Ученица Хозяина Топи, в Академии

— Могу я чем-то вам помочь, юная леди? — Было так непривычно слышать в свой адрес подобное обращение, что Веська даже обернулась. Но когда позади обнаружилась лишь закрытая дверь, поморщилась, призывая себя не вести столь глупо.

Пригладила складки своей форменной юбки, которую ей выдали совсем недавно, как и прочую одежду в полном комплекте. Даже синенький полушубок и теплые сапоги на меху, которые Весенья поначалу надевать боялась, что красоту этакую попортит. Коли б Костяника на нее не прикрикнула, так бы и ходила по улице в лаптях с теплыми онучами…

— Здравствуйте, — обратилась она к мужичку за конторкой. Тот походил на диковинную птицу — сухонький, весь какой-то вытянутый с длинным носом на кончике которого сидело пенсне, — мне бы письмо отправить.

Управившись за несколько минут, Весенья вышла из почтового отделения. Тревога, наконец, немного поутихла. Все же письма без магии более надежный метод связи. Хоть и не быстрый. Это угнетало больше прочего… Игнат, правда, обещал возместить причиненный ущерб, сказал, что достанет новый пергамент и за свой счет отправит второй лист, куда Веся укажет. Но сколько до этого еще пройдет времени? А по Лесьяру она скучала прямо сейчас… увидеть бы его, хоть на минуточку. Обнять, прижаться…

— Весенья..? — позвала ее Нестана.

— Весенья где-то далеко от нас, — смешливо вымолвил Бажен.

— Ой, простите, — ответила девица виноватой улыбкой. Ребята рассмеялись.

— Я говорю, куда пойдем сперва? — еще раз задал свой вопрос рыжик.

— А куда можно?

— Нам надобно к антиквару, — хором произнесли близнецы.

— О, я б тоже сходил! А вы шуруйте по своим девчачьим делам, — отмахнулся Бажен, шарф теплый посильнее на шее затягивая. Подмораживало.

— Ой, посмотрите на них, девчачьи дела, — Костя даже руки в боки упрела для большей театральности, — а вот пошуруем!

И подхватив подружек под локотки, утянула их направо, в то время как мальчишки свернули в противоположную сторону.

— Встретимся через час возле Марьиной пекарни! — послышалось вслед девчонкам.

Нестанка лишь рукой в ответ махнула, показывая, что услыхали.

— Ну, теперь, когда мы от этих мужланов отделались, можно и в торговые ряды заглянуть! — с предвкушением проговорила Костя, — интересно, те платки еще остались, я как раз от папеньки монетки получила…

Все вместе они направились к уходившей в сторону от главной улочке, полной пестрых магазинов. Чего только не продавали здесь — и ткани, и пуговки резные, готовые платьишки, обувь, платки и кокошники на разные празднества.

У Весеньи глаза разбегались от разнообразия. Людей здесь тоже было немало. Все торговались, пытаясь купить подешевле, купцы не уступали, да еще и зазывали громогласно. Но вместе с тем не было никакой толчеи, люди казались крайне приветливыми и дружелюбными.

Из всего разнообразия Веська только гребень резной себе прикупила. Одежки ей и так хватало — формы выдали аж три комплекта. Своей одежды тоже вдосталь было, а просто так деньги выкидывать девица была непривычна.

А вот Нестанка с Костей куда как смелее себя вели, мерили платки с разной вышивкой алые, зеленые, черные шерстяные, белые пуховые.

Румяные по морозцу, развеселые, они, конечно, к назначенному часу опоздали. Впрочем, Бажен и мальчишки то предугадали и ждали их уже внутри пекарни.

— Ой! Я знаю! Знаю! Весенья, сядь пока за столик, мы тебе сейчас кой-чего сами закажем! — затараторила Костя, с Нестанкой заговорщицки переглядываясь.

Веська спорить не стала, плечами пожала и подсела к мальчишкам. Те уже, отъевшись всяческими пирожками, лениво развалились на стульях и теперь сербали чаечком.

— Ничего не приглянулось? — отметил Бажен отсутствие у девицы покупок. Костя к Нестаной то едва вошли, сразу свои свертки мальчишкам сунули.

— Так у меня вроде все есть, — улыбнулась та в ответ. — Гребень вот только прикупила, — она выудила оный из небольшой сумки, что через плечо наискось на ней была одета.

— Красивый, — поразглядывав узоры резные, заключили близнецы.

— Ох, повезет твоему мужу, Весенька, — хохотнул Бажен, — скромница, красавица, не транжирка, как некоторые, — при этих словах рыжик покосился на Костю.

Веся на такое заявление лишь фыркнула…

Обвела пекарню взглядом. Столик их круглый, на толстой ножке, стоял в дальней части заведения среди прочих похожих. Накрытый белой скатеркой, да с расставленными тонкостенными чашечками и букетиком бумажных цветов в вазочке в центре выглядел тот весьма мило и аккуратно. Сама пекарня в остальном не уступала. Все было на загляденье чистым и свежим, а в витринах возле продажной стойки, столько вкусностей выставлялось, что Веся едва слюной не капала. И пирожные с цветными шапками крема, и пирожки всяческих форм и размеров. Крендельки, сушки, печенье, даже петушки на палочках. А аромат свежей выпечки здесь витавший и вовсе с ума сводил.

— Вот, пробуй! — Костя с Нестанкой воротились с серебристым подносом, на котором помимо тарелки с пирожками стояли три высоких стеклянных кружки с красивыми гнутыми ручками. Налито в них было что-то темно-коричневое, густое, а сверху — шапка взбитых сливок с ягодкой на пике. Чтобы удобнее пить было — трубочка, для сливок — ложечка с длинной ручкой.

Веська с интересом на сей напиток воззрилась. Взяла одну из кружек, а аромат-то какой? Потянула через трубочку и тут же от удовольствия зажмурилась, даже стона не сдержала. На языке такая сладость разлилась, да еще и со вкусом тех конфет, какие она ела в далеком детстве… Даже прослезилась, расстрогавшись.

Ребята расхохотались.

— Я же говорила, что она прежде горячий шоколад не пробовала! — довольно отметила Костя. — Я сама о нем только здесь и узнала.

— Горячий шоколад? — переспросила Веся, с трудом от напитка отрываясь. Хотелось пить тот не прекращая.

— Ага! Если хочешь, можно с собой прикупить, будем вечером вместо чая пить, его легко сготовить.

— Хочу! — выпалила так поспешно, что все снова рассмеялись. Она и сама в улыбке губы растянула.

А на сердце так тепло сделалось, вот оно значит как, когда у тебя друзья есть…

***

— Веська, ты идешь? Так на урок опоздаем! — Костя носилась по комнате, пытаясь отыскать вторую туфлю и на ходу доплетая косу. Они обе проспали сегодня, засидевшись с вечера. Очухались, лишь когда уже второй звонок, к завтраку, прозвенел.

— Бегу! — Весенья вышла из-за ширмы, тоже заплетая поспешно волосы. Особо церемониться было некогда, потому она попросту перехватила передние прядки, да их на затылке переплела, чтоб хоть в глаза не лезли.

Они выскочили из комнаты, дверь захлопнули и поспешили к аудитории. Времени на завтрак уже не оставалось.

— Копуши! — обвинительно зашипела на них Нестанка, когда девицы запыхавшиеся примчали к кабинету. И сунула им обеим по куску хлеба с сыром и большому зеленому яблоку, — мальчишки уже места заняли. Ешьте быстрее.

До звонка еще даже время оставалось, потому они устроились на широком подоконнике чуть дальше по коридору.

— Думаете, он и правда такой красивый? — хихикая спросила Костя.

— Он учитель, Ника, — осуждающе покачала головой Веся, впиваясь зубами в сочный яблочный бок.