Ученик своего учителя. Том II

Пара вздохов, и вот уже демоническая морда на коре пня издаёт тоскливый вой, а маскирующееся под неживое дерево начинает иссыхать, растрескиваться и словно бы осыпаться пылью. Кое-где же и вовсе возникли крохотные язычки пламени, как-то очень уж сильно напоминающие Порчу.

Демон, принявший облик адской пня, стремительно умирал. И чем дальше этот процесс заходил, тем сильнее он сказывался на его человеческом аватаре — на Лоуренсе.

— А-ааа!!! Умри!!! — завопил тот, поднимаясь на ноги и вдавленная было внутрь тела грудная клетка с хрустом вернулась на прежнее место. — Умри!!! Умри!!! Умри!!!

Он снова ринулся вперёд. Подстёгнутый яростью Лоуренс был ещё быстрее и ещё сильнее, чем раньше. Дай ему такую возможность, и он не только разорвал бы теневую связь между Малком и пнём, но и превратил его тело в фарш.

Однако сегодня был точно не его день. Малк даже не успел приласкать врага ещё одной Искрой, как рядом нарисовался Тиль и с хэканьем клевцом подсёк ему ноги. Лоуренс упал, и больше уже не поднялся. Одержимый демоном дикарь наконец получил свою долю атакующей магии и вслед за своим истинным хозяином принялся истекать жизненной энергией.

Бой можно было считать оконченным.

— Видел как я его, а? Видел? — воскликнул отличившийся Тиль, размахивая клевцом.

— Видел. Смело, но глупо, — дёрнул плечом Малк, поднимаясь на ноги. — Зачем на поляну вылез? А если бы на остатки демонической магии натолкнулся? Или одержимый по тебе врезать успел?

Тиль, видимо только теперь осознавший грозившую ему опасность, побледнел. Но затем поджал губы и упрямо сказал:

— Но ведь не натолкнулся? И не врезал?

Малку ничего не оставалось, кроме как устало махнуть рукой. В своём желании ощутить себя полезным и способным противостоять тварям Пекла, Калакар потихоньку начинал терять присущую ему ранее осторожность. По идее с этим как-то следовало бороться, но с другой стороны, кто такой Малк, чтобы учить других рассудительности?

Он подошёл к уже явно дышащему на ладан, но тем не менее всё равно не никак не умирающему пню. Некоторое время внимательно его изучал, пока не принял окончательное решение и не принялся вытягивать из поясной сумки заклинательную книгу. Оставлять за спиной подобного рода тварь было нельзя, а значит пришло время Малого походного алтаря и жертвы Кетоту.

В голове же у него вдруг закрутилось: «Добро пожаловать домой, Малк. Йоррох тебе в бок, демоны уже заждались…»

Глава вторая, в которой: «Мой род тебя накажет!»

— Ну, и чего это такое? — с жадным интересом спросил Калакар, заглянув Малку через плечо.

После схватки — и особенно после проведённого Малком жертвоприношения демонического пня Четвёртому Святому — его охватило страшное возбуждение, из-за чего он не мог усидеть на месте и постоянно совал нос, куда не просят. Что на вкус Малка было довольно утомительно.

— Добыча, — задумчиво протянул Малк, катая в ладони ярко-красный, из-за упругой оболочки похожий на кожаный мяч, шар.

От него ощутимо пованивало скверной, однако в сравнении с тем, как смердело основное тело твари Пекла, это были сущие мелочи. Одного ритуала Очищения хватит, чтобы в порядок привести…

— И сколько эта добыча стоит в драхмах? — ещё больше оживился Калакар.

— Всё бы тебе на золото переводить, Тиль… — протянул Малк, потом покосился на приятеля и со вздохом пояснил: — Для кого-то и обола ломаного не стоит, а для меня… для меня эта штука бесценна.

И тут он ни капли не врал. Рассыпавшееся пеплом демоническое тело оставило после себя шар — некий аналог энергетического ядра, вроде того, что некогда вырвал из Призрачного Древа этот дед Бонифаций. Однако помимо несколько иной материальной структуры, он также иначе резонировал с Духом. И последнее делало его настолько похожим на столь необходимый «кисель», что Малк едва сдерживался, чтобы прямо здесь и сейчас не начать сравнивать хранящиеся в нефритовой баночке остатки с содержимым ярко-красной сферы.

Впрочем время для этого ещё придёт. Прежде следует всё равно очистить добычу от остатков скверны…

— А… Опять какие-то магические штучки, — заметно поскучнел Тиль и, отступив от Малка, полез в кабину паромобиля.

Горсть мелочёвки суммой чуть больше драхмы, да древний искромёт он с тела водителя уже собрал, но до сих пор не терял надежды найти ещё что-нибудь ценное. Мысль, что драка с «демонолюбами» не принесла по сути никакого прибытка, причиняла ему почти физические страдания.

— Там ещё где-то вещи Лоуренса должны лежать, — бросил Малк, заворачивая шар в подготовленную ранее тряпку.

По уму сейчас следовало бы его доочистить, но сказывалась бессонная ночь — с обрядом во славу Кетота он провозился до самого рассвета — и браться за ритуал ему было откровенно лень. Может быть позже, когда отдохнёт… Но точно до возвращения в лоно цивилизации, где жандармы или работники Канцелярии способны обнаружить фонящую Пеклом дрянь. В конце концов подобранный тут же в паромобиле кусок ткани это не экранирующий магию платок Терри!

— Да видел их уже. Ничего там нет, — огрызнулся Тиль, с натугой пытаясь сдвинуть какой-то скрытый под водительским сиденьем рычаг. — Цилиндр кажется был единственной ценной вещью этого дикаря, а он сгорел…

Малк хотел сказать, что головной убор не сгорел, а самоуничтожился после гибели владельца, но тут со стороны паромобиля внезапно потянуло скверной, и слова застряли у него в горле. Поиски Тиля, какими бы смешными они поначалу не казались, всё-таки увенчались успехом. Он добрался до тайника «демонолюбов», вот только радости ему это вряд ли доставило.

— Бу-эээ!!! Бу-эээ!!! — Тиль кубарем скатился с машины и принялся орошать вчерашним ужином подножие ближайшей ели. — Там… бу-эээ!!!

Страдающий Калакар мычал и тыкал пальцем в сторону паромобиля, из-за рвоты не в силах дать хоть какое-то связное объяснение. Впрочем Малк примерно представлял, что он хотел ему сказать.

Спрятав энергетическое ядро в поясную сумку и прикрыв нос локтем, он поднялся в кабину и заглянул под сиденье. Там обнаружился скрытый в полу лючок — крышка которого теперь была сдвинута — и через открытую щель можно было увидеть два хранящихся там человеческих сердца. Уже начавших разлагаться, но ещё вполне узнаваемых. И, вне всяких сомнений, успевших пройти через малопонятный Малку демонический ритуал.

— Что, не нравится как выглядит закуска для тварей Пекла? — насмешливо бросил он, направляя в сторону находки раскрытую ладонь и выстреливая пламенем Порчи.

Поступил он так скорее по наитию, больше желая посмотреть, что будет, чем ожидая какого-то конкретного результата. И тем приятнее было видеть, как мерзкий «обед» стремительно обращается в золу под напором его Силы.

Золу?!

— Малк, ни слова про еду!!! — простонал Калакар, вытирая рот извлечённым из кармана платком. — Зачем я только туда полез?!!