Ученье - свет, а неученье - тьма

Да уж, как тут не почувствовать себя пешкой, которая участвует в шахматной партии Сети?

Впрочем, в себя я пришел достаточно быстро, и следующий артефакт, который мы достали, оказался черный матовый кубик.

Причем, от него шло смутное ощущение родства…

Чего мы только не делали — и пытались его идентифицировать, и медитировали — всё было бестолку. И только когда Алексей решил рассмотреть его поближе, до нас дошло, что это кубик от гигантских четок!

И, словно в ответ на мои мысли сеть подкинула нам очередное задание.

Алексею досталось «Помощь незнакомцу», а мне — «Доброе дело».

Внимание! Получено индивидуальное задание: «Доброе дело». Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрестках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А подчас бывает, что для того, чтобы что-то найти для себя, нужно помочь другому.

Награда: неизвестно.

Временное ограничение: учебный год.

Второй кубик мы нашли спустя пять шагов, спустя еще пять — третий. Причем чем больше кубиков Земля по просьбе Алексея выталкивала из себя, тем лучше мы ощущали остальные камушки.

Когда круг был закончен, мы пересчитали кубики, и их оказалось ни больше ни меньше пятьдесят три штуки.

Решив с Алексеем, что это лишь часть комплекта, и где-то есть ещё белые кубики, мы продолжили поиски и за следующие десять минут выкопали еще два артефакта.

Шкатулку с широкими парными металлическими наручами, отливающими благородной синевой, которые тут же облюбовал Саня и еще одно яйцо.

Внимание! Пункт четыре — не допустите уничтожения Временного купола Академии — выполнен полностью!

И это яйцо-маяк досталось мне.

Внимание! Пункт три — не допустите гибели вашего наставника: Самди Тенэбре Седьмого — частично выполнен!

Больше артефактов Имперский маг не почувствовал, и резко заторопившийся Саня потянул нас к выходу.

Расстались мы у административного здания, вокруг которого уже растягивались друзья Димы.

— До вечера, ребят, —протянул мне руку Алексей.

— До встречи, — улыбнувшись, я с удовольствием её пожал.

Все-таки, несмотря на то, что Алексей тот ещё альтруист и наивный мечтатель, рядом с ним, как-то хорошо, что ли?

А затем я стал свидетелем ещё одного, м-м-м, чуда.

Марк, тот самый обладатель Огненной книги несся к нам со всех ног, чтобы… отдать свой артефакт!

И что-то мне подсказывало, что я не случайно стал свидетелем этого момента. Будто Сеть через юного Повелителя огня пыталась мне что-то сказать.

Особенно сильно меня впечатлила клятва Марка:

— «Обязуюсь ни на секунду не останавливаться в развитии, служить на благо мира и передать накопленные знания достойному!» Вот моя клятва. И сейчас настал этот момент. Алексей! Владей Книгой с достоинством и не забывай постоянно пополнять ее мудростью. В ней же будет и частичка меня!

На моих глазах от Марка отделилась едва видимая тень и впиталась в книгу, от чего последняя сначала засветилась, а потом и вовсе полыхнула необжигающим огнем.

Марка же окутало призрачное пламя, а его глаза и узкая вязь огненной татуировки на левой щеке засветились белым огнем.

— Спасибо, — растроганно произнес Алексей, с замиранием сердца принимая артефакт. — От души, Марк!

Книга же, стоило ей попасть в руки Алексея, полыхнула с новой силой, после чего выскочила из его рук и прыгнула на пояс — прямо на звенящие от напряжения звенья каменной цепи. Мгновенье, и она органично висит на его правом бедре так, будто находилась здесь всю жизнь.

— Составной артефакт… — прошептал я, и слова Милы обрели новый смысл. Хм, неужели Алексей действительно как-то связан со Скверной? Да нет, не может быть…

— Леха, офигеть!

— Владей с достоинством!

Голоса Сани и Марка прозвучали одновременно, и Алексей, замерев на мгновение, с благодарностью посмотрел на Повелителя Огня.

— Спасибо еще раз, Марк, — проникновенно начал было Имперский маг, но наткнувшись на остекленевший взгляд мальчика, заволновался. — Марк?

— Слушай, а что за характеристика такая «Воля»? — вздрогнул Марк. — Ого, мне несколько пакетов Сеть предложила скачать! И задание появилось! Алексей, а ты знаешь, кто такой Арт Скал?

Арт Скал? Неужели я прав, и у Алексея тоже есть, м-м-м, невидимый помощник?

— Саня проводит, — Имперский маг внимательно посмотрел на Марка. — Только… будьте осторожны.

— Да не впервой, — усмехнулся Саня, увлекая своего огненного друга за собой, — я провожу Марка и обратно!

Я же только хотел сказать, что останусь неподалеку, чтобы, если что, подстраховать Алексея, но что-то ткнуло меня под руку.

— А я, пожалуй, пойду на факультет, — неожиданно для себя соврал я, — организую общую медитацию. Что-то мне подсказывает, что наставнику Самди скоро понадобится помощь.

— Радужников тоже бери, — тут же отреагировал Алексей. — И Михаила, если пойдет.

— Хорошо, — кивнул я, чувствуя, что за нами как будто кто-то наблюдает, — что бы сейчас ни случилось, удачи.

— Думаю, пригодится, — кивнул Алексей и потянул тяжелую дубовую дверь на себя.

Как только Имперский маг скрылся за створками, я побежал налево, туда, где за углом корпуса ощущалась знакомая аура.

— Дим, как дела?

— Норм, медицина! — судя по взъерошенному виду пацана, он тоже почувствовал надвигающиеся неприятности. — Все наши здесь. Бдим.

— Мы нашли занятные кубики, и Сеть закрыла один из пунктов…

— Мы видели, — кивнул Дима. — Надеюсь у него всё получится.

Я молча кивнул — видимо Алексей для Сети что-то типа палочки-выручалочки, по-другому творящиеся вокруг него чудеса я объяснить не мог.

Более того, я печёнкой чуял, что именно Алексей поможет нам выполнить задание Сети по созданию тех самых определённых условий.

И это требовало банальной благодарности — к примеру, создания того же самого оцепления, чтобы в случае чего прийти ему на помощь.

Про ощущение чужого взгляда Диме говорить не стал. Во-первых, оно к этому моменту прошло, во-вторых, слишком сильно походило на использование Глаза Смерти…

Возникал закономерный вопрос — у кого кроме меня, Самди и Денебери может быть доступ к высшим заклинаниям Смерти?

И чем дальше, тем сильнее я начинал волноваться.

А уж когда перед моими глазами вспыхнула картинка происходящего в зале совещания, так внутренняя чуйка и вовсе взвыла белугой.

— Дим, ты это видишь?