Ученик чародея

Тем не менее, было в этой памяти и кое-что ценное. Ценное на данный момент, необходимое в контексте его сегодняшнего существования. Это было умение убивать. О, тот человек был истинным мастером своего дела. Копаясь в его памяти, Андрей внутренне содрогался от того, какими изощренными могут быть технологии убийства. По большому счету, это тоже был целый мир — со своими законами, своими правилами. Мир, где допускалось очень немного ошибок.

Но он ошибся — тот мрачный убийца, чьей памятью теперь владел Андрей. Ошибся, когда впервые в жизни доверился другому человеку. И тот подвел его. Глупое, невзначай брошенное слово. Но от него потянулась ниточка, и те, кому это было нужно, быстро размотали весь клубок. И убийце ничего не оставалось, кроме как бежать. Именно тогда он и столкнулся с Нимродом…

Рука судьбы, что тут еще скажешь. Этот человек многих лишил жизни, он был хитер и опытен. Он бы и на этот раз выкрутился — если бы не демон.

Андрей отошел от окна, сел за стол. Протянул руку к золотому слитку — все последнее время кусок презренного металла так и лежал на его столе. Подержал его на ладони, затем небрежно положил на место. Все-таки удивительно, насколько обесценились в его глазах многие вещи. За исключением одной…

Нет ничего дороже человеческой жизни — к этому выводу Андрей пришел очень непростым путем. Да, нас очень много, миллионы и миллиарды. И на фоне этой беспредельности жизнь отдельного человека уже не кажется сколько-нибудь заметной и стоящей. Не кажется. Это очень удобно — оперировать цифрами, без счета бросая на весы человеческие судьбы и руководствуясь, без сомнения, благими побуждениями. Именно так мы обычно и поступаем. Маленький грех ничто по сравнению с большим благом. Да, кому-то не повезет. Но стоит ли из-за этого так волноваться?

Так мы и живем. Интересы общества, интересы государства. Превыше всего. Ну а как же он? Как же он — тот человек, которого запросто списали, подводя баланс этой чудовищной бухгалтерии? Разве о нем кто-нибудь подумал? Он ведь тоже — человек…

Оттого и живем так плохо, что не ценим себя. Не ценим тех, кто вокруг нас, кто живет совсем рядом — в одном доме с нами, в одном подъезде. За стенкой. Нас волнует судьба тех, кому мы помочь не можем, о ком слышим по радио или кого видим по телевизору. Ради кого не придется шевелиться. Абстрактный гуманизм — самый жестокий. Мы готовы сочувствовать, готовы отдать свой голос в поддержку угнетенных народов и наций. Мы на все готовы. Мы только не замечаем тех, кто живет рядом с нами…

Не надо брать на себя слишком много. Надо просто делать то, что от тебя зависит. Не предавать тех, кто рядом, кто идет с тобой плечом к плечу. Может, в этом и заключается философия жизни?

Мрачное небо стало еще темнее, на небосклоне зажглись одинокие звезды. Такие же, как на его Земле…

Если ему удастся уничтожить Владыку, значит, он жил не зря — подумав об этом, Андрей невольно улыбнулся. Именно так мыслил незабвенный Шерлок Холмс, пытаясь отправить в иной мир профессора Мориарти. Старые добрые персонажи… Интересно, а что бы делал мистер Холмс на его месте?

Для того чтобы убить Владыку, надо попасть в Черный мир и уничтожить вольт. Чтобы попасть в Черный мир, нужна Книга Образов. А она, вероятнее всего, находится в Черном мире, в той самой часовне. И чтобы взять ее, надо туда попасть. Замкнутый круг…

Все правильно, все верно, именно на это и рассчитывал Хериорх. И логику свою он считает непогрешимой — Андрей устало провел ладонями по лицу. Но неужели нет никакой лазейки?

Если не пускают в дверь, можно пролезть в окно. Неплохой принцип. Итак, что мы имеем? Андрей вгляделся в сгустившуюся тьму. Чтобы попасть туда, нужен образ. Но ведь ему удалось увидеть тот мир — тогда, когда он стал демоном. Удалось увидеть дьявольскую часовню, багровое небо, черную искрящуюся землю. Кроме того, у него есть камень… Андрей вспомнил о камешке, хранящемся в каморке у Аделины. Да, у него не было времени рассмотреть тот мир детально. Ну, а если попытаться все вспомнить?

Дело в том, что другого шанса у него просто не будет. Сергей сделает ключ, он уже взял у Татьяны слепок. Похоже, они неплохо ладят — Андрей улыбнулся. Ну, а ему надо научиться попадать в Черный мир. Всего-то…

Его новый повышенный уровень энергии давал реальные шансы. И если он хорошо постарается, если сможет по памяти восстановить каждую черточку того мира… Да, это сложно, он никогда не делал ничего подобного. Но ведь нет другого выхода, нет. Да и не обязательно вспоминать все, достаточно этой чертовой часовни…

В Замке уже давно все спали. Спал Владыка, устав от дневных хлопот, рядом с ним, укрывшись с головой одеялом, спала Татьяна. Спала и Аделина — ее резкие черты лица стали мягче, в уголках губ застыла улыбка. Замок погрузился в тишину, и лишь в одном окне почти до утра мерцали блики газового рожка. На полу, поджав по-турецки ноги, сидел человек. Кисти его рук лежали на коленях, глаза были закрыты, черты лица выглядели застывшими. Шло время, а человек все не шевелился. Он мучительно пытался вспомнить…

Больше всего Настя боялась очередной переправы через реку. И испытала истинное облегчение, когда оказалось, что это не понадобится. Едва услышав описание того места, старик улыбнулся и прервал ее.

— Не надо, Настя. Я знаю, где это… — Он обнял девушку за талию, мир вокруг же затуманился, и через мгновение на неё обрушился знакомый гул воды…

Она стояли на берегу, на том самом месте, где она сама не один день ждала возвращения Андрея. Старый маг стоял рядом.

— Здесь? — он посмотрел на девушку и улыбнулся.

— Да… — Настя облегченно кивнула. — Здесь. Но как вы узнали?

— Это место мне хорошо известно. — Старик взял ее за руку и потянул за собой. — Иди сюда…

Они подошли к большому плоскому камню у края обрыва.

— Смотри… — он провел рукой по гладкой поверхности камня, Настя увидела какую-то надпись.

— Иероглифы? — она всмотрелась в полустертую надпись.

— Руны. Этой надписи больше двух тысяч лет. Ее показал мне мой учитель, но даже он не знал, кто именно ее оставил. Это говорит лишь о том, что место это известно магам очень давно. — А что здесь написано?

— Не знаю, — старик медленно покачал головой. — И никто не знает. Эта письменность не сохранилась до наших дней. А теперь пошли. Посмотрим, где ты живешь…

Настя с грустью смотрела на то, как тает фигура мага. Мгновение, и она осталась одна. Устало осмотрелась. Все, как прежде, и все-таки совсем по-другому. Теперь она не одинока. Теперь она знает, что с Андреем все в порядке. Теперь она может ждать…

Потянулись похожие друг на друга дни. Миновала неделя, старый маг посетил ее за это время всего один раз. Он просто не мог приходить чаще, не хватало энергии. Зато верный Арчи прилетал почти каждый день. Настя все чаще ловила себя на мысли о том, что ей очень хотелось бы взять его с собой — туда, в свой мир. Когда все закончится. Тем не менее, она знала, что никогда этого не сделает, — этот зверь просто погибнет в ее мире. Или станет чучелом в доме какого-нибудь собирателя редкостей. Лучше уж ему жить здесь…

Проснувшись как-то утром, она обнаружила перед шалашом мертвую «козу». Шея животного явно была перекушена, и умерло оно совсем недавно. В первую секунду Настя подумала об Андрее, но тут же поняла, что к «козе» он не имеет никакого отношения. Тогда кто? Демон? Больше просто некому.

У неё была еда — небольшой запас продуктов, захваченный при возвращении в этот мир, плюс полная сумка всякой снеди, которую принес ей старый маг. Настя не боялась голода и все равно с удивлением осознала, что ей приятна забота демона. Да, он был врагом, но врагом очень странным. Может, он на самом деле не столь уж плох?