Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница. Книга 3

– Мы связаны судьбой и кровью, – холодно возразил Вестейн, снова разворачивая мою руку так, чтобы все видели древо на ней. – Эти узы равноценны браку, заключенному по всем правилам. Их нельзя разорвать.

Найгаард выступил вперед, по его губам скользнула ядовитая улыбка. Затем он вкрадчиво произнес:

– Спешу вас разочаровать, господин Ааберг. Но для того чтобы эти узы нельзя было разорвать, на руке вашей ученицы кое-чего не хватает.

Догадка вспыхнула в моем сознании, прежде чем он успел поведать об этом всем. И слова Найгаарда меня больше не волновали. Я уже изо всех сил звала Свейта.

Глава 17. То, чего так не хватало

Марта

– Ты можешь хоть минуту посидеть на месте? – раздраженно спросил Чейн.

Но Марта не обратила внимания на его слова и продолжила кружить возле выхода из одноэтажной постройки, в которой расположили байлангов. Парень в это время стоял на входе в один из загонов и поглаживал своего красавца-пса.

Девочка снова приникла к замочной скважине и сообщила:

– Мы в Пурпурном дворце! Может быть, это самое интересное место на свете. Самое интересное место, которое я увижу в своей жизни! Хоть одним глазком посмотреть.

– Пока мы сюда шли, не насмотрелась? – фыркнул парень. – Прекрати мельтешить. Тебя взяли на ответственную миссию, веди себя как положено.

Марта повернулась к нему и проникновенно сказала:

– Чейн, ты скучный тип. Я бы хотела увидеть императора. Интересно, как там Анна и дядя Вест? Они такие красивые сегодня.

– Это мне тоже интересно, – посерьезнел он. – Но наша задача – приглядывать за байлангами. И поменьше болтать.

Он выразительно покосился в другой конец коридора, где поселили байлангов Правителей. Двое мужчин с невыразительными лицами устроились там же. Марта их терпеть не могла, и они отвечали девочке той же монетой. Поэтому с чистой совестью убрались подальше, предоставляя Чейну возможность присматривать за главной проблемой дворца.

Тут внимание Марты привлекли шорохи. Они доносились из загона Стужи и Свейта. Байланги уже несколько минут не находили себе места, но теперь пес настойчиво поскребся в дверь и зарычал. Ингольф заскулил и уткнулся носом в плечо хозяина. Чейн нахмурился и положил руку на лоб своего пса. Марте казалось, будто они о чем-то разговаривают.

Девочка подошла к двери, в которую продолжал настойчиво скрестись Свейт, и пробормотала:

– Тише, тише, все хорошо.

Но пес только снова зарычал, а Стужа заскулила, так проникновенно, что сердце сжалось. Марта повернулась к Чейну и спросила:

– Что с ними?

Парень оглянулся и быстро приблизился к ней. А затем склонился и прошептал ей на ухо:

– Свейт передал Ингольфу, что Анна зовет их. Говорит, будто стража не трогает байлангов, и он сможет отправиться к ней.

Пес потряс ворота, словно подтверждая его слова, а Марта встала на цыпочки и прошептала Чейну на ухо:

– Так давай выпустим их!

– Спятила? – изумился он. – Как? Тут охраны…

– Раз Анна зовет, значит, его не тронут, – пожала плечами Марта. – Ты можешь использовать свои клинки.

– Нам не позволят…

Чейн выразительно покосился на тех стражей, что пришли с кронгерцогом Найгаардом. Глаза Марты тут же загорелись.

– Этих я беру на себя, – уверенно сказала она. – Как только начнется фейерверк, выпускай их.

Парень думал недолго.

– Хорошо, – бросил он. – Будем портить собственность императора. Надеюсь, нам за это голову не открутят. Или хотя бы начнут откручивать не сразу, чтобы куратор Ааберг успел нас спасти.

Девочка отошла в сторону и отвернулась. А затем щелкнула пальцами, высекая золотые искры. Крохотные частички магии, которая крепла и росла в ней с каждым днем, полетели вперед, прижимаясь к полу. Стражи не замечали хитрости Марты. Когда до них осталась пара метров, девушка щелкнула пальцами снова.

Искры взорвались фейерверком зеленых и красных огней. Чейн не медлил. Три клинка свистнули и с лязгом уперлись в магический засов. Разрубить его получилось не сразу, и парень пропыхтел:

– Да сколько ж у нее силы, зачем было так запирать!

Но в следующий миг засов поддался, и ошметки стали вместе с магией разлетелись в стороны. Вот только сила Марты тоже иссякла. И теперь к ней спешили два разгневанных стража. В этот момент Свейт промчался мимо нее и вынес дверь в здание вместе с петлями.

Девочка успела порадоваться тому, что все получилось, а очередной нагоняй не так уж страшен. Но тут собачьи зубы сомкнулись на ее плече. Марта завизжала. А затем обнаружила, что распласталась на спине байланга, отчаянно цепляясь руками за ручки на луке седла. Мощные крылья зверя стремительно возносили ее в небо.

На упряжи собаки сияли аметисты, а впереди летел еще один байланг. Марта поняла, что Стужа решила прихватить ее с собой. Не ясно, зачем – то ли в благодарность за помощь она спасла девочку от расправы, то ли решила, что та им еще пригодится. Марта подтянула ноги к животу, а затем устроилась в седле. От высоты захватывало дух и начинали дрожать коленки. О том, какое наказание последует, даже не хотелось думать.

Несомненно, это ее самая впечатляющая выходка и самое головокружительное приключение…

Анна

Вестейн смерил Найгаарда ледяным взглядом и спросил:

– И чего же, по вашему мнению, не хватает на руке Анны?

– Метки связи вашего байланга, – торжественно провозгласил кронгерцог. – Следов укуса. Картинку на руке намалевать не так сложно. Укус байланга подделать нельзя.

– Эта “картинка” появилась из-за того, что ее зацепил Свейт, – спокойно ответил куратор.

– Как вы это докажете? – хищно улыбнулся Найгаард. – О способностях вашей ученицы к алхимии всем известно. Если она способна испарить крышу своей комнаты, то уж подделать какой-то рисунок на коже для нее не составит труда.

– Она может отдавать приказы Свейту.

Но и на это у правителя Севера был готов ответ:

– Вы можете уговорить своего байланга на что угодно. В том числе – слушаться другого человека. Это не доказательства. Укуса на ее руке нет. Значит, ритуала не было. Или у вас есть свидетели?

Вестейн скрипнул зубами, а я медленно выдохнула. Нападки кронгерцога оказались неожиданностью. Но я быстро сложила все факты. И то, как внимательно он рассматривал мою руку в коридоре, и смутное ощущение, что с меткой Тиры что-то не так. Это с моей меткой что-то не так. Не хватало укуса и какого-то ритуала. Нужно решить эту проблему и потянуть время. И, кажется, я даже знаю, как именно.

Я бросила многозначительный взгляд на Вестейна, а затем – на мать.

Куратор выпустил мои ледяные пальцы и шагнул к Найгаарду: