Ученик чародея

— Вода, — ответил Владыка. — Правда, не совсем обычная. Это вода из другого мира, она пропитана его энергией. Тебе эта энергия жизненно необходима — если ты хочешь стать магом.

— А без этого… нельзя было? — Андрей обхватил ладонью шею, думая о том, что навсегда потерял голос.

— Можно, — Хериорх утвердительно кивнул. — Но тогда бы тебе потребовались месяцы, а так ты обойдешься днями. А боль пройдет, не беспокойся. Скоро будешь упрашивать, чтобы я дал тебе еще стаканчик, — усмехнулся Владыка. — Можешь идти, вернешься ко мне завтра в девять. И не забудь, — он поднял указательный палец, — ты должен найти во сне слиток и взять его в руки!

Он почти не помнил, как вернулся в свою комнату. Горло немилосердно жгло, Андрей схватил графин и влил в себя его содержимое. Затем повернулся к Двери, открыл ее взмахом руки и не глядя шагнул в туман…

Выйдя из туалета, он кое-как доковылял до кровати и рухнул на нее. В животе ощущалась невыносимая тяжесть — Андрей подумал о том, что, наверное, чувствовал бы себя точно так же, если бы проглотил раскаленный утюг.

Однако прошел час, и он почувствовал себя значительно лучше. В горле лишь слегка саднило, тяжесть непонятным образом растеклась по телу. Самым удивительным было то, что это странное ощущение Андрею даже понравилось. Он вдруг почувствовал себя большим и сильным, его движения обрели некую массивность и основательность. Сидя на кровати, Андрей вытянул руку, затем согнул ее, свыкаясь с новыми ощущениями. Не так уж плохо. Часы показывали начало двенадцатого. Андрей встал, прислушался к своему зудящему, распираемому неведомой энергией телу. Ему страстно захотелось что-нибудь разбить или сломать, он огляделся, но ничего подходящего, как на грех, не попадалось. Затем взгляд его упал на стену, Андрей улыбнулся и снял с неё небольшую чеканку. Эта работа, изображавшая даму с неестественно одухотворенным лицом, его всегда нервировала, но выкинуть ее он не решался — все-таки подарок. Сейчас все эти мелочи его уже не волновали — с усмешкой оглядев чеканку, Андрей спокойно разорвал ее пополам…

Это было здорово. Он рвал медный лист, словно бумагу, и бросал кусочки на пол. Его сила была потрясающей.

Теперь Андрей понял, как демон смог оторвать железный прут от калитки. Все становилось на свои места.

Спать он лег лишь в третьем часу ночи, запоздало вспомнив о том, что должен отыскать слиток. Андрей не представлял, как это можно сделать, а потому, вздохнув, просто улегся поудобнее и вскоре заснул.

…Ему снился берег моря. Андрей шагал по ковру из выброшенных штормом водорослей и думал о том, что где-то здесь его должна ждать лодка. Но лодки нигде не было, и у Андрея мелькнуло смутное подозрение, что его предали. Он помнил, что должен кому-то что-то передать, но вот что и где…

Он растерянно огляделся, пытаясь вспомнить, пытаясь поймать ускользающее ощущение. Где же он это оставил… Может, там, выше?

Он бросился вверх по тропинке, полез по крутому склону, цепляясь за выступы скал. Кое-как выбрался наверх и увидел ровную площадку, на ней стояло кресло. То самое, созданное Владыкой, его поверхность зловеще дымилась. Андрею стало страшно, он бросился бежать, потом остановился. Его внимание неожиданно привлекла нависавшая над тропинкой скала. Она вся была в каких-то белых крапинках — Андрей подумал было, что это прожилки кварца, как вдруг с невольным трепетом понял, что ошибся. Никакой это был не кварц, и не белые они, эти прожилки, а желтые, золотистые. Золотые…

Это действительно было золото. Андрей ощупывал его руками, с ужасом думая о том, что у него ничего с собой нет — ни молотка, ни зубила. Нет даже камня, чтобы выбить из трещин эти теплые золотистые прожилки.

Он оглянулся, ища камень, взглянул под ноги. Увидел у подножия скалы россыпь камней и тут же понял, что камни эти тоже золотые. Андрей на секунду застыл, появилось какое-то неясное тревожное ощущение. Словно должен был что-то сделать…

Он стоял и смотрел на золото, потом нагнулся и поднял большой самородок. Взглянул на него, мучительно наморщил лоб — и вдруг почувствовал, как разом перехватило дыхание…

Золотой самородок. У него в руках. Он сделал то, о чем говорил Владыка. Он все-таки нашел его и поднял…

Андрей поднял самородок, но шокировало его совсем не это. Что-то было не так, как всегда, — абсолютно не так. И необычность эта заключалась не в золоте, не в том, что он держал в руках этот чертов кусок металла. Необычность была в том, что он все это помнил. Он действительно помнил все. Он больше не спал — хотя и знал, что спит. Понимал, что тело его сейчас мирно похрапывает в постели. И в то же время он был здесь, в полном сознании, с абсолютно ясными мыслями. Словно исчезла невидимая завеса. Это было похоже на чудо. Андрей крепко сжал самородок в руках, вгляделся в него — и вдруг почувствовал, что просыпается. Это было в высшей степени необычно: спать — и знать, что ты просыпаешься. Мир вокруг него затуманился, завертелся, все заволокла песочного цвета пелена. Мгновение спустя Андрей открыл глаза и обнаружил себя в своей постели.

Часы на стене высвечивали десять минут седьмого, за окном уже начало светать. Андрей взглянул на руки, затем торопливо пошарил в постели. Самородка не было.

Все произошедшее было в высшей степени странно и непонятно. Тем не менее, этот сон Андрею страшно понравился. Более того, его буквально распирало от неведомого доселе восторга — он готов был прыгать и кричать, хотя и не видел для этого никаких причин. Да, ему удалось в точности выполнить задание Хериорха. Но и только.

Больше ему уснуть уже не удалось, и Андрей просто валялся в постели, вспоминая этот чудесный сон. И лишь в половине восьмого нехотя поднялся…

Собираясь на работу, он подумал о том, что машина ему теперь, в сущности, не нужна. И тут же вспомнил, что оставил ее у дома Марианны. Андрей усмехнулся — еще месяц назад он и не думал, что мог бы вот так взять и забыть о своей машине.

Открывая дверь туалета, он невольно покачал головой, осуждая непонятное ему чувство юмора демона. Взмахнул рукой, Дверь послушно открылась. Уже шагая в нее, подумал о том, как его встретит Мария.

Идя по коридорам Замка к комнате Марии, он вспомнил и о том, что забыл вчера провести девушку назад. Оставалось надеяться, что это сделал демон.

Комната оказалась не заперта — постучав на всякий случай, Андрей приоткрыл дверь и зашел. Никого. Тем лучше, спустя секунду туманное марево поглотило его.

И тут же он услышал, как взвизгнула Мария, прикрывшись подвернувшимся под руку полотенцем. Она была в одном белье, весьма, как он успел отметить, симпатичном. Да и сама Марианна показалась ему весьма и весьма привлекательной. Ее глаза полыхнули было зеленым огнем, но тут же взгляд стал более мягким.

— Мог бы постучаться, — голос девушки звучал слегка осуждающе. — Не видишь, я не одета…

— Да, но как? — Андрей указал пальцем на стену позади себя и пожал плечами.

— Тогда хоть позвонил бы, — не сдавалась Мария. — Подожди, я оденусь… — Она бросила полотенце на стул, насмешливо улыбнулась и вышла из кухни. Андрей проводил ее уважительным взглядом, подумав о том, что фигуре Марианны могла позавидовать любая фотомодель.

Она вернулась через минуту, завязывая на ходу пояс халата. Взглянув на Андрея, снова улыбнулась.

— Так и будешь теперь на работу через мою кухню ходить?

— Нет, — Андрей покачал головой. — Я просто машину вчера забыл у тебя. Если ее не угнали за ночь, то больше тебя беспокоить не буду. — Поверю на слово… Чай пить будешь?

— Да нет, я пойду, пожалуй. Я в редакции буду, мне еще с Танюшей поговорить надо. Закрой за мной дверь…

Он спускался по лестнице, размышляя о том, на месте ли машина. К его удивлению, она стояла там же, где он ее и оставил. Впрочем, вздох облегчения, вырвавшийся у Андрея при виде его любимицы, был слегка преждевременным.