Ученик своего учителя. Том II

Всё как надо: коротко, ясно и информативно. Дело было за малым, чтобы Марой всё поняла правильно и… и, Йоррох побери, приехала на встречу.

Сердце на этой мысли тоскливо заныло, и было это настолько к месту, что Малк далеко не сразу понял, что эмоция эта словно бы посторонняя, с отношением к ситуации с Терри никакого отношения не имеющая. Источником же её был оберег от призраков и злых духов, висящий над кассовым аппаратом за стойкой. Понятно чего страшился тот человек, который разместил здесь эту не самую дешёвую вещь, но вот её влияние на Малка действительно было неожиданным. Появилось ощущение, что всё связанное с духами или даже вовсе бестелесными созданиями, раз за разом обостряет проблему расплаты за проведённую защиту от гадания. И как с этим бороться Малк не имел ни малейшего представления.

К удивлению Малка после посещения мыслеграфа Тиля ждать не понадобилось. Станция паровых дилижансов, на которую тот отправился, оказалась на соседней улице, практически в двух шагах, и Калакар справился с поручением едва ли не быстрее Малка. Впрочем выяснил это Малк значительно позже, поначалу же он, когда увидел бодро вышагивающего в его сторону приятеля, решил, что приятель вокзал попросту не нашёл. И тем удивительнее было, когда улыбающийся Калакар вдруг огорошил новостью:

— Купил, чудом каким-то. Видно угодно Девятерым, чтобы мы убрались из этой дыры как можно скорее!

— Ничего не понял… Что ты купил? — нахмурился Малк, который посылал Калакара узнать расписание.

— Да билеты. Чего ещё-то? — ещё больше развеселился Тиль. — Ты представляешь, оказывается сюда год назад все прямые маршруты отменили. Мол, не выгодно. Оставили только два проходящих пассажирских и один почтовый дилижанс, но ходят они раз в три дня и места на них надо выкупать не позже чем за седмицу…

— Ну и… — поторопил его Малк.

— Ну и нам светило в лучшем случае либо куковать здесь ещё дней семь, либо выдвигаться… куда ты там хотел, в Рянск?.. самостоятельно. Пешком, на крестьянских подводах, может ещё как… В любом случае, радости мало, — принялся увлечённо рассказывать Тиль. — И тут вдруг выясняется, что в Рянск твой сегодня отправляется паромобиль с партией дешёвого сукна из Сконда. Обычно у них всё битком, но в этот раз возникли какие-то сложности с поставщиком и владелец решил компенсировать недогруз перевозкой пассажиров. Только оставил заявку на пару мест, и тут я нарисовался… Повезло в общем!

— Повезло, — как эхо повторил Малк, которого вдруг снова кольнуло нехорошее предчувствие.

Незримые тиски, воспринимаемые им волею противогадательного ритуала, словно бы сжались ещё немного. Так, что вырваться ещё вроде бы можно, однако давление уже ощущается.

Моментально возник соблазн отказаться, вот только правильно ли бежать от того, что всё равно рано или поздно случится?

— И когда отъезд? — наконец спросил Малк, пытаясь оценить, насколько это их «везение» может помешать имеющимся планам.

— Сегодня вечером, но не раньше восьми часов. Там какие-то сложности с оформлением бумаг, однако их обещают решить, — откликнулся Тиль и, видимо неверно истолковав серьёзность товарища, пояснил: — Да ладно тебе, нормальный перевозчик. Проблем не будет. Дороговато, конечно, аж шестьдесят оболов содрали, но так за скорость же платим. Гостиница всяко дороже выйдет…

— Да, скорость важна, — медленно кивнул Малк.

Мысленно же он лихорадочно пытался представить карту окрестных земель — зря, что ли в лавку картографа на Сёстрах заглядывал — и подобрать место, где копящиеся неприятности неизбежно «выстрелят». Пока получалось, что тёмных пятен было не так уж и много, а значит и бояться чего-то действительно неожиданного и запредельно сложного не стоило.

— Ладно, молодец, что купил, — наконец встряхнулся он. — Если с прочими делами поспешим, то как раз успеем.

— Успеем что? — немедленно уточнил Тиль. — Посетить то место, в котором как ты обещал потребуются мои навыки? Но как видишь я и в администрации был полезен, и при покупке билетов не оплошал… Так где именно я нужен настолько, что даже ты это понимаешь?

Последний вопрос был с явной подколкой, которую Малк, впрочем, демонстративно не заметил.

— Ты же вроде торговец? — заметил он ровным тоном. — Вот там, где нужно торговаться, там и потребуешься.

— Йоррох, Малк, не томи! — завопил Тиль, однако Малк вместо ответа лишь рассмеялся.

Неизвестно, что на него повлияло — то ли понимание, что он дома, то ли смена обстановки, — но нынешние пикировки с Калакаром приносили неподдельное удовольствие…

Впрочем слишком уж долго играть на любопытстве приятеля не получилось. И уже минут через двадцать неспешной прогулки по разбитым улицам Келя они вышли к явно знававшему лучшие времена двухэтажному зданию. Взгляд здесь не радовали ни кирпичные, лишь кое-где небрежно оштукатуренные стены, ни крыша из потрескавшегося шифера, ни тем более немногочисленные окна: часть из них была закрыта щитами из уже почерневших досок, часть — кособокими металлическими ставнями и лишь парочка оконных проёмов рядом с центральным входом могла похвастать недавно покрашенными деревянными рамами с качественным стеклом.

— «Марионетки Багарда», — прочитал Тиль вслух выцветшую вывеску, повернулся к Малку и неверяще спросил: — Марионетки? Мы приехали сюда из-за них? Сюда?!!

— Именно! — подтвердил Малк, едва сдерживая веселье в голосе.

Даже он, кто был в курсе ситуации вокруг местного специалиста по изготовлению магических кукол, при виде здания несколько растерялся, чего уж говорить про Тиля.

— Если ты ещё не понял, то моя колдовская специализация — марионеточник. И без своих искусственных помощников я как солдат без ружья, — пояснил Малк. — Здесь же я за приемлемые деньги собираюсь этот свой недостаток благополучно исправить.

— Но… это же дыра какая-то, а не лавка артефактора! — не выдержал Тиль. — Получше мест нет что ли?

— Есть, — покладисто согласился Малк, — да практически всё лучше, чем это. Но в условиях, когда у меня нет ни разрешений на приобретение высокоранговых кукол, ни даже нормального паспорта, рассчитывать на что-то другое глупо. Нужно здраво оценивать свои возможности…

— Тут я не спорю, однако… — Тиль замолчал и принялся непонимающе мотать головой.

— Да расслабься. Не всё так плохо. Смотри, труба литейной на фоне остального здания выглядит совсем новой, воздух насыщен энергией — то есть источник не захирел, — а следы колёс у входа намекают на то, что здесь часто бывают гости, — принялся перечислять Малк. — Беда этого Багарда в том, что он поссорился с одним влиятельным Домом, и тот теперь всячески мешает нормально вести дела. Собственно, благодаря конфликту я о данном артефакторе и узнал: в газете этой истории небольшую статью посвятили. — Тут он усмехнулся. — Вот только мне на эти местечковые торговые войны плевать с высокой горы. Главное, чтобы руки у данного Мастера из правильного места росли, а остальное меня не волнует…

— А вдруг этот самый Дом… с которым Багард на ножах… обидится? — осторожно заметил Тиль.

— Я за свою жизнь уже стольких обидел и стольким дорогу перешёл, что… одним больше, одним меньше, — Малк пожал плечами. — Повторяю, мне нужны марионетки. Остальное — побоку.

— Как скажешь, — вздохнул Тиль, — однако имей ввиду: торговаться буду от твоего имени, не от своего. Мне в отличие от тебя ссориться с кем-либо не с руки.

— Замётано, — хмыкнул Малк, хлопая приятеля по плечу.

Тот споткнулся и едва не полетел, теряя чемоданы, кувырком, из-за чего Малку даже пришлось ловить его за воротник. Выбранный им переговорщик, несмотря на регулярные занятия с клевцом — наследие Тонкого пришлось Тилю по душе, и он прикладывал недюжинные усилия, чтобы сделать след чужой памяти частью своей — был всё ещё весьма слаб телом…

В торговом зале, расположенной на первом этаже здания артефактной мастерской, несмотря на ожидаемый полумрак было светло и ясно. Висящие под потолком магические светильники заливали помещение настолько ярким светом, что казалось, будто хозяева пытаются таким образом расправиться пусть даже с намёками на тени. Да и с магией тут тоже было не всё в порядке — пространство было насыщено странного рода духовными вибрациями, которые с одной стороны имели явно механическую природу, а с другой — пусть слабо, но всё же воздействовали на манипуляции с Властью определённого типа.