Ученик якудзы

Пятьсот воинов — свита военачальника — бились по всем правилам военного искусства. Многократно превосходившие числом войска противника раз за разом предпринимали бесполезные атаки — и откатывались назад, унося с собой раненых и убитых.

Но и преданный своему господину гарнизон крепости тоже нес потери. Силы были слишком неравными, и рано или поздно крепость должна была пасть.

И тогда военачальник принял решение.

Ночью в крепости вспыхнул пожар. Вражеские воины не замедлили воспользоваться случаем. В спешке похватав оружие и на бегу протирая заспанные глаза, они ринулись на штурм и быстро, не встретив даже малейшего сопротивления, взобрались на стены…

Их глазам предстала жуткая картина.

Пожар угасал. Повсюду, скорчившись в немыслимых позах, лежали обгорелые трупы. И единственный живой человек, стоя на коленях перед одним из этих черных, дымящихся трупов, готовился совершить сэппуку.

— Что совершить?

Мастер поднял голову. Чуть шевельнулись шарики в бойницах глаз.

— Взрезать себе живот. Наши воины таким способом лишают себя жизни, когда погибает их господин.

«Подумать только, какая преданность! — мысленно восхитился он. — Боевые машины! Идеальные боевые машины! Надо будет поподробнее изучить их историю, перед тем как создавать новую Империю!»

— Воина остановили, чтобы спросить, кем был при жизни его господин, сгоревший в пожаре. Воин назвал имя военачальника, после чего взрезал себе живот.

Мастер замолчал.

— И в чем смысл твоей легенды? — спросил оннетерпеливо.

— Военачальник ночью приказал облить маслом внутренние постройки крепости и трупы защитников форпоста, погибших ранее. После чего поджег их и с большинством своих воинов ушел по подземному ходу, — медленно сказал Мастер.

В комнате повисла тишина.

— Ты хочешь сказать, что один преданный воин может спасти армию и своего господина? — задумчиво спросил он,пытаясь сообразить, что хотел сказать Мастер своей притчей.

— Я хочу сказать, — терпеливо промолвил Мастер, — что враг должен видеть труп, чтобы быть уверенным в смерти своего врага.

Онрассмеялся.

— Я не зря плачу тебе деньги, — сказал он,потирая руки. — Ты опять прав. И я уверен, что ты уже все приготовил.

Мастер степенно кивнул:

— Да. Двое ваших двойников готовы. Как и двойник вашей жены.

Оннедоуменно поднял брови.

— А зачем нужен двойник моей жены?

— Врагу нужен не только труп. Врагу нужна легенда, — медленно проговорил Мастер. — В древние времена для Японии было достаточно обугленного трупа и героя, взрезавшего себе живот над этим трупом. Европейской культуре нужна двойная смерть. Тристан и Изольда, Ромео и Джульетта…

— Я понял тебя, — перебил онМастера. — Ты прав как всегда. Но зачем ты приготовил пару моих двойников?

Мастер опустил голову. Казалось, он задумался. Или заснул.

Онповторил вопрос. Егоголос зазвенел угрожающе. Онне любил, когда люди, с которыми он вел беседу, думали или спали.

Но Мастер не спал. Когда он поднял голову, в его глазах снова была пустота.

— У того из двойников, что больше похож на вас, другая группа крови. А второй двойник уже не нужен — ваши враги могут заподозрить, что вас было слишком много для того, чтобы все это было похоже на правду.

— И?

— Перед убийством и сожжением трупов из первого двойника необходимо выкачать кровь и перелить ему кровь второго. Ваши враги будут очень внимательно осматривать трупы. Обескровленный труп второго двойника нужно уничтожить бесследно.

Онкивнул.

— Прекрасно. Думаю, никто лучше тебя не справится с этим. Все ли готово для моего отбытия?

— Да. Через несколько минут у Бранденбургских ворот приземлится «Шторьх». [30]

30

«Шторьх»( нем.«Аист») — связной самолет, один из наиболее удачных немецких самолетов Второй мировой войны. При помощи этого самолета штурмбанфюрер СС Отто Скорцени похитил из заключения диктатора Бенито Муссолини.

— Кто пилот?

— Ханна Рейтч. [31]

— Отлично!

Ондовольно потер ладони.

— Японская подводная лодка уже подходит к Мекленбургской бухте. Одновременно с ней из Гамбурга выйдет подводная лодка U-977, которая последует в Аргентину по ложному маршруту. Капитан проинструктирован.

— Он надежен?

— Это Хайнц Шаффер. Родился в Бранденбурге и прошел полный курс в учебном центре в Квенцгуте. Всегда лучше иметь про запас вторую легенду на случай, если противник не поверит в первую.

31

Ханна Рейтч(Hanna Reitsch) — первая в мире женщина-летчик испытатель, получившая широкую известность в Третьем рейхе.

Онкивнул.

— Ты хорошо послужил мне, Мастер. Я бы с удовольствием взял тебя с собой, но знаю, что ты не согласишься. Гонорар за услуги уже переведен в тот банк, который ты указал. Это можно будет проверить. Немного позже. Номер счета будет сообщен тебе по радио только после того, как я ступлю на борт подводной лодки и получу шифрограмму от доверенных людей, что здесь все сделано так, как мы договорились. Пойми — мне нужны гарантии.

Мастер сидел неподвижно, словно статуя.

— И еще, — продолжал он. — Как-то, помнится, ты рассказывал о том, что ваши князья в древности брали в заложники детей тех вассалов, которые служили у них…

Онс удовольствием заметил, как на каменном лице Мастера проступила едва заметная бледность. Онлюбил, когда люди боялись его.Тем более приятно видеть, когда в страхе бледнеет человек, от взгляда которого по позвоночнику пробегает холодная дрожь.

— …Так вот. Мне пришлось взять в заложники твоего сына. Сейчас он на той самой подводной лодке, которая направляется в Мекленбургскую бухту. И как только я взойду на борт, твой сын будет отпущен.

— Куда отпущен? Через несколько часов там будут русские…

— Я думаю, что моих врагов вряд ли заинтересует какой-то узкоглазый мальчишка.

В тишине комнаты отчетливо послышался хруст сжимаемых кулаков. Но онпродолжал улыбаться. Онбыл полностью уверен в собственной безопасности. Более чем уверен.