходилось расстреливать долго и упорно. Роммат и Каперниан вдвоем стоили большей части его отряда.

Неунывающая леди Каперниан и весельчак-Халдарон неимоверно раздражали Лор’Темара своей напускной беспечностью и задорным хохотом, но их присутствие на боевом духе членов отряда сказывалось положительно.

– Отведай холод истинной смерти! – громко и воинственно провозглашала боевой клич борцов с нежитью леди Каперниан и пускала мощную ледяную стрелу прямо в раскрытую пасть огромного поганища, придавая своим словам неуместную двусмысленность.

Впрочем, похабные предположения Халдарона о способах размножения нежити бесили командира диверсантов куда больше. Все они отлично знали, откуда берутся новые солдаты Плети. И старались не смотреть немертвым квел’дореям в лицо.

– Я отправил вестника в Даларан, - заявил Лор’Темару магистр Роммат. – На помощь Кирин-Тора рассчитывать не приходится. Они там сами ошарашены действиями принца Артаса в Лордероне.

– Действиями Артаса? Какого древня они проворонили сотни некромантов у себя под носом, хотел бы я знать! – скривился Лор’Темар. Некомпетентность он не переносил на дух.
– Это же сплошь человеческие чародеи! Откуда они взялись, кто и где их обучал?

Роммат поджал губы. Маг Кирин-Тора, он, очевидно, принял обвинения следопыта на свой счет. Лор’Темар досадливо дернул плечом. Он не имел ввиду, что квел’дореи должны нести ответственность за действия и бездействия людей.

– А что наши, эльфы? – спросил он.

– В Даларане сейчас мало кто присутствует, и они уже были оповещены. Большинство квел’дореев отправились помогать людям бороться с чумой и Плетью в Серебряный бор, это на юго-западе Лордерона.

– Помогать людям? Себе бы помогли, - Лор’Темар мотнул головой в сторону опустевшего поселка.

– Им отправят весть, и кирин-торские эльфы прибудут нам на помощь, - маг говорил ровным тоном, прекрасно владея собой, но следопыт видел, как напряжено от злости его тело.

– За столько времени могли бы и появиться уже, - буркнул он в ответ.

Разговор с Ромматом не клеился. Лор’Темар был зол на людей за их преступную беспечность и на обстоятельства, не позволяющие быстро вызвать подкрепление даларанских квел’дорай. Он, как и многие следопыты, действительно недолюбливал магов, но на войне не место традиционному соперничеству организаций. Он ощущал потребность объяснить магистру, что будет рад помощи чародеев и его недовольство относится вовсе не к ним, но не смог подобрать правильных слов и махнул рукой.

– Магического вестника невозможно отправить неизвестно куда и кому попало, - начал объяснять Роммат, но замолчал, увидев отсутствие интереса к разговору у собеседника.

Магистр сощурился. Все-таки затаил на Лор’Темара обиду. Да к троллям этих магов с их самомнением, гонором и неадекватным представлением о собственном величии!

Держа связь с генералом Сильваной при помощи магических вестников, Лор’Темар узнал, что она обрушила мост через реку Элрендар, чтобы не допустить Плеть на северную сторону. Однако принц Артас приказал построить мост из трупов, коих у Плети было в избытке, и не задержался у реки надолго.

Сами они перебрались через Элрендар на наскоро выстроенных плотах. Здесь армия Плети прошла недавно, укрепления и базы нежити построены не были. Мертвая земля, по которой шла нечестивая армия, почернела и пропиталась запахом разложения. Войска Сильваны сумели задержать принца Артаса у Восточного Святилища, там отряд Лор’Темара сумел подобраться к основной части армии противника.

Тогда Лор’Темар впервые в жизни решил поступиться требованиями чести и воспользоваться положением командира в личных целях. Он предложил своей жене Адалассори покинуть отряд и укрыться в безопасных землях на восточном побережье. Под стенами Элун’арана скоро состоится решающее сражение и незачем ей, мирной обывательнице, рисковать своей жизнью, находясь рядом с жаждущей крови нежитью, обозленной недоступностью укрытых стенами столицы эльфов. Он разрывался между долгом перед Квель’Таласом, требующим использовать максимум возможностей для сражений с Плетью и долгом перед женой. Какой из него защитник Квель’Таласа, если он не может уберечь от опасностей даже доверившуюся ему супругу, не являющуюся воительницей? Лор’Темар никогда прежде не думал, что можно почувствовать такую радость и облегчение от получения пощечины и выслушивания гневных оскорблений в свой адрес. Адалассори категорически отказалась оставить его.

Подобравшись как-то раз очень близко к противнику, Лор’Темар с удивлением и неверием обнаружил рядом с Артасом своего давнего друга, Даркхана Дратира, не так давно вошедшего в Совет Элун’арана. Даркхан был живым: он предал свой народ по собственной воле.

Лор’Темар натянул тетиву. Какой бы сильной ни была боль от подлости бывшего друга, его рука не дрогнет. Огромный отвратительный паук возник между ним и предателем, закрывая того от готовящейся полететь в его сторону смерти. Терон досадливо сплюнул на землю. В следующий раз он непременно разделается с ним.

Артас и его Плеть не могли разрушить Врата Элун’арана, город охранялся щитом Бандинориэль, питаемым самим Солнечным Колодцем через три кристалла спрятанных где-то в лесах. Все вместе они составляли Ключ, но Ключ - это только название, он не отпирал Врата города. Даже будучи уничтоженным, он только осложнял поддержку Бандинориэля энергией, но только и всего.

Вот только… Вот только именно Даркхан не раз утверждал, что защита столицы не совершенна, и при желании и достаточной осведомленности опытный чародей мог бы попытаться разрушить ее как раз с помощью фрагментов Ключа. Лор’Темар мало понимал в магии, но элун’аранские магистры были уверены, что Даркхан беспокоится напрасно. Однако, если Дратир предал свой народ, он мог поделиться сведениями обо всех уязвимостях защиты Элун’арана.