Убийство в Квель'Таласе

Немного придя в себя из своего заледеневшего состояния, принц уже сам начал создавать проблемы. Лор’Темар видел, как юный Каэль’Тас о чем-то шептался с Халдароном, а потом их обоих не могли найти уже несколько часов. Обеспокоенный, Лор’Темар поставил на уши всех.

Он молился Солнцу, чтобы оказалось, что эти двое всего лишь решили уединиться, чтобы снять напряжение при помощи секса, как это любит делать молодежь, и потеряли счет времени. Да что там молодежь! Как ни отбивал вид и постоянный запах разлагающейся плоти большую часть желаний тела, но и сам Лор’Темар неоднократно порадовался, что всю войну любимая супруга была рядом с ним, помогая ненадолго забыться в ее ласковых объятьях. Но не целый же день этим заниматься! Даже если принц мог по наивности подумать, что вправе творить все что заблагорассудится, никого не предупреждая, у Халдарона-то голова соображала! Нелепую мысль, что эти двое могли отправиться сражаться с нежитью, генерал Терон отбросил сразу: оба имели возможность взять с собой обученный и экипированный отряд. Какая цель могла увести их вдвоем из безопасного кольца отбитой у нежити части столицы? Охота? Но припасов хватало, особенно теперь, когда в их распоряжении были маги, накладывающие на пищу заклинания сохранности или попросту вмораживающие ее в кубы льда. Острых ощущений на долю каждого тоже, вроде бы, выпало достаточно, юношеская тяга к приключениям не должна была лишить их благоразумия.

Сангвинар с честным видом уверял, что тоже ничего о местонахождении его высочества не знает. Вспомнив, как смог найти пропавшую Адалассори, узнав о ее просьбе зачаровать стрелы, Лор’Темар начал не только допрашивать приближенных к принцу магов о том, когда они в последний раз видели принца и что он говорил о своих намерениях, но и требовать пересказать ему содержание разговоров с ним. Чародей Паталеон сообщил, что Каэль’Тас обсуждал с ним виды заклинаний поиска по крови. Маг считал, что это был просто вопрос из научного интереса, но генерал Терон сообразил быстро: один кровный родственник принца никуда не терялся, а второй погиб, вероятнее всего, где-то на руинах дворца.

Лор’Темар, не стесняясь в выражениях, эмоционально помянул тролльи свадебные обычаи и хитроумие маленького гаденыша. Принц Каэль’Тас решил отыскать и похоронить останки короля Анастериана и, прекрасно понимая, что командующий не одобрит такую рискованную и не несущую выгоды вылазку, отправился без его разрешения. Его высочество очень ловко вычислил наиболее подходящую кандидатуру на роль провожатого: он взял сильного и осторожного бойца, который мог провести его мимо нежити и при этом был достаточно бесшабашным, чтобы согласиться на эту авантюру. Халдарон, мерзавец, не отделается отговорками, что выполнял приказ его высочества: уж следопыт и диверсант его уровня мог найти способ известить Лор’Темара или аккуратно сорвать всю затею.

Генерал Терон взял отряд, чтобы отправиться к руинам дворца, все еще находящимся под «контролем» безмозглых упырей. Хорошо было бы усилить отряд магом. Лор’Темар с удовольствием взял бы магистров Роммата или Зеревора, сильных и наиболее вменяемых чародеев, или леди Каперниан, лучше всех знавшую принца и способную предугадать ход его поступков. Но они все уже не первый день находились на Квель’Данасе, отправившись туда на корабле исследовать изменения, произошедшие с Солнечным Колодцем. Паталеон же как боевой маг ничего из себя серьезного не представлял и мог больше доставить проблем, чем принести пользы. Поэтому Лор’Темару пришлось сотрудничать с Верре’Тасом.

– Отважные лучники, подобные диким калдореям, вспомнили о своей крови Высокорожденных, слезли с деревьев и обратились за помощью к чародеям. Мудрое решение, командующий Терон, - одобрительно покивал головой магистр, произнеся последнюю фразу без иронии.

Лор’Темар сдержал резкий ответ, готовый сорваться с языка. Верре’Тас в своем репертуаре. Как будто это не его внука они все собирались спасать. Впрочем, взять с собой деда принца оказалось хорошей идеей. Когда они выбрались из квел’драйской части столицы, Паталеон, также увязавшийся с ними, отозвал в сторонку Лор’Темара и Верре’Таса.

– Да-да, это очень хорошо, что вы догадались пригласить с нами магистра, генерал Терон. Мы сейчас проведем небольшой ритуал поиска по крови и быстро найдем его высочество.

– Действуйте, - одобрил Лор’Темар.

Верре’Тас ухмыльнулся и гаденько захихикал. Паталеон смутился.

– Я попрошу присутствующих не распространяться о том, что сейчас произойдет. Это немного… как сказать… запрещенная магия.

– Вы учили его высочество запрещенной магии?! – зашипел, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать, Лор’Темар, хватая Паталеона за воротник и подтаскивая к себе. – Какого тролля! Зачем?!

Рыжий маг недоуменно захлопал глазами.

– Ну как иначе? Ребенок же спрашивает, ему интересно…

Он отпустил чародея, прямо физически ощущая, как в голове мысли приходят в полнейший беспорядок. Ему что, надо объяснять, чем взрослые отличаются от детей и что такое «ответственность»? Магистр с притворным сочувствием похлопал генерала по плечу.

– Вас вводит в недоумение логика магов? Таково мышление ученых, превыше всего ценящих знание и даруемую им силу. Следопытам не понять.

– Чем чревато для его высочества использование запрещенной магии? – взял себя в руки Лор’Темар. Даже если у чародеев с ответственностью плохо, у него самого в ней недостатка нет.

– Принц Каэль’Тас, - ответил Паталеон, обменявшись странными, понятными им одним, взглядами с Верре’Тасом, - очень серьезный и осторожный исследователь. Использование такой магии им не будет иметь последствий.

У Лор’Темара было другое мнение относительно осторожности его высочества, полезшего в кишащий нежитью район всего с одним сопровождающим. Но у него будет время высказать все позже. Паталеон начертил при помощи магии фиолетовый светящийся круг на камнях, нанес внутри него какие-то линии и символы, после чего уступил место у круга магистру. Тот при помощи магии порезал себе палец и начертил кровью еще один значок внутри круга. Весь рисунок засиял еще ярче, свет окрасился рубиновым и Лор’Темар вдруг почувствовал, что знает, в какой стороне искать принца. Он повернулся в нужном направлении. Да, как он и предполагал, его высочество отправился к руинам дворца. Стараясь избегать стычек с нежитью, спасательный отряд двинулся к северной части столицы.

По пути им иногда попадались следы искомой пары авантюристов: недавно обугленные скелеты, тела с отрубленной головой или стрелой в глазнице, лежащие поверх камней. Окончательно мертвые трупы попадались по одиночке, максимум два-три рядом, что свидетельствовало о том, что магу и следопыту удавалось избегать больших стычек с нежитью. Лор’Темар приободрился. Возможно, Халдарону хватит ума провести принца к дворцу безопасным путем и, показав ему скопление безумных воинов Плети, так же осторожно и аккуратно увести его назад. В том, что во дворце полно всякой злобной мерзости, генерал был уверен. Даже не будучи заклинателем, он прекрасно знал, что останки сильных чародеев, таких как король и многие из входящих в Совет Элун’арана мудрецов, испускают сильные магические потоки и привлекают зверье, троллей, бандитов и нежить. И других чародеев. Те почему-то считали, что посох сильного мага, пропитавшийся кровью своего владельца, будет служить новому хозяину лучше. Лор’Темар, разумеется, не подозревал его высочество в желании помародерствовать, тот лишь собирался отдать дань памяти почившему королю и родителю, но нельзя исключать возможности, что во дворце им придется встретиться не только с Плетью.

Лор’Темар поймал себя на том, что уверенно ведет группу не к самому дворцу, выглядевшему не так уж сильно пострадавшим, а к руинам одной из входящих в дворцовый комплекс, но стоящих западнее белокаменных башен. Так далеко от отбитой от нежити части столицы генерал после падения Элун’арана еще не заходил. Вокруг некогда пятиэтажной башни, а ныне торчащей к небу неровными, как клыки тролля, краями на уровне третьего ряда разбитых ромбовидных окон, блуждали мертвецы и парили кровожадные мрачницы и гниющие виверны. Земля была обожжена магией, ею же был пропитан и воздух. Пространство около руин вело себя странно: горелый ствол дерева выглядел искривленным, как ложка в наполовину наполненном водой стакане. Некоторые камни просто неподвижно висели в воздухе, словно на них было наложено заклинание левитации. Один из бродячих скелетов, пересекая светящуюся фиолетовым линию арканной магии, внезапно исчез и через несколько мгновений появился в двух десятках шагов правее.

– Ничего себе!
– с неуместным восторгом прошептал Паталеон. – Какая удивительная магическая аномалия!

– Немгновенная телепортация! Впервые наблюдаю, - ответил ему Верре’Тас тоном эльфа, повидавшего все чудеса мира.

Генерал не стал обращать на магов внимания.

Судя по всему, король и его советники устроили тут Плети какую-то магическую ловушку. Достигли они своей цели или нет, Лор’Темар не знал, но в любом случае Артаса и его армию это не остановило. Каким образом Халдарон смог провести его высочество внутрь, не потревожив всю эту разлагающуюся толпу, генерал не представлял, но благодаря ритуалу четко ощущал, что Каэль’Тас внутри. Впрочем, у магов есть свои приемы, а малолетний принц, как он понял из объяснений даларанцев, был сильным и образованным чародеем. Возможно, не такую уж и глупость сделал в свое время Анастериан, позволив сыну болтаться в окружении заклинателей и получать магическое образование. Только с дисциплиной теперь проблемы. Если бы в Квель’Таласе была Военная Чародейская Академия, то она была бы наилучшим решением для магически одаренного наследника трона.