Ученица Ледяного Стража

Лестница оказалась короткой, а коридор — длинным. Наконец, впереди показался тупик. Справа от него в стене чернел проем. А рядом стоял неказистый столик, за которым на таком же неказистом и колченогом стуле восседал толстый старичок с помятым красным лицом. Мне показалось, что он беззастенчиво спал на рабочем месте. Стоило нам приблизиться, как он встрепенулся и начал хлопать глазами, как сыч.

Ледяной не обратил на это никакого внимания. Небрежно кивнул слуге и замер перед темным провалом. А затем внезапно взял меня за руку и потянул за собой.

В следующий миг я поняла, зачем он это сделал. Покалывание подсказало, что мы прошли через магический барьер. Похоже, он был настроен так, что проходить могли только преподаватели.

В нос ударил странный запах. Воздух здесь наполняли тихие звуки. Лампы вспыхнули еще ярче, и я, наконец, поняла, куда меня привел куратор.

Глава 19/3

С обеих сторон коридора тускло светились прутья решеток, усиленных магией. Можно было подумать, что это тюрьма. Но свист, щелканье и шорохи говорили о другом.

— Зверинец? — спросила я, заглядывая в синие глаза куратора.

— Вроде того, — кивнул он и сделал приглашающий жест. — Идем.

Экскурсия оказалась вовсе не экскурсией, а очередным уроком. Мы останавливались перед клетками с различными обитателями гор, и я старалась запомнить ощущения, которые они вызывают. Правда, большей частью они не вызывали ничего, или чувства были столь мимолетны, что сосредоточиться на них не получалось.

Мурашки по коже побежали только тогда, когда мы остановились у клетки с каменным змеем. Закованный в броню зверь оказался в длину не меньше пяти метров, и подходить к нему совсем не хотелось. Ледяной внимательно наблюдал за тем, как я замерла в паре шагов от прутьев и зябко повела плечами.

— Запоминай, — сказал он. — Эти твари умеют сливаться со скалами и представляют опасность для адептов. Будет неплохо, если ты сможешь чуять их. Сможешь уберечь товарищей.

Я честно несколько минут простояла у решетки, прислушиваясь к себе, а затем двинулась дальше. Из соседней клетки доносилось пыхтение, но подходить к ней тоже не хотелось. Ледяной шагнул вперед и оглянулся на меня. Пришлось пересилить себя и встать рядом с ним.

На этот раз я не чувствовала опасности или страха. Только омерзение. Хотя существа, которые там обитали, выглядели совсем безобидными. Именно их нам показывали на уроках землеописания. Шестерка покрытых колючками иглоспинов возилась в клетке.

— Они ядовитые? — вспомнила я.

— Верно, — кивнул учитель. — Этот яд не смертелен, но вызывает проблемы с координацией и в некоторых случаях — помутнение сознания. Горцы разводят этих тварей, используют иглы как оружие.

Следующая клетка была пустой, и куратор двинулся дальше. Я пошла за ним. Но на середине пути чувство опасности впилось во внутренности раскаленной иглой. Я замерла, хватая ртом воздух и пытаясь понять, что происходит. Ледяной остановился у следующей клетки, из которой доносился сдавленный клекот и удовлетворенно произнес:

— Чувствуешь, значит. Что ж, это самое главное ощущение, которое тебе предстоит запомнить.

— Такое забудешь, — пробормотала я и подалась назад.

Но куратор поймал меня за локоть и покачал головой:

— Куда? Ты должна подойти и посмотреть.

— Может, не стоит? — попыталась увильнуть я.

Но вырваться из стальной хватки Ледяного не вышло.

— Он в клетке, а ты должна понимать, чего ждать.

Куратор настойчиво, но осторожно потянул меня к себе. На подгибающихся ногах я подошла к прутьям и начала рассматривать того, кто притаился за ними.

Из ярко освещенной клетки на меня смотрели золотистые птичьи глаза, полные ярости. Толстый кожаный намордник охватывал светлый загнутый клюв. На шее зверя и всех четырех лапах красовались кандалы, а огромные бурые крылья спеленала металлическая сетка.

— Грифон? — удивленно выдохнула я.

— Самый главный враг байлангов, — серьезно сказал Ледяной. — Одно из племен горцев дрессирует их, чтобы устраивать набеги на наши земли.

— Его я точно ни с кем не перепутаю, — пробормотала я.

Когда куратор выпустил мой локоть и повернул к выходу, я обрадовалась. В молчании мы прошли мимо похрапывающего слуги и вышли наружу. Теперь нас ждал плац и тренировка. К счастью, по итогам новых книг мне не выдали. И это уже меня порадовало. Так что усталая, но довольная, я отправилась в свою комнату. Предстояло сварить первую часть зелья для моей новой блистательной шутки.

К делу я подошла с вдохновением. Ингредиенты оказались отменного качества. Я несколько раз все перепроверила, но если Тира и оставила мне какой-то подвох, то я его не нашла. Даже не верилось, что девушка из местного высшего общества, подружка возможного наследника этих земель, оказалась честной.

Но забирать результат моего труда Хеймир пришел лично. В четверг после ужина я отправилась к озеру, для приличия прихватив самый толстый из учебников, выданных Ледяным. Даже полистала его на берегу, под фонарем, ожидая своего нанимателя.

Хеймир появился внезапно. С воздуха на берег плавно опустился байланг, на спине которого и сидел старшекурсник. Он спешился, а я отошла от фонаря и сунула книгу в сумку.

Хеймир приблизился и шепнул:

— Ну что, получилось?

Я кивнула, а затем выудила из сумки кусок мыла и торжественно вручила ему. Пока старшекурсник пристально разглядывал его, я достала пару пузырьков и начала объяснять:

— Это для отвода глаз, а этот — зелье избирательного внимания, чтобы не промахнулся. После него твой приятель возьмет только этот кусок мыла. Лишь бы не отвлекли…

— Об этом я позабочусь, — кивнул Хеймир и спрятал все в карман. — И какого эффекта ждать?

В глазах парня светились любопытство и азарт. Но я решила не портить ему удовольствие и нехорошо улыбнулась:

— Шутка будет блестящей и невинной. Ровно на два дня, так что преподаватели ничего не узнают. Если, разумеется, ты мне не соврал.

Хеймир кивнул:

— Не сомневайся. И подумай, что хочешь взамен. Танцы и место в ложе могу организовать.

Я иронично спросила:

— Чтобы Тира выдрала мне волосы? Думаешь, она переживет бал без тебя?

— А ее там не будет, — внезапно огорошил меня Хеймир. — И ей плевать, с кем я танцую. А вот на соревнования она поедет со мной. Вы не поладили?

Я неопределенно пожала плечами:

— Почему… Интересно было. Мне тут за мнимое внимание к одному из одногруппников уже синьку в шампунь налили. Ждала чего-то подобного от твоей подруги.