Ученик мага (Звезда чародея)

– Фу-у! – с облегчением выдохнул Тимка. Он решил, что его страданиям пришел конец, однако рано радовался. На смену жесткому метру в руках человечка явился мягкий сантиметр, и все повторилось сызнова.

– Вы уже здесь мерили, – пытался сопротивляться мальчик.

– Экий нетерпеливый! – всплеснул руками хозяин. – Чтобы вам было известно, подбор гардероба не терпит суеты. – И, несмотря на отчаянные Тимкины протесты, он углубился в измерения: ноги, голова, спина, руки, плечи… При этом человечек, не переставая, что-то пришептывал, бормотал, а когда не бормотал, принимался насвистывать.

– Ну, кажется, приблизительно все, – спустя каких-нибудь полчаса объявил он. – Будете очень довольны, молодой человек.

Тимка хотел сказать, что, в общем-то, вполне доволен своей собственной одеждой, но человек-мячик опередил его:

– Пока ваш гардероб совершенно не в порядке. Впрочем, – он выразительно покосился на Веспасиана, – скольких уже я привел в надлежащий вид.

«Выходит, я не первый здесь оказался, – мигом сделал вывод Тимка. – Наверное, они все время от нас кого-нибудь вызывают. Вопрос, возвращается ли кто-то назад? Или…»

Тимке невольно пришли на память многочисленные объявления в газетах и по телевизору: «Ушел из дома и не вернулся…» Может, они все сюда и уходят? Тогда действительно ищи их свищи…

– Стандартный набор? – отвлек Тимку от невеселых мыслей громкий голос хозяина магазина.

Веспасиан задумался.

– Может, с вариациями? – продолжал человек-мячик. – И эксклюзив у нас тоже имеется.

– До эксклюзива ему еще расти и расти, Корнелий, – отрезал кот. – Давай для начала стандартный.

– Как прикажете! – сверкнул белозубой улыбкой хозяин магазина.

Он метеором пронесся по комнате. Хлопали створки шкафов, скрипели, выдвигаясь, ящики комодов, громыхали крышки сундуков. А на столе посредине комнаты росла гора одежды.

– Шлем заговоренный предпочитаете или простой? – всего на мгновение замедлил свой бег Корнелий.

– Простой, – на сей раз не задумался кот. – Сил Троевич сам заговорит как надо. И бесплатно, – шепотом добавил он Тимке.

Хозяин магазина взлетел по башне из стульев к самому потолку, толкнул вверх крышку люка и, пошарив в темном пространстве чердака, вытащил шлем из серебристого металла.

– Такой подойдет? – осведомился он у Веспасиана.

– Сгодится, если, конечно, налезет, – откликнулся кот.

– Обижаете, – покачал головой хозяин заведения. – У меня глаз-алмаз.

Шлем и впрямь как влитой сел на голову мальчика. Ему тут же сделалось жарко.

– Я что, должен теперь постоянно в этом ходить? – ужаснула такая перспектива Тимку.

– Нет, – поспешил успокоить его Веспасиан. – Только в особых ситуациях.

Кот украдкой обменялся весьма выразительными взглядами с Корнелием. Видимо, об «особых ситуациях» ученику знать пока не следовало. Спеша переключить его внимание на другое, человек-мячик вновь пришел в бурное движение.

– А вот сейчас все примерим, молодой человек.

У Тимки опять замелькало в глазах. Мальчик толком так и не понял, каким образом его собственная одежда очутилась на столе, а сам он оказался с ног до головы облачен в то, что, по уверениям хозяина магазина, «являлось последним криком чародейской моды».

Человек-мячик хлопнул в ладоши, и прямо перед Тимофеем, откуда ни возьмись, появилось огромное зеркало с мутноватым стеклом, но в массивной позолоченной раме с причудливыми виньетками. Оно ни на чем не стояло, ни во что не упиралось, а просто каким-то образом неподвижно висело в воздухе. Едва увидев свое отражение, Тимка протестующе завопил:

– Нет, в этом я ходить не буду!

На нем были белая кружевная рубашка, поверх нее – ярко-красный жилет. Вместо брюк пышные красно-белые трусы-шароварчики и длинные шелковые чулки, – один ярко-красный, другой белый. Узкие носы рыжих туфель вздымались вверх и к тому же были свернуты кольцами, словно домик улитки.

– Не понимаю, что вам не нравится, молодой человек? – всплеснул руками Корнелий. – Великолепный костюмчик в спортивном стиле для юноши. Совершенно не сковывает движений. Попробуйте пробежаться.

Этого Тимке как раз и не удалось. Сделав всего два шага, он запутался в туфлях и рухнул на пол.

– Пожалуй, действительно что-то не очень, – вынужден был признать кот.

– Странно, – вновь изумился человек-мячик. – Эти вещи великолепно прошли испытания.

– Все равно не буду носить, – поднявшись на ноги, заявил Тимка. – Отдайте мне мою собственную одежду!

– Уже не могу, – виновато развел руками человек-мячик.

Тимка рванулся к столу. Его джинсы, майка, куртка, кроссовки – все исчезло.

– Испарилась, – с извиняющейся улыбкой вновь развел пухлыми руками Корнелий.

– Кто вам позволил? Это мое! – возмутился Тимка.

– Обычная практика, молодой человек, – еще более извиняющимся тоном произнес человек-мячик. – У нас тут свои правила.

– Вот именно, – подтвердил кот. – Учти: твоя одежда к полудню и на тебе бы исчезла. Поэтому мы с Силом Троевичем и спешили тебя одеть. Такова уж специфика перемещения. Предметы из вашего мира у нас долго не задерживаются.

– Может, я тоже у вас тут надолго не задержусь? – бросил пробный шар Тимка.

– На человеческие дух и тело данное правило не распространяется, – откликнулся кот.

«Скоро я вообще, наверное, забуду, что жил в нормальном мире, – с ужасом отметил про себя мальчик. – Одни часы на память остались».

Не успел он об этом подумать, как часы на руке стали бледнеть, контуры их расплылись, и они тоже испарились.

– Куда? Куда? – едва не заплакал от обиды Тимка. – Это же папин подарок на день рождения!

Корнелий с улыбкой подмигнул ему:

– Советую вам, молодой человек, представить себе другое: идете вы по улице, и вдруг не только часы у вас испаряются, но и ваши любимые джинсы, и маечка, и курточка, и все остальное. Вот тогда бы вы по-настоящему бы расстроились.

Тимка достаточно живо вообразил себе эту картину. Пожалуй, Корнелий прав. Однако «костюмчик в спортивном стиле для юноши» ему по-прежнему не нравился. К счастью, Веспасиан был того же мнения.

– Нет, Корнелий, подбери ему что-нибудь поскромнее, – потребовал он. – В этом наш ученик чересчур бросается в глаза.

– Может, и так, – кивнул человек-мячик.

Кричащий костюм вмиг куда-то делся, а на Тимке оказались черная рубашка, черные шаровары, заправленные в короткие кожаные сапоги, серый фланелевый жилет, черный плащ-накидка с прорезями для рук и, конечно, серебристый шлем на голове, который, единственный из всего нового гардероба, не претерпел никаких изменений.