Ученье – свет. А выключатель я сломала!

— Теперь понятно, — я кивнула и всмотрелась вдаль тоннеля. Там показалась светящаяся точка. — Это выход?

Леонэль прищурился и утвердительно качнул головой.

— Да, это конечная станция.

Вскоре наша капсула мягко остановилась, пристроившись за такой же. Эльф изящно выскользнул из её нутра, а мне опять понадобилась помощь. С непривычки и по незнанию я никак не могла сообразить, как отстегнуть крепления. Пристегиваться было намного легче. Щёлк! И всё. А вот чтобы высвободиться, пришлось извернуться, так как рычажок находился под креслом. И кто додумался там его делать? На моё пыхтение Леонэль уже в который раз хохотнул:

— За тобой так прикольно наблюдать!

— Милый, — прошипела я коварно, — предпочитаю прикалываться индивидуально. Тебе вот что приколоть: мужскую несостоятельность на месячишко или вторую пару превосходных треугольных ушек? А, может, хвостиком хочешь разжиться? Так я тебе мигом это спроворю, учебник по зельям мой любимый, могу шикарный, как у мерина, могу поскромнее, как у шипокрыла. А хочешь, демонячий пришпандорю?

К концу моей «ласковой» тирады, эльф икнул, резво щёлкнул рычажком, освобождая моё тело от транспортировочных ремней. Однако, следуя своему нагловатому характеру, быстро опомнился, наклонился и игриво прошептал, обдавая шею жарким дыханием:

— Я согласен на любой хвост, только, если ты и дальше будешь называть меня милым со всеми вытекающими.

А дальше он вообще превзошёл предел наглости: подхватил меня на руки, будто я совсем ничего не весила, прижал так, что я отчетливо ощутила тепло и крепость его тела, и медленно спустил рядом с собой. Гад! Гад и бабник!

Я торопливо огляделась в поисках Керри. Не хватало, чтоб муж стал свидетелем этой сцены. Эльфу — развлечение, а мне — семейный скандал. Но транспортная капсула с супругом ещё не прибыла, поэтому я, успокоившись, от души треснула Леонэля сумкой по спине и поспешила к выходу. Спина, встретившись с увесистым сосудом для особо редких растений, который был обязательным в любом наборе травника, слегка дрогнула под тихий «ох» хозяина.

— Ария! — возмущённо зашипел эльф. — Я ж со всей серьёзностью! Не понимаю, что такого я сказал, что ты так ополчилась на мою бедную спину!

— Знаешь, — зло прищурилась я, — мне в детстве часто говорили: не можешь запомнить головой, запоминай жоп …нижними полушариями мозга. Прости, куда дотянулась, там и оставила запоминающее заклинание!

Леонэль озадаченно пытался осмотреть свою спину. Вот кому йогу нужно преподавать! Это ж так извернуться надо уметь! Наверное, годы тренировок ушли!

Удовлетворённая произведённым эффектом, перебросила косу на спину и пошагала к лестнице, ведущей с подземной станции наверх. Капсулы продолжали прибывать.

7.2

Поверхность встретила наш отряд прохладным ветром и хмурым небом. Студенты опасливо косились на низкие тучи, что рваными кружевами висели над лесом.

— Пойдём, — потянул меня за рукав куртки боевик. — Быстрее соберём — быстрее вернёмся. Только под дождь попасть не хватало. Провести выходные в лазарете совсем не улыбается.

Я согласно кивнула и поспешила за ним. Мрачный лес, неприветливая погода не располагали к беседам. Да я и не старалась. Отвлекать своего защитника от его миссии желания не было. Пусть занимается охраной. Эльф и правда внимательно следил за окружающим, пару раз даже применил какое-то заклинание, которое отпугнуло местную живность. Вскоре мы напали на целую плантацию лапчатки и я быстро наполнила мешочки. И уже в самом конце почувствовала что-то необычное. Огляделась. Ну, точно. Мы вышли на пригорок, внизу задумчиво шептал ручей, а на самом пригорке в лучах долгожданного осеннего солнышка распустил свои загребущие цветочки в ожидании поживы маленький камамерис. У меня аж дух захватило — настоящий камамерис! Ничей!

— Молнию мне в задницу! — восхищённо ругнулся Леонэль. — Я первый раз вижу эту гадость в природе!

Растение с хищными цветками вздрогнуло и ощерилось. Своими куцыми мозгами, непонятно где располагающимися, оно рассудило верно: от этих двух идиотов, забредших на край непролазной чащи, ничего хорошего для себя ожидать не приходиться. Нужно заранее обезопасить себя, то есть показать, что приближаться не стоит. Да-да, не стоит излишнее внимание кусочков плоти, а, если не повезёт, то и мелких частей тела. Несмотря на маленькие размеры, кусалось камамери жёстко, выпуская в место укуса свой яд. Укушенный, если не приять во время противоядие, умирал мучительной смертью от распада тканей и гангрены.

— Пошли отсюда, — тихо прошептал парень, обхватив меня за талию и притянув к себе ближе.

А я, как заворожённая, таращилась на экзотику. Это ж какие перспективы открываются! Я знала, что Эрдгард работает над каким-то новым артефактом, где требуется сок листьев этого растения и его пыльца. Он не раз подчёркивал о его важности и горевал, что с камамери ректора у него не сложились отношения, и тот категорически отказывается помогать. Слишком заважничал, находясь в ректорской приемной. А вот с этим малышом можно договориться. Нужно только заинтересовать его. Только чем? Я судорожно рылась в сумке в поисках чего-нибудь, что могло привлечь внимание растения.

— Ты чего? — спросил Леонэль. — Хочешь приманить его? Оставь! Он же дикий! Это сделать нельзя!

Он с удивлением и опаской наблюдал за моими действиями.

— Если что-то сделать нельзя, то нужно сделать это незаметно и завлекающе!

Пальцы, наконец, нащупали небольшой свёрток. Это дрархи положили несколько бутербродов. Вот они и пригодились. Я выудила свёрток, развернула и вытащила несколько кусочков копчёного мяса. Это должно понравиться зубастику. А мы с Леонэлем обойдемся простыми ломтиками хлеба и колбасой.

— Ну-ка, понюхай, как пахнет! — я протянула кусочек маленькому хищнику, для наглядности даже сама понюхала и сделала блаженное лицо. — М-м-м! А как вкусно! — Откусила маленький кусочек и зажмурилась.

Камамери щёлкнул зубастыми соцветиями и заинтересованно зашелестел.

— Ну? Попробуешь?

Осторожно перебирая ногами, я медленно двигалась к растению. Оно замерло в ожидании, только усики своим трепетом выдавали волнение и жадное любопытство. Камамери был маленьким, всего с локоть. Ума не приложу, как он здесь оказался? Один? На пригорке? Сзади затаил дыхание Леонэль. Ещё немного и расстояние между кусочком мяса и первым цветком сократилось до минимума. Створки цветка раскрылись, растение потянулось к угощению, клац! Хрум-хрум! Чавк-чавк! Глыть! По тонким стеблям прошла волна. Я притихла.

— Понравилось? Хочешь ещё?

Зубастик с готовностью раскрыл все цветы, ожидая добавки. Я разломила мясо на несколько кусочков и принялась закидывать в маленькие пасти. Камамери с ловкостью голодной собаки схватывал угощение, шустро измельчал десятками своих зубов и с наслаждением глотал. Мне даже послышалось своеобразное мурчание. Но вот последний кусочек мяса скрылся в хищных створках и маленький голодающий монстр теперь уже сыто рыгнул.

— Всё! — я продемонстрировала пустые ладони.