Ученик чародея

— Есть много миров, в которых можно жить, — голос женщины был мягким и спокойным. — Но в Стране Теней можно находиться только днем. — Но почему?

— Я не знаю. И никто не знает. Просто в том мире еще никому не удалось пережить ночь. Некому рассказать о том, что там происходит. Если мы заставим Владыку уйти в тот мир или заманим его туда и удержим до заката, ему конец.

Андрей молчал, осмысливая сказанное, молчала и Аделина. Наконец он снова поднял глаза. — Но как мы его туда заманим?

— Предоставь это мне, — улыбнулась его собеседница. — Но сначала тебе надо научиться попадать в Черный мир. Ты должен будешь отыскать святилище Хериорха, достать вольт и уничтожить его. Я не могу туда попасть сама, не могу открыть Дверь, и ни одна неёнщина не может — мы слишком легкие для этого. — Что значит «легкие»?

— Энергетика женщины не выдерживает силы того мира. Нас просто выталкивает оттуда, мы не можем там удержаться без посторонней помощи. В этом моя беда. Не будь я женщиной, я бы давно попыталась его уничтожить.

— Хорошо, — Андрей взглянул на часы. — Что я должен сделать?

— Очень многое, — глаза Аделины слегка потускнели. — Я могу помочь тебе, могу научить попадать в другие миры. Но в Черный мир ты должен научиться попадать сам. И в этом вся проблема.

— А именно? — Он с надеждой посмотрел на женщину.

— Провести тебя в тот мир, научить попадать в него может только Владыка. Но он никогда этого не сделает. — Аделина замолчала.

— Но ведь есть какой-то шанс? — спросил Андрей. Он хорошо понимал — не будь у них шанса, Аделина никогда не начала бы этого разговора.

— Да, Андрей. У Хериорха есть Книга Миров, в которой собраны образы десятков других реальностей. Это достояние многих поколений магов, но теперь оно принадлежит только Владыке. Ты должен найти эту книгу. — Что значит — образы других реальностей?

— Попасть в новый мир может только очень опытный маг. Всем остальным нужна конечная точка, нужен тот образ, который послужит якорем. Иначе…

— Я понял, — невольно перебил ее Андрей. — Это так же, как с Дверью.

— Это и есть Дверь. Я знаю, что у тебя есть Дверь в твой мир. Но тебе проложил путь демон. Чтобы победить Хериорха, ты должен научиться прокладывать путь сам. Тебе нужен образ Черного мира, и найти его ты сможешь только в этой книге. Я видела ее один раз. Она небольшая, — Аделина показала, какого она примерно размера, — в темном кожаном переплете. Переплет украшен с лицевой стороны пятью рубинами — четыре по краям и один в центре. Еще один рубин укреплен на застежке. Если ты увидишь ее, то ни с чем не спутаешь. — А где эта книга?

— В библиотеке Хериорха. Он бережет ее, как зеницу ока. — А где библиотека?

— Я не знаю, — женщина опустила глаза. — Это тайна Владыки, и он ни с кем ею не делится. Но ключ всегда висит у него на шее. И еще, — она внимательно посмотрела на Андрея, — не ходи в коридор за шторой. Это ловушка.

— Почему вы так думаете? — быстро спросил он.

— Очень давно здесь был уже один человек, который тоже хотел убить Владыку. Он тоже искал Книгу, — в глазах Аделины появилась печаль. — И погиб. Там оказалась ловушка. Ее специально сделал Владыка. Мы не знали этого. Андрей снова взглянул на часы.

— Мне надо идти, — сказал он, вставая. — Меня ждут.

— Да, Андрей. Мы еще поговорим с тобой. И еще: не упоминай никогда ни о Черном мире, ни о Стране Теней, ведь ты об этом ничего не должен знать. Пусть все идет, как прежде… — Старуха тяжело поднялась с кровати, взяла светильник и молча открыла дверь.

Они шли уже знакомым Андрею коридорчиком — Аделина впереди, Андрей сзади.

— Что ты можешь сказать о Марии? — спросила старая дама, не оборачиваясь. — Ей можно доверять?

— Она неплохая девушка, — сказал Андрей, — но она целиком во власти Нимрода. Лучше ее ни во что не посвящать. — А Татьяна? — Она с нами. Я искал ее — и попал сюда.

— Сердечные дела? — Андрей почувствовал, что его провожатая улыбнулась.

— Да нет, — ответил он. — Просто я знал ее и начал искать, когда она пропала. И встретился с демоном.

Они подошли к двери. Аделина поставила фонарь, затем скользнула куда-то в сторону, припала к нише в стене, что-то высматривая. Затем вернулась и ухватилась за рычаг.

— Все спокойно, можно выходить. — Она задула фонарь и нажала на рычаг.

Дверь отодвинулась, они быстро вышли. В коридоре действительно никого не было. Снова послышался тихий щелчок, потайной ход закрылся.

— Не очень удачное место, — сказал Андрей, оглядываясь по сторонам.

— Не я все это строила, — ответила женщина. — Этот Замок принадлежал когда-то учителю Хериорха. — Как я смогу вас найти?

— Договоримся так: если я буду тебе нужна, с утра оставишь вот на этом камне метку, можно мелом. И ровно в три часа дня я буду ждать тебя на этом месте. А теперь иди…

— До свидания, — Андрей слегка поклонился, повернулся и быстро пошел по коридору.

Мария уже ждала его, нетерпеливо прохаживаясь по комнате.

— Опаздываешь, — проворчала она, когда Андрей распахнул дверь. — Где же твоя хваленая пунктуальность?

— Задремал немного, — он демонстративно зевнул. — Ну и как успехи? — Не получается, — мрачно ответила девушка.

— Давай попробуем еще раз. Итак, представь образ своей кухни…

Лишь к исходу второго часа Марии наконец-то удалось открыть дверь. Андрей устало вытер со лба капли пота. Он уже не верил, что у неё что-нибудь получится. Мария захлопала в ладони. — Получилось! Андрей, у меня получилось!

— Шагай, пока дверь не закрылась, — напомнил ей Андрей и шагнул следом.

На кухне было гораздо уютнее, чем в мрачноватых комнатах Замка. Андрей взглянул на свою спутницу — она светилась от счастья. — Обратно? — улыбнулась Марианна. — Да…

Дверь открылась лишь с третей попытки, девушка снова победно улыбнулась. — Здорово! Вот бы показать кому-нибудь.

— Даже не думай, — ответил Андрей, подталкивая ее к струящейся полосе…

Через десять минут он уже был дома. Выйдя из туалета и разувшись, прошел в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Несмотря на усталость, Андрей был доволен — сегодняшний день принес ему очень многое. Появилась надежда, появился шанс. Одному ему не справиться, но с помощью Аделины…

Он отдыхал больше часа, размышляя о том, как ему быть дальше. Из головы не выходила Роксана — от неё и в самом деле можно было ждать неприятностей.

Часы показывали двадцать шесть минут пятого. Владыка ждет его в девять, к нему можно идти абсолютно спокойно — Андрей улыбнулся, вспомнив свой сон. Он не сомневался, что справился с заданием. И понимал, что этому способствовала выпитая вода. Может, она тоже из того, Черного мира?

За прошедшее время тяжесть в теле ослабла, да и силы заметно поубавилось. Тем не менее, еще никогда в жизни Андрей не чувствовал себя в такой прекрасной форме. У него было в запасе больше четырех часов, можно было сходить к Насте. Вместо этого Андрей поднялся с кровати и пошел к Двери…