Ученик чародея

— Ты действительно веришь в это? — спросил Сергей, глядя на него задумчиво и устало. — Я не знаю. Просто не вижу другого выхода.

— Ты многого не видишь. Нельзя прийти к ним просто так, понимаешь? Хорошо, пусть случится чудо, и они возьмут тебя. Но ты представляешь, какую цену тебе придется за это заплатить? Смерть — это далеко не самое страшное.

Андрей молчал. Он уже принял решение и знал, что его ничто не остановит. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

— А ты знаешь что-нибудь об их жизни? — продолжал Сергей. — Ты знаешь, что они могут потребовать убить кого-нибудь, чтобы доказать свою верность? Это ты понимаешь? Андрей вздрогнул. Этого он не знал.

— Не надо, Андрей, — снова попросила Рита. — Ты ведь можешь еще уехать, им пока не до тебя.

— А что потом? — спросил Андрей. — Неужели ты не понимаешь, что я не смогу так жить? И скольких еще людей убьет Нимрод? Скольких убьет его хозяин? Пусть мы не сможем ничего изменить, но мы должны хотя бы попробовать.

— Но если тебе действительно предложат кого-то убить, что тогда? — спросил Сергей.

— Тогда я сделаю это, — сказал Андрей, опустив глаза, — он не мог смотреть на Риту. — Ради Виктора, ради Николая Александровича. Ради тех, кто умер, и кто еще умрет. Ради тех, кого еще можно спасти.

Возникла пауза. В сущности, говорить уже было нечего. Андрей знал, что не откажется от своего решения. Знали это и Сергей с Ритой.

— Тогда нам надо скоординировать свои действия, — произнес Сергей. — Игоря втягивать во все это пока не будем. Рита сейчас уедет — пока ситуация хоть немного не прояснится. — Куда и зачем? — нахмурилась девушка.

— Куда хочешь, Россия большая. Сейчас для тебя главная задача — выжить. Мой ящик в Интернете ты знаешь, сообщишь, когда устроишься. Все остальное я тебе сообщу позже. В крайнем случае, свяжешься с Игорем. Если у нас ничего не выйдет, наберете с ним новую группу. Это хоть какой-то шанс. — А ты?

— А я буду помогать Андрею — чем смогу. Сейчас иди в банк, сними деньги и уезжай. И нечего сидеть, тебе пора. Рита встала.

— Хорошо, Сергей. Я все сделаю. — Она подошла к двери, оглянулась. Ее глаза сверкнули. — Я не буду прощаться. И постарайтесь выжить. Хлопнула дверь, Сергей вздохнул.

— Может, надо было проводить? — Андрей посмотрел на него с легким укором.

— Нет. Одной ей проще. Где-то через час она будет на вокзале, через два — уже в пути. Уехать она сможет, а о большем пока думать не стоит.

Андрей ничего не ответил. Пожалуй, ему тоже нет смысла здесь сидеть. Он встал, аккуратно поставил стул к стене.

— Я тоже пойду, Сергей. Как мне тебя найти, если что? Или где оставить сообщение?

Сергей поднялся. Пошарив глазами по полочке, отыскал авторучку, оторвал клочок от лежавшей на столе газеты, что-то написал. Протянул газетный лоскут Андрею.

— Мой адрес в Интернете, это основной канал связи. Если что, можешь оставлять письма на мое имя на почте рядом с драмтеатром. Найдешь, она там одна. Андрей улыбнулся: — Я не знаю твоей фамилии.

— Ермаков. Ермаков Сергей Савельевич… Ты куда сейчас? К ним? — Сергей неопределенно махнул головой, но Андрей прекрасно его понял.

— Нет. Поеду домой — хочу искупаться, выспаться. Они сами ко мне придут — ведь так?

— Придут, — вздохнул Сергей и опустил глаза. — Обязательно придут…

Он проснулся уже под вечер. Все тревоги прошедшей ночи и минувшего дня временно забылись, вставать не хотелось — как не хотелось думать о том, что будет с ним дальше. А потому, сладко потянувшись, Андрей подоткнул кулаком под ухо скомкавшуюся подушку и снова закрыл глаза.

— Вообще-то спать надо ночью, — раздался у него за спиной хорошо знакомый голос. — А то ведь так можно и не проснуться.

«Вот и она», — подумал Андрей. В смысле — смерть. Впрочем, сейчас констатация этого факта почему-то не внушала ему того безотчетного ужаса, с которым он жил последние дни. Приближался финал, и Андрей это очень хорошо понимал.

Он медленно обернулся, посмотрел на часы — начало седьмого, потом взглянул на демона. Тот стоял у стола, сложив руки на груди, его взгляд был спокоен и насмешлив.

— Я ждал тебя позднее, — сказал Андрей, садясь на кровати. — После полуночи.

— Вот как? — Нимрод смотрел на него с нескрываемым интересом, губы демона скривились в усмешке. Похоже, эта ситуация его забавляла. — Ну извини, если помешал.

— Я могу одеться — или уже не стоит? — Андрей кивком указал на висевшую на стуле одежду, затем взглянул на гостя. Он был очень спокоен, даже в чем-то циничен, и в глубине души сам этому удивлялся.

— Одеться? — Нимрод почесал голову. — Почему бы и нет. — Он пожал плечами и отошел в сторону.

Андрей встал, оделся. Взял со стола часы, застегнул браслет на запястье. Некоторое время он стоял спиной к демону, и это было очень неприятно. Тем не менее, он ничем этого не выдал.

— Итак? — Андрей повернулся к Нимроду и посмотрел ему в глаза. Сейчас это были самые обычные глаза, разве что слегка насмешливые. Однако Андрей не питал никаких иллюзий — просто хорошо знал, кто перед ним стоит. Он смотрел в глаза демона сколько мог, но все же не выдержал и отвел взгляд. Демон был неизмеримо сильнее его.

— Не ожидал застать тебя здесь. Я думал, ты уже где-нибудь под Новосибирском. — Нимрод ухмыльнулся. — А ты вдруг дома.

— Я не люблю убегать, — сказал Андрей. — Это не в моих правилах.

— Да? А я что-то этого не заметил. — Демон снова усмехнулся. — А где же друзья твои? Никак разбежались?

— Они не друзья мне, — ответил Андрей. Его голос звучал ровно и вполне правдиво — в конце концов, кто они ему такие? Он действительно знает их лишь несколько дней.

— В самом деле? — снова удивился демон. — А почему же ты тогда у них околачивался?

— Потому что жить хотел, — вполне резонно ответил Андрей. И это тоже было чистой правдой. — Если ты помнишь, они спасли мне жизнь — тогда, на заводе.

— Ты так думаешь? — Демон как-то странно засмеялся. — Эту оплошность я вполне могу исправить.

— Ну так в чем же дело? — Андрей с усмешкой взглянул собеседнику в глаза. На этот раз он смог выдержать тяжелый взгляд демона чуть дольше, но в итоге все равно вынужден был сдаться.

— А ты торопишься? — Нимрод улыбнулся, затем не спеша отошел в сторону и стал рассматривать фотографии на стене. — А что, есть варианты?