Ученье - свет, а неученье - тьма

— Кромбер, — машинально произнёс я.

— У меня тоже были такие мысли, — кивнул Самди. — Поэтому я сейчас пойду на оперативку и попробую прощупать всех своих… коллег. Ты же займись студиозами.

— Теми странными ребятами?

— Ими, — подтвердил Самди. — Считай, что у тебя есть разрешение ректора.

— И что мне с ними делать?

— Пойдем, — Самди поднялся с места и, не проверяя, иду ли я следом, вышел в коридор и направился к монструозной дубовой двери. — Ты же ещё не разбирался с наградами?

— Ещё нет, — отозвался я. — Точнее, выбрал только одну.

— Какую? — недовольно вздохнул маг, застывая у двери.

— Магический фон первой ступени, — поспешно ответил я. — За единение с миром.

— Натали — молодец, — задумчиво протянул Самди. — А ты — нет. Ещё раз настоятельно тебе рекомендую не торопиться получать от Сети награды.

— Это так критично? — я тут же попытался вытащить из Самди побольше информации насчет наград. — Там был выбор или Магический фон, или Универсал.

— В таком случае ладно, — Самди дернул плечом. — Что до твоего вопроса, это не сильно критично. Считай, что Сеть дала тебе подсказку.

— Вы намекаете на студиозов? — тут же сообразил я. — Их тяжело прочитать и определить, живые они или нет из-за Магического фона?

— Необязательно, — проворчал маг, с усилием потянув на себя тяжелую дверь. — Возможно какой-то аналог. Но в целом, да, налицо какой-то навык или умение.

— Значит они как-то связаны между собой, — предположил я. — Или у них есть артефакт, или они выполняли одинаковое задание.

— Ты, главное, приведи их в лабораторию, — я шагнул на лестницу следом за Самди, и поэтому не видел его лица, но отчетливо представил, как он усмехнулся. — А здесь мы уже разберемся.

Спускаясь в подвал Темного мага, я ожидал увидеть всё, что угодно, начиная с ржавых цепей, заканчивая окровавленной плахой. Но никак не белоснежный диван и аккуратный журнальный столик, на котором лежала курительная трубка.

Вторая и, по всей видимости, большая часть лаборатории оказалась закрыта матовым силовым щитом.

— Так, — Самди сунул трубку за пазуху и задумчиво посмотрел на диван. — Нужно сменить обстановку.

Он щёлкнул пальцами, и диван со столиком пропали, будто их и не было.

Ещё один щелчок, и вдоль стены появляются ровные ряды клетей.

— Это что, обсидиан? — мне хватило одного взгляда, чтобы уловить родство матовых прутьев и пещеры, в которой у нас сегодня проходило Введение в медитацию.

— Обсидиан и вулканическое железо, — кивнул Самди. — Если на первом курсе у нас девять объектов, то сколько же их на других…

Он прищурился, как-то по-особому щелкнул пальцами, и на моих глазах лаборатория удлинилась, а количество клетей удвоилось.

— Вот теперь должно хватить, — Самди довольно кивнул и перевел взгляд на меня. — Даю тебе доступ в лабораторию.

Внимание! Самди Тенэбре Седьмой открыл вам частичный доступ в лабораторию!

— Можешь приступать прямо сейчас.

— Сейчас? — я скептически посмотрел на Тёмного мага. — Может для начала разберемся с наградами и заданиями?

— Ещё не время, — туманно отозвался Темный маг. — Просто потерпи.

— А задания?

— Дались тебе эти задания, — рассердился Самди. — Самое главное — Ваджра.

— Кстати, — не знаю почему, но слова Самди о Ваджре напомнили мне про Глаз Смерти. — Может мне посмотреть…

— И не думай! — в глазах Темного мага я прочитал желание отвесить мне подзатыльник. — У тебя в груди заплатка на заплатке, а ты… Серьезно, Александр, не дергайся. Никуда не встревай. Потерпи чуть-чуть. Осталось недолго.

— Да просто у меня такое ощущение, будто я теряю время, — не выдержав, признался я. — Будто куда-то опаздываю, понимаете?

— Понимаю, — кивнул Самди, — но в данный момент опаздываю я. А ты какого-то ксура боишься того, что ещё не произошло.

— Куда опаздываете? — уточнил я, проигнорировав финальные слова мага.

— У нас оперативка, — Самди коротко мотнул головой и кивнул на винтовую лестницу. — Будут присутствовать все преподаватели без исключения.

— Может мне пойти с вами? — предложил я. — Если там будет Скверна…

— У тебя своя задача, вот её и выполняй, — резче, чем следовало ответил маг, и дальнейший путь мы проделали в тишине.

Я перебирал в уме волнующие меня вопросы и прикидывал, каким образом выполнить поставленную передо мной задачу.

О чём думал Самди, я не знал, но стоило нам подняться наверх, как он, погрозив мне пальцем, воспользовался каким-то артефактом и исчез в тусклой вспышке Тьмы.

Я же плотно закрыл дверь, ведущую в подвал, и только было направился к выходу из дома, как передо мной появилось странное системное уведомление:

Внимание! Активировано отложенное задание!Внимание! В рамках защитного протокола № 84 «Кронос», доступно задание «Помощь Имперскому магу»Успейте заключить под стражу всех подозреваемых до активации протокола №84 «Кронос» Во время выполнения задания вам доступны временные пакеты «Начинающий менталист», «Аура Тьмы», «Внушительный».

Награда: постоянный доступ к временным пакетам+1 к Интеллекту/Воле/Мудрости/Харизме (в зависимости от способа выполнения задания)

Оставшееся время: 59:5959:5859:57

Принять задание? Да/Нет

Мне хватило одного взгляда на уведомление, чтобы понять, с чем связано появившееся ощущение тревоги.

Я не знал, что такое протокол «Кронос», и что случится во время его активации, но все мое естество подсказывало мне — если не успею собрать всех странных студиозов за выделенное время, быть беде.

— Принять, — отчетливо произнес я, и, бросив взгляд на появившийся таймер обратного отсчета, бросился на улицу.