Убийство Вампира Завоевателя

Она опустила голову и провела одной рукой по щеке Атриуса — материнская ласка. Он напрягся под ее прикосновением.

— Ты превзошел все мои ожидания, Атриус из Дома Крови, — промурлыкала она.

В этот момент воздух снова изменился. Из моего тела вырвался весь воздух, и я с грохотом упала на землю.

Сказать, что нити сдвинулись, было недостаточно. Они изменились. Внезапно они стали живее, чем когда-либо, каждая из них была связана с новым источником — своим единственным истинным хозяином.

Только сама Ткачиха могла так изменить нити жизни.

— Ты всегда была слишком тороплива в принятии решений, кузина, — произнес низкий мелодичный голос, в котором звучали все возрасты, наложенные один на другой, — ребенок, старец и все, что между ними, — вечно подвижный, как сама неизвестность.

Я заставила себя поднять голову. Заставила свои чувства потянуться к ней — моей богине, моей Ткачихе, Акаэи.

Весь мир склонился перед ней. Нет, весь мир струился сквозь нее, словно каждое чувство, каждый элемент и крошечная частица времени были у нее на ладони. Если от Ньяксии исходила захватывающая, опасная красота, то от Акаэи — постоянная, стабильная, как мощная грация горизонта, где камень встречается с морем. У нее была богатая, глубокая кожа, черты лица твердые, как камень, большие глаза чисто-белые, затянутые туманом, который менялся с каждой секундой. У нее было шесть крыльев, по три с каждой стороны, каждое из которых открывало вид на другую загадочную версию будущего, прошлого или настоящего — снежное небо, бурлящее море или пламя павшего королевства. Она была одета в длинное простое белое платье, которое развевалось на ветру и развевалось над ее ногами. Ее руки с десятью пальцами на каждой были раскинуты перед ней. На каждом пальце были вытатуированы символы, обозначающие разные судьбы, и от этих пальцев расходились нити света. Нити самой судьбы, окружавшие ее, словно луна вокруг земли.

На лице Ньяксии медленно расплылась лукавая улыбка.

— Акаэи. Столько времени прошло.

— Как жаль, что мы встретились с головой моего служителя в твоих руках.

Улыбка Ньяксии померкла.

— Помнится, однажды мы встречались с головой моего мужа в твоих руках.

Воздух внезапно похолодел, звезды сменились грозовыми тучами над головой.

Присутствие Акаэи омрачилось. Судьбы в ее крыльях потемнели, превратившись в холодные ночи и тлеющий пепел.

— Мы много раз обсуждали это, кузина, — сказала она.

— И, возможно, теперь ты скажешь мне, что мы будем обсуждать это еще много раз, — огрызнулась Ньяксиа, скривив губы.

Акаэи не ответила. Но на ее губах заиграла знакомая улыбка.

— Да, — сказала она. — Думаю, так и будет.

— Может, тебе не так уж и плохо знать, каково это — оплакивать что-то, — проворчала Ньяксиа, с усмешкой глядя на голову Зрячей Матери. — Что ты вообще чувствуешь к этой ведьме? У тебя есть тысячи других. У меня был только Аларус. Только он.

Ее голос надломился на последних двух словах, и меня поразило, как по-детски она звучит, как потерянно.

Мне было так стыдно за свою неспособность пережить горе пятнадцатилетней давности. И все же здесь была богиня, одно из самых могущественных существ, когда-либо существовавших на свете, а ее горе оставалось таким же необработанным и две тысячи лет спустя.

Боль в воздухе застыла, переходя в гнев. Безупречное лицо Ньяксии исказилось в ненавистной усмешке. — И все вы изгнали мой народ. Вы охотились на них. Вы убиваете их. Я защищала Обитраэс только силой.

Акаэи пристально посмотрела на нее.

— Я любила Аларуса как брата, — сказала она. — Я никогда не ссорилась с твоим народом. И я защищала тебя, Ньяксиа, от тех, кто судит тебя так, как ты не заслуживаешь. Я не стану оправдывать действия Белого Пантеона. Но это…

Ньяксиа ехидно заметила:

— Это то, что я заслужила…

— Это, Ньяксиа, еще один грех. — Акаэи не повышала голос. Ей это было и не нужно. Одна лишь сила в нем перекрывала все остальные звуки. — Твой последователь убил одного из моих самых преданных служителей. Ты намереваешься вырвать королевство из рук Белого Пантеона. С тобой поступили несправедливо, кузина, признаю это. Но кто-то должен заплатить за пролитую здесь кровь.

Ее взгляд упал на Атриуса — Атриуса, который все еще был залит кровью Зрячей Матери.

Ужас, пронесшийся во мне при одном только упоминании о том, что она обратила на него внимание, парализовал меня.

И прежде чем я смогла остановить себя, я вскочила на ноги.

— Я ответственна.

Слова слетели с моих губ прежде, чем я успела их обдумать.

Затвор сырого страха пронзил Атриуса — несмотря на то что он даже не вздрогнул, когда сам оказался под пристальным взглядом Акаэи.

Однако я не могла позволить себе обратить на это внимание, когда глаза обеих богинь обратились ко мне. От одного только их внимания у меня чуть не подкосились колени, словно мое тело не могло выдержать силу их взглядов.

— Я ответственна, — повторила я. — И для меня будет честью принести свою жизнь в жертву тебе, моя богиня, в качестве платы.

Я не могла признать Атриуса. Я бы сломалась, если бы сделала это. Ко мне было приковано внимание двух богинь — двух самых могущественных существ, когда-либо существовавших во времени, — и все же я чувствовала его взгляд так же сильно, как и их.

Ньяксиа рассмеялась.

— Видишь, Акаэи? Если ты хочешь отнять жизнь в обмен на жизнь, то вот тебе молодая красавица, созревшая, чтобы ее сорвать. Но ты не тронешь моего служителя.

Похоже, Ньяксиа вдруг стала очень заботливой, когда дело касалось ее богов-соперников. Возможно, больше из-за соперничества, чем из-за благосклонности, но в любом случае я была благодарна за это Атриусу.

Я сказала себе, что никогда не боялась смерти. И все же я не смогла сдержать дрожь, когда Акаэи повернулась ко мне, ее льдисто-белые глаза смотрели сквозь меня. Она подошла ко мне, ее ноги скользили по кафельному полу без движения.

Она склонилась передо мной, наши лица оказались на одном уровне. Все нити, каждая из них, склонились к ней, словно умоляя вернуться к своему естественному происхождению. Каждый слой моей души отслаивался для нее, оставляя меня ужасающе обнаженным, словно в любой момент она могла дотянуться до моей грудной клетки и вырвать мое кровоточащее сердце.

Прошлое, настоящее и будущее смешались. Я чувствовала себя перевернутой во времени, миллион версий себя за миллион мгновений стояли на этом месте, представ перед ее судом.

— Скажи мне, дитя, — сказала она, — почему ты так охотно отдаешь себя мне?

Один из ее многочисленных пальцев, отмеченный шипованным кругом — символом сердца, — протянулся и провел по моей щеке.

— Потому что я предала свою Зрячую Мать. — Несмотря на все мои старания, голос дрогнул. — И потому что я предложила тебе всю свою жизнь, и для меня было бы большей честью, чем я заслуживаю, предложить тебе и свою смерть.

Она смотрела на меня с каменным лицом, свет ее глаз проникал даже сквозь самые потаенные нити.