Ученик запретного племени

– Значит вы от жрецов, – утвердительно произнес Гнус. – Поскольку бесам Лавка не подчиняется. А у жрецов, я слышал, везде свои руки.

– Совершенно верно, сударь, мы – представители логарских жрецов. – Красавчик в дорогом костюме, старательно выделил название ордена.

– И попрошу, впредь, говорить о данной организации с должным уважением. Мы понимаем друг друга? – Он пронзительно уставился на Гнуса стальными глазами.

– Без вопросов, разумеется, да собственно я – со всем моим уважением и, если хотите, пониманием…

– Довольно! – Резко оборвал его Красавчик.

«И где они берут таких, стандартных», – подумал Гнус. – «Наверное, у них там целая ферма есть по разведению»…

– Итак, вы не отрицаете того, что Гнус и Маэстро, или если хотите – Альберт Брукс – одно лицо?

– Да.., то есть, я хотел сказать – нет, не отрицаю.

– Ну, что ж, тем лучше, – продолжал Костюм, явно любуясь собой со стороны. – Да и на самом деле, глупо было бы отрицать, а вы человек исключительно умный, как мы слышали, не так ли?

– Да что вы, сударь, когда это было? Много лет прошло с тех пор, я уж и знания подрастерял и отстал от новинок. Алкоголизм, опять-таки, донимает. А вы об уме, – настороженно запричитал Гнус.

– Неужели так сильно отстали, – удивился Костюм под номером два, который до сих пор молча сидел в углу и слушал. – А вот мне кажется, что память действительно вам изменяет, – и он бросил перед Гнусом журналы, а среди них – "Бимолекулярные полиморфные системы" за текущий месяц, который они, засранцы, конечно достали из его сейфа. А он про этот журнал совсем забыл.

– Странную литературу, доложу я вам вы в своем странном шкафчике храните, для алкоголика и бродяги, конечно, – с издевкой произнес Костюм номер два.

– Что вам от меня надо? – угрюмо спросил Гнус.

– Ну, сотрудничество конечно, что ж еще? Консультации по ряду интересующих нас проблем, экспертиза, если хотите…

– Да ничего я не хочу! – внезапно сорвался Гнус – Я б вас всех, гадов…

– Фу, как неинтеллигентно, – поморщился Красавчик. – А мы к вам со всей, можно сказать, душой… Да у тебя выбора никакого нет, мразь! – неожиданно заорал он, пиная Гнуса пяткой под рёбра. – Мразь, дерьмо!! – продолжал расходившийся спекулатор.

– Ну ладно, хватит, – строго приказал ему Костюм-два. Он как видно и был старшим, среди этой приятной компании.

– А, что до вас, Маэстро, то хочу вам сообщить, что мы прекрасно осведомлены о месте нахождения госпожи Сары Брукс – в девичестве – Янг, и ее дочери – ей сейчас уже четырнадцать, если я не ошибаюсь. Прекрасный возраст…

В голове у Гнуса образовалась ватная пустота. Ну вот и всё, дальше шутить нет никакого смысла. Дальше шутить он просто не может. Храмовники – люди исключительно опытные, мог бы понять – раз они это затеяли, значит, уверены в успехе. Дальше, он будет, как овечка, выполнять всё, что ему прикажут. Прикажут, дерьмо жрать – будет жрать… Они знают о Саре и Люси… Вот и всё – отпрыгался, мужик, на воле.

– Я готов… сотрудничать. – Гнус сам не узнал свой сиплый голос и опустил голову.

– Вот и ладненько, вот и хорошо… Нам, на текущий момент, от вас нужно следующее…

Гнус шел на непослушных, до омерзения ватных ногах совершенно не разбирая дороги. Просто шел. А мысль всё металась по замкнутому периметру с тремя сторонами: на одной – Сара и Люси, на другой – предательство и требование стать шпионом, на третьей – его глупая и никчемная жизнь.

Глупой и никчемной она стала казаться всего несколько минут назад, а до этого, жизнь ему нравилась. Хорошо было, просыпаясь утром, сознавать себя хозяином собственных поступков, ни от кого не зависеть, наслаждаться свободой. Это очень важно для человека – чувствовать себя свободным. И Гнус чувствовал… Совсем еще недавно, но теперь, кажется, что это было так давно. Значит, он ошибался. Значит, всегда был зависим от привязанности к жене и дочери, которых оставил, чтобы не причинять им боль. В надежде на то, что без него их жизнь будет лучше. Иногда, это самая большая жертва – отказаться от любви… Как давно это было. Незаметно для себя, Гнус вышел к морю.

Покатые спины волн угрюмо катились к берегу. Солнце уже разорвало финишную ленту горизонта, окрашивая кипящим золотом и волны, и песок, и Гнуса, сидящего на этом песке, и ничего не видящие, выгоревше-голубые глаза, в которых отражалось двумя маленькими солнышками…

Уже поздним вечером Гнус появился в "Третьем раунде", нашел взглядом Риура, одиноко сидящего за початой бутылкой красного вина и, усевшись за его столик, заказал большой штоф текилы. Напьюсь, решил он, а там видно будет. Гнус сознавал всю слабость подобной позиции, но на это ему было глубоко наплевать.

Риур пристально посмотрел на товарища, помолчал немного, как бы оценивая положение. Гнус, тем временем, опрокинул в рот первую рюмку и, не закусывая наполнил вторую.

– Неприятности? – спокойно поинтересовался Риур, – Я вижу, у тебя прибавилось несколько ссадин на лице, и рёбра болят, если мои чувства меня не обманывают.

– Не обманывают, Ри. Извини, приду в себя немного, соберусь с мыслями и всё тебе расскажу, как на духу. Не могу я жить с этим. А ты уж сам решай, как быть, – и Гнус отправил вторую рюмку вслед первой. И налил снова…

"В себя" он пришел, молча опорожнив запотевший штоф на треть. После этого достал измятую пачку "Честера", закурил и начал говорить тихим, ровным голосом, ничего не скрывая, без прикрас. Он рассказывал Риуру историю всей своей жизни, как на исповеди, и с каждым словом ему становилось всё легче, словно он сбрасывал с души непосильный груз.

История получилась долгой.

Когда он закончил, Риур некоторое время хранил молчание, внимательно вглядываясь в лицо Гнуса, словно видел его впервые.

– И что ты решил? – наконец поинтересовался он.

– А что я могу решать, я ведь гнус – низшее существо. Единственное, что могу, так только укусить побольнее. Вот это я и сделаю. Но для начала разыщу жену с дочкой и отправлю их подальше. У меня остались кое-какие деньжата в Австралийском независимом – должно хватить. Думаю, в одном из новых миров найти их будет затруднительно даже для Логарского ордена.

– Ты не горячись, лады? Допивай свою водку и больше сегодня о делах ни слова. Завтра нам выходить рано, долго не засиживайся, Альберт, а я пойду. Комната номер 13.

– Как обычно, – ухмыльнулся Гнус, – … то есть, как выходить?! Так ты, что же, возьмешь меня с собой, после того, что я тебе рассказал?

– Почему нет, – улыбнулся Риур, – разве друг может помешать в дороге? – И он отправился к лестнице, ведущей наверх в номера.

– Друг… – обалдело, уставившись ему в спину, прошептал Гнус, – Альберт… Я – друг ромаха. Дела…

Вечером того же дня, в одной из приемных Логарского храма, состоялся разговор, имеющий к делу Альберта Брукса прямое отношение. За массивным столом из резного мореного дуба в глубоких мягких креслах сидели три человека. Это были: уже известный всем Злобный Красавчик, Костюм-два и его святейшество Правящий Настоятель Храма – весьма влиятельная величина в жреческой иерархии. Теплый свет свечей выхватывал из полумрака древнюю обстановку, под стать столу. Стены украшали гобелены с религиозными мотивами. На одном из них, монах в фиолетовых одеждах, воздев руки к небу, провожал в полет целую армаду космических кораблей. Вокруг стояла умиленная паства, обливаясь слезами радости – ведь с этой минуты бессмертная вера Истинного Бога – Ло-Гара, начнет свое победоносное шествие по Вселенной.