Ученик. Книга 4

— Там, там! — Завопили они хором, переводя дыхание. — На нас гархи напали!

— Хватит орать! — Повысил я голос. — Сколько их было.

— Похоже, что один, — ответил сотник вместо беглецов.

Я посмотрел в сторону, откуда прибежали люди. Из кустов вышла Линда и затрусила ко мне, заставив прибывших попятиться назад.

— Молодец, — погладил я её по голове. — Давай, дальше работай, только на этот раз настоящую дичь выгоняй, а не людей.

Хищница снова скрылась за кустами, а я осмотрел ошарашенных людей.

— Кто такие? — Грозно спросил сотник.

— Так местные мы, господин, — ответил один из мужиков. — Пока война идёт, решили в лесу спрятаться.

— Понятно, можете идти, — скомандовал я и отвернулся.

— Господин барон, — обратилась ко мне одна из женщин. — Можно мы с Вами пойдём? Посмотрите, она показала один из свёртков, дети могут умереть, совсем же малыши.

— Куда вы со мной пойдёте? На войну? И что вы там делать будете?

— Стирать и готовить можем. Мы же в том, что наш герцог предателем оказался не виноваты.

— С чего ты взяла, что мы не его солдаты.

— Так уже все знают, что армия императора рядом стоит, да и не забрались бы так далеко в лес бунтовщики.

— Отстань от господина барона, — влез в разговор сотник, только сделал он это без особого энтузиазма, у самого целая куча детей, понимал её, — самим жрать нечего.

Минут двадцать женщина под угрюмое молчание мужиков препиралась с сотником, они даже в сторону немного отошли, чтобы мне не мешать. Уговаривала она его по-всякому, даже напоминала, что и у него тоже должно быть есть дети, сотник же вяло отмахивался. Дети, видя такое дело, просто уселись на траву, ожидая конца разговора, впрочем, как и мужики.

— Заткнулись все! — Скомандовал я, услышав нарастающий шум.

На этот раз он был гораздо сильнее, похоже, что или народу Линда больше гонит, или это несколько каких-то довольно крупных зверей.

— Приготовились! — Скомандовал сотник и поднял арбалет.

Глава 7

— Это кабаны, господин барон, — поделился мудростью один из прибывших мужчин, как будто мы сами не слышим похрюкивание, даже шум ломаемых сучьев его не заглушал.

— Зачем вы выперлись вперёд? — Рявкнул я, не мешайте.

На самом деле, мужчины с топорами вышли впереди строя арбалетчиков, видно собрались в рукопашный бой со свиньями вступить, идиоты. Видел я некоторые экземпляры, которым затоптать взрослого мужика ничего не стоило. Наконец стадо выскочило на нашу поляну, защёлкали арбалеты. Видно Линда здорово их напугала, самые резвые сначала выскакивали по одному, а потом хлынул сплошной поток.

— Крупных, крупных бейте! — Орал сотник, что-то мне подсказывает, что это он озаботился не тем, чтобы мяса было больше, а чтобы под копыта не попасть.

Я всего два раза успел выстрелить, причём едва сдержал желание ударить магией, так как опасался, что меня тут растопчут. В последнее мгновение догадался выхватить меч и приготовился дать отпор какому-нибудь рассвирепевшему кабану. К счастью, звери были напуганы и на нас вообще внимания не обратили, так и пронеслись мимо, оставив на поляне кучу своих собратьев.

— Фууух, — выдохнул я, когда хруст ветвей стал от нас удаляться. — Давайте, за дело, и добейте, наконец, подранков, достали визжать.

Все дружно взялись за дело, только местные неуверенно топтались на месте, не зная, чем заняться.

— А вы что замерли? — Спросил у них сотник, покосившись на меня. Я-то не соглашался их с собой брать. — За дело, покажите, какая от вас может быть польза.

— Кушать готовить? — Обрадовалась женщина.

— Нет, — обломал я её, — кушать будем в лагере. Сейчас нужно максимально облегчить туши и идём обратно.

На поляне закипела работа, единственная, кому удалось поесть, это Линда, впрочем, она больше всех это заслужила. На то, что удастся так славно поохотиться, никто даже не рассчитывал. Хищник еду не выпрашивал, выбрала себе поросёнка, который больше всех ей приглянулся, и стала его трепать.

Обратно в лагерь мы вернулись, когда начало темнеть, загружены были все как ломовые лошади, только я и сотник шли с пустыми руками. Если бы на нас неожиданно напали, то врагам не составило бы труда ополовинить наш отряд ещё до рубки, но жадность не позволила выбросить еду. Пока шли по лагерю, другие отряды провожали нас завистливыми взглядами, не каждый охотник мог столько добычи набить. Видно на самом деле гархи наводили на живность такой ужас, что они даже внимания не обращали на других, когда убегали. Теперь мы каждые два дня ходили в лес на охоту, не всегда удавалось взять много добычи, но с пустыми руками ни разу не возвращались, даже один раз удалось убить огромного медведя, причём не он от Линды убегал, а она от него, просто вывела хищника на нас. Само собой, шум мы прекрасно слышали, поэтому, когда огромная туша выскочила на поляну, преследуя моего питомца, то её тут же истыкали болтами, один даже в глаз угодил, он-то и привёл к смерти медведя. Естественно и этот зверь попал к нам в котёл.

Армия продолжала активно строить укрепления, никто не собирался сидеть в обороне. Уже все в лагере знали, что атаковать придётся нам, строили тут всё только ради того, чтобы была возможность куда-то отступить в случае поражения в битве или неудачной атаки. Да и герцоги тоже никогда не станут меньшими силами штурмовать эти укрепления, это было бы безумием. Они сейчас занимались тем же, активно строили оборонительные рубежи, чтобы была возможность измотать нас постоянными атаками и заставить уйти. Если император отступит, то ничего хорошего империю ждать после этого не будет.

Я, например, уверен, что остальные герцоги внимательно наблюдают за сложившейся ситуацией, и если империя понесёт большие потери в этой войне, то они вскоре объявят о своей независимости. Может быть и не все, но желающие точно появятся, плевать на то, что вадаги могут напасть и разбить всех поодиночке, зато каждый станет правителем, не зависящим ни от кого.

Если империя начнёт разваливаться, то можно будет тут же собирать всех своих людей и уходить в более спокойные места. Как только вадаги узнают о том, что люди теперь не едины, тут же пойдут в новый набег, причём для этого будет достаточно союза нескольких племён. Уверен, что укрепления на границе они взять смогут, так как сейчас там оборону держит сборная солянка со всех герцогств, а если часть солдат отзовут, то гарнизон сильно ослабнет. Герцог, на чьей земле стоят укрепления, понёс самые большие потери в войне и не только в солдатах, простые крестьяне убежали, а вот возвратились далеко не все. Мало кто хочет жить с таким опасным соседом под боком. Это раньше все считали, что укрепления неприступны, только вот вадаги этот миф развеяли.

Не просто так император решил жёстко наводить порядок. Если империя развалится, то прекращение существования жизни людей на этой планете станет вопросом времени. Сложится ситуация, как при монголо-татарском нашествии на Русь, когда князья, вместо того чтобы объединиться, нападали на своих соседей, узнав, что тот оттянул всю свою дружину, чтобы дать отпор новому врагу. Так что можно будет собирать своих людей и уезжать куда подальше из этих мест, да хоть на неизведанный материк, туда вадаги доберутся не скоро, пока всех герцогов покорят, пока остальные расы падут.