Ученик шиноби. Финал

На нас падал метеорит.

Я был готов сразиться с кем угодно. Отразить нападение вражеского флота, отряда наёмных убийц или могущественного ныряльщика. Но метеорит? На долгую секунду, пусть и под ускорением, я затупил, наблюдая, как медленно красная точка разрастается и приближается.

Рядом появился Тим, соткался из воздуха, глянул вверх и так же быстро исчез, устремившись наверх. Логично. Я начал соображать и осмысливать, с чем мы столкнулись.

Метеорит. Огромный кусок твёрдого камня. Разогнанный до большой скорости и, судя по алым всполохам, раскалённый. Падает куда-то в нашу сторону, но пока точно не определить, куда именно. Я могу снести скалу одним ударом, но обломки никуда не денутся. Чтобы убить человека, хватит и маленького камня. Если же это будет глыба, то она и какой-нибудь дом разнесёт, упав в жилых кварталах.

Уже устремившись вверх, я перебрал все возможные варианты, что нам делать и как устранить угрозу. Проще всего было предоставить дело Тиму. Мы его редко в рейды брали, по той простой причине, что его проклятая сила уничтожала всё. Слишком расточительно. Он способен убивать сильных тварей, но какой нам с этого толк, если не возьмём добычу? Смысл только в том, чтобы потренировать его. Ну, или дать возможность потренироваться с другими умениями. Что мы иногда и проделывали, всё же приглашая его с собой. Тем не менее его способность аннигилировать материю нам сейчас очень пригодится. Поэтому за те несколько секунд, что поднимался в небо и разгонялся, я успел пройти несколько стадий, от гнева к растерянности, а дальше и к спокойствию, с пониманием, что проблема не такая уж и серьёзная.

Всё изменилось, когда Тим атаковал. Луч разрушительной энергии рассёк небо, врезался точно в глыбу. Я хорошо знал, что должно произойти. Камень бы испарился, взорвался на крайний случай.

Вместо этого он поглотил энергию и засверкал ещё ярче.

Тут-то мне и сделалось очень дурно.

Я не боюсь больших камней. А вот камней, заряженных силой Тима, боюсь до одури. Тим остановился, замер. Я же пролетел дальше. Под третьим уровнем глаз все события развивались пусть и неотвратимо, но медленно. В реальности же глыба приближалась с пугающей скоростью и обсуждать с Тимом стратегию не было времени. Я пошёл на сближение. Всполохи пламени вокруг камня мешали разглядеть, что с ним не так. Не верю я, что метеориты способны поглощать силу Тима. Чем ближе, тем больше деталей получалось разглядеть, и вскоре я увидел, что эта скала буквально пылает от вложенной энергии. Более того, кое-где угадывались следы структурированной магии.

Адам сделал свой ход?

Он или нет, но виновник сбросил на нас гору, позаботившись, чтобы самое вероятное решение не сработало. Умная стратегия, признаю. В ситуации, когда счёт идёт на секунды, мы можем и затупить.

За оставшиеся несколько секунд субъективного времени успел я подумать и о другом. Вряд ли нас собирались всерьёз угробить этим камушком. Слишком легко от него защититься бойцам экстра-класса. Уничтожить остальной город… В этом может быть смысл. Чтобы потрепать, чтобы разозлить. Как бы там ни было, следующий логичный ход — добивание. Атакуй внезапно, бей на поражение, а потом обеспечь контрольный выстрел и убедись, что противник действительно сдох.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я набирал скорость. Километр до цели. Восемьсот метров. Пятьсот.

Подумал я и о том, что если нашли способ защититься от силы Тима, то и против меня защиту могли выставить. Поэтому мой удар мог усугубить ситуацию.

Чёрт.

В самый последний момент я изменил план действий и задействовал ряд козырей. Расправив плащ, я укрылся им, на всякий случай скрываясь от чужих взоров. Меч души я достал всего на секунду. Это даже ударом полноценным назвать было нельзя. Один точечный разрез, который был направлен против магии, оплетающей камень. Свистнул воздух, я ощутил, как внутри у меня всё сжалось, и тут же убрал меч. А теперь…

Мой удар был хорош.

Я действовал так, как от меня того наверняка и ожидали.

Бил в полную силу.

* * *

Такен благополучно спал, когда его с ног до головы пробрало жгучим чувством опасности, будто он уже умер и в полной мере ощутил всю мучительность этого процесса.

Чувство схлынуло так же быстро, как и появилось, оставшись в виде едва заметно тлеющих углей, которые исходили откуда-то изнутри дворца.

Отдышавшись, Такен распрямился и опустил оружие. Это было не нападение, а приглашение. Которое заставило пробудиться все старые рефлексы и приготовиться к сражению. Спешить мужчина не стал. Спокойно оделся, облачился в броню и отправился навстречу с тем, кто его пригласил.

Тот и не скрывался. Как и множество других противников, которые окружили дворец и дожидались своего часа.

Такен подал знак Каге. Мастер теней тоже засёк появление противника и поспешил к королю. Такен сказал ему двигаться рядом и пока не показывать себя.

Охрана из шиноби находилась на месте.

— Во дворце сильный враг. Предупредите остальных, — тихо сказал Такен, проходя мимо них.

Пока шёл, Такен задумался, о чём предупреждать, собственно. Если догадки верны и в гости заявился тот, о ком он подумал, то в этой битве вся охрана дворца не особо поможет. Только зазря поляжет.

Такен не ошибся. Во дворце, в королевском зале, где проходили основные церемонии, его дожидался не кто иной как Адам. На этот раз он был облачён в броню. Металлическую, диковатого вида, со множеством деталей, которые создавали ассиметричный рисунок. На плечо он закинул внушающую опасения алебарду матово-черного цвета.

— Приходить ночью не слишком вежливо, Адам, — сказал Такен, останавливаясь напротив мужчины.

— Да брось, — улыбнулся тот. — Ты ведь понял, почему я здесь.

— Неужели решил напасть?

— Всё так, всё так. Видишь ли, твой бешеный пёс всё никак не успокоится, приготовился к битве со мной. Вы буквально вынудили меня атаковать первым.

— Насколько я знаю, во дворце моего пса нет, а значит, ты либо уже разобрался с ним, либо решил начать с меня.

— Второе. Всерьёз за Эдгара я пока не брался.

— А как всё красиво начиналось, — усмехнулся Такен.

— Оно и закончится красиво. Или ты не оценил, что я предлагаю тебе поединок? Смерть в бою куда лучше, чем исчезновение в один момент.

— Угу. И это никак не связано с тем, что я обвешан артефактами, как раз защищающими от внезапной смерти.

— Ты защитился от очень малой части того, чем я тебя мог бы убить, — недовольно ответил Адам. — Для чистоты понимания, на твоего Спартанца я сбросил кусок луны.

— Не очень-то оригинально. Ты в курсе, что выглядишь как типичный злодей?

— Я ожидал от тебя большей проницательности. Думал, догадаешься, что это моя дань уважения тебе, несостоявшийся друг. Ты ведь так любишь подобные моменты. Шиноби, упавшая луна. Всё в рамках твоих представлений о прекрасном.

— Удивительная забота для того, кто пришёл меня убить. Особенно мне понравилось про несостоявшегося друга. Сдаётся мне, дружить с тобой так же опасно, как и враждовать.

— Ты на что-то намекаешь? — прищурился Адам.

— Рассуждаю вслух, — спокойно ответил Такен. — А то очень интересно получается. У тебя целый выводок детей и ни одной жены. Никто из женщин не захотел за тобой последовать или причина несколько в другом? Быть может, награда от истока без наказания — всего лишь ложь и кровавая цена всё же имеется?