Ученье – свет. А выключатель я сломала!

— Вот почему этому блохастому можно бока отлёживать, а мне нужно тащиться во тьму таракань с утра пораньше? — сетовал мелкий, уплетая уже третью булочку.

— Подобное притягивает подобное, — менторским тоном из-под кровати произнёс кот.

— Хватит! — рявкнула я.

Обычно переругивание Шона и Рерха доставляло мне несколько минут развлечения, но сегодня настроения не было. Рейк испуганно икнул, проворно схватил последнюю плюшку, чтобы тут же запихать её целиком в рот. Перед тем, как забраться в кольцо, он страдальчески оглядел уже пустой стол.

— Всё, завтрак окончен, — поднялась я. — Спасибо.

Енотики радостно закивали.

— Будь осторожна, — напутствовали дрархи, озабоченно хмуря свои енотовидные мордашки. — Дальний лес граничит с Завесой, там частенько всякие твари появляются.

— Так мы будем с боевикаими, — успокоила я своих заботников.

— Мелкие пра-у-вы, — муркнул Рерх. — Осторожность не помешает. Я буду следить за тобой всё время!

Потрепав по шикарному загривку элементаля, я покинула покои, не таясь. А чего мне таиться? Я тут живу! Это Керри осторожничает, чтобы не всплыли наши отношения.

7.1

Зал переброски встретил меня хмуро и неприветливо. Студенты зевали, сбиваясь в кучки, в ожидании преподавателей. Керри раздавал моей группе вещмешки.

— Ария!

Ко мне подошёл Леонэль, протянул руку и увлёк за собой к белой яйцеобразной капсуле.

— Я уже взял твой рюкзак у вашего куратора.

Он откинул крышку капсулы, кинул туда наши вещи, запрыгнул сам и помог забраться мне.

— Слушай, — наклонился он, обдав кожу теплым дыханием, — ваш куратор, он всегда такой?

— Какой?

Я неловко отпрянула и губы эльфа скользнули по щеке. Леонэль замер на несколько секунд и продолжил хриплым шепотом:

— Он так зыркнул на меня, будто я у него лакомый кусок отнял! И сразу к моему куратору поспешил, о чём-то переговорил и всё равно провожал нас странным взглядом.

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не улыбнуться и небрежно махнуть рукой:

— Не бери в голову. Он со всеми своими студентами такой.

Эльф недоверчиво покосился:

— Да? Что-то я не заметил, чтоб он так пёкся о парнях!

Я вытаращила глаза:

— Ты что? Он же нормальной ориентации! Какие парни?

— То есть, — подозрительно прищурился боевик, — он рассматривает тебя не как студентку? Имеет на тебя виды?

Если б ты знал, КАКИЕ виды у него на меня! М-м-м-м! А какие натуральные виды у него самого! Особенно в дУше, когда капельки воды стекают по груди, собираясь в тонкий ручеек. Он бежит вниз, по дорожке из тёмных волос, теряется совсем внизу на … хм … О чём это я? Утром же только любовалась!

— Ария? — толкнул Леонэль. — Что с тобой?

— А? — я выплыла из своих недавних воспоминаний и сразу ощутила жар внизу живота. — Не выспалась, — увернулась от прямого ответа. — Поехали уже. Раньше начнём — быстрее вернёмся.

Устроившись в мягком кресле, пристегнулась широким ремнём и выжидательно уставилась на спутника. Эльф дёрнул острым ухом, ещё немного помедлил, затем также уселся, пристегнулся, набрал на клавиатуре код места назначения, и нажал на круглую чёрную кнопку. Капсула закрылась прозрачным куполом, мерно загудел двигатель, и мы тронулись, быстро набирая скорость. То, с какой лёгкостью Леонэль управлял этим средством передвижения, наводило на мысль, что это не первая его поездка, и с таким агрегатом он на «ты».

— Ты уже не первый раз едешь? — уточнила я.

— Конечно, — ответил он как само собой разумеющееся. — Во время практики научился. В течение года заготовка трав проводится несколько раз. Сейчас мы перемещаемся в Дальний лес.

— А ещё куда предстоит?

— Ещё — в Пограничные топи. Но туда перебрасываемся на аэролётах. Это почти такие же капсулы, только намного больше, — пояснил он на мой вопросительный взгляд. — Туда помещаются до двадцати пассажиров, и пилотирует аэролёт обученный маг.

— У нас в академии есть и такие специалисты?

— Есть. Тот же магистр Архано. Эрдгард Архано, — тут же поправился он. — Никак не привыкну, что у нас теперь два магистра Архано, — лицо эльфа озарила мягкая извиняющаяся улыбка.

А я никак не могу привыкнуть, что Леонэль не совсем вписывается в мои представления об эльфах. Хотя, такой он только со мной и когда мы вдвоём. В остальном он такой же отмороженный сноб, как и все представители этого ушастого народа.

— А почему мы не переходим порталами?

— Зачем тратить магическую энергию? — искренне удивился парень. — На построение портала, переброску студентов, уходит уйма энергии. Гораздо экономичнее использовать другие средства передвижения.

Мы болтали всю дорогу, которая составила минут 20. Капсула неслась быстро, как поезд в метро. Тоннель освещали небольшие прожекторы, которые включались при приближении движущегося предмета, можно было разглядеть грубый камень с вкраплением светящегося минерала. Красиво.

— А почему лес назвали Дальним?

— Так он расположен дальше всего от Академии. Как-то с самого основания назвали, так и закрепилось. Теперь даже в географических справочниках этот лес так и называется.

— А ближе эта лапчатка растёт где-нибудь?

— Может и растёт, — пожал плечами парень, — я не в курсе.

— Но ведь там рядом Завеса, — не унималась я. — Почему не найти место поспокойнее?

— Ария, ты как ребёнок, — усмехнулся Леонэль, — между Завесой и лесом стоят пограничники и отслеживают все проявления тёмной магии и прорывы. В принципе, в Дальнем лесу довольно безопасно.

— Тогда зачем посылают вас, студентов-боевиков?

— Ты серьёзно думаешь, что один студент способен противостоять порождению тьмы?

На меня смотрели удивлённые глаза эльфа. В синеве плескались смешинки вместе с маленькими огненными всполохами. А вот интересно — эти всполохи показатели присутствия у парня боевой магии или какая-то особенность его самого?

— Самое большее, что нам грозит, это хищные животные, ну, или какие-нибудь ядовитые. Первачки их ещё не знают, а вот мы уже проходили по зоологии. Вот пока вы будете собирать травку, мы будем обеспечивать вашу безопасность, да и навыки свои тренировать.