Ученица особого назначения

— Как вовремя к нам помощь прибыла! — порадовался Пауль. Замахал руками. — На двух боевых дирижаблях мы быстро ребят из лап деревенских вытащим.

— Я бы не был в этом уверен… — заметил Провур. — А ну, стоять! Ни шагу дальше.

— Почему? — опешили мы.

— Это не дирижабль академии, — предупредил он. — Видите, орудия на бортах другой модели, и опознавательные знаки… Если не ошибаюсь, это флаг королевы Марвы.

— Чертовы агартийцы! — взорвался Пауль.

Он буквально рвался в бой, но наставник заставил нас лечь на землю и не светиться.

— Не пойму, если у них такая техника, почему анализатор не починили… — заметила я. — Зачем им каторжники понадобились?

— Может быть, деревенские ждали пополнение, — предположил Провур. — А мы пришли чуть раньше…

— Или это вообще не агартийцы, — заметил Дорен. — Проще всего прикрывать темные делишки заветами Марвы. Ни разу не слышал, чтобы агартийцы в открытую рисовали на технике флаги.

— В этом есть резон, — заметил Провур.

В этот миг между дирижаблями началась перестрелка. Мы, как назло, оказались в самом ее эпицентре. Задеть могли как чужие, так и свои.

— Двигайте обратно к лазу! — приказал Провур. — Вжаться в землю и ползти! Не оглядываться!

— А вы? — я нарушила приказ и вскинула голову.

Наставник определенно не собирался спасать собственную жизнь. Он решил рискнуть и добраться до дирижабля академии.

— Я должен спасти остальных! — прокричал Провур. — А вы, малышня, и думать не смейте.

— Я тоже иду к брату! — не смог сдержаться Пауль.

Договорить он не успел. Грянул взрыв, и спина Пауля мгновенно почернела. Мы тут же кинулись к нему. Даже Провур перестал мечтать добраться до дирижабля.

Только когда пробрались в лаз, смогли осмотреть раненого. Пауль потерял сознание и тяжело дышал. Но все еще был жив.

— Я останусь здесь, с ним, а вы поищите другой выход! — приказал Провур нам с Дореном. — В этом чертовом подземном муравейнике наверняка много дыр!

Я колебалась. Впервые на моих глазах развернулась настоящая бойня, впервые мой товарищ находился на волосок от смерти, а я ничем не могла помочь. Да лучше б меня задело взрывом! Как жаль, что нельзя передать собственные способности другу. Паулю бы очень пригодилась ускоренная регенерация.

— Идем! — позвал меня Дорен.

— А что, если агартийцы доберутся сюда? — меня потряхивало, как в лихорадке. — Они же убьют и Пауля, и наставника…

— Поэтому мы и идем искать другой выход. Или помощь, — заявил Дорен. — Нельзя тащить Пауля по всем тоннелям, ему и без того плохо…

Пришлось послушаться. Дорен шел первым, местами полз. Возле разветвления мы выбрали широкий проход, ведущий куда-то вглубь.

Чем ниже спускались, тем прохладнее становился воздух. Стены туннеля покрывала влага. Слышался далекий шум воды.

— Тут действительно озеро? — шепотом спросила я.

— Наверняка, — отозвался Дорен. Крепко сжал мою руку и потянул вперед. — Идем…

Мы вновь услышали взрывы. Но они раздавались не наверху, а там, где, по нашим предположениям, добывали окситалин.

— Агартийцы поняли, что их застукали, и решили избавиться от улик? — предположила я.

— Не думаю, — возразил Дорен. — Слишком много сил ушло на то, чтобы возродить древнюю шахту. Одна система подземных туннелей чего стоит.

— Подойдем ближе?

— Не стоит, лучше вернемся к наставнику. Здесь нам не пройти.

— Может быть, есть еще один выход? — я отчаянно искала способ выбраться из подземного туннеля.

— Нет, — с подозрительной уверенностью заявил Дорен. — Те, кто пробрались сюда, не оставят камня на камне. Уничтожат все и всех.

Словно в ответ на его гневную триаду, снова послышались взрывы. Мощнее, чем те, что были прежде. Земля задрожала, застонала. Я уже не понимала, откуда доносятся новые раскаты: сверху или снизу. Казалось, на деревню падали метеориты, круша все на своем пути.

Пахло озоном. Так странно, но даже через пыль и грязь я уловила ни с чем не сравнимый аромат квадров. Неужели агартийцы вновь использовали снаряды с чужой силой? Это от них столько разрушений?

— Ползи, не оглядывайся! — приказал Дорен.

Акси боялась, и ее страх накрывал меня с головой. Прежде мы со второй сущностью не тренировались в подобных условиях. Неимоверным усилием воли мне удалось ненадолго отключить ее сознание — пусть лучше спит, чем трясется от страха. Если нам не суждено выбраться живыми, пусть последние минуты жизни Акси проведет в безмятежности.

— Осторожнее, пригнись! — вновь скомандовал Дорен.

Над нашими головами, совсем рядом, прогремел взрыв. Металлические балки, укреплявшие потолок не выдержали напора. Одна треснула, точно была не толще осинового прутика.

Сверху обрушилась земля. Вместе с опорами, покореженными балками и камнями. Прежде чем отключиться, я увидела перед собой лицо Фокса. Так четко, точно на фотографии. Я не знала, что так хорошо запомнила черты его лица. Джекоб Фокс курил трубку и улыбался краешком губ. Кажется, ему и в голову не приходило, что его ученики умирают.

— Джекоб!.. — простонала я.

Прижала к себе сумку с Акси и провалилась в беспамятство.

Не могу точно сказать, сколько пробыла в беспамятстве, но полученные от второй сущности способности умереть мне не позволили. Стоило очнуться, как тупая боль расползлась по всему телу. Казалось, я вновь переживаю инициацию. Больше всего беспокоила левая рука. Вернее, ее отсутствие.

Мысленно позвала Акси. Та все еще находилась без сознания, но была жива.

Карманные фонарики больше не давали света. Дышать удавалось с трудом. Придавленная весом обвалившейся земли, я едва шевелилась.

— Дорен?.. — позвала, с трудом продирая пересохшее горло.

В ответ послышался сдавленный стон. Дорену явно пришлось хуже, ведь он не умел так быстро регенерироваться.

Орудуя одной рукой, попыталась вытащить его из-под завала. Первым делом нащупала его голову, освободила ладони.

— Можешь помочь? — спросила, не слишком надеясь на положительный ответ.

К собственному ужасу, перестала ориентироваться. Не знала, в какой стороне теперь находится подземный город, а в какой — выход на поверхность.