Учитель шарлатанов

Экипаж, способный дня за три пересечь страну из конца в конец, мчался по улицам пусть и не с максимальной своей скоростью, иначе аварий бы избежать не получилось, но все-таки весьма быстро. Пешеходы, всадники и даже другие кареты проворно исчезали с его пути. Кто не успевал это сделать сам, тот отлетал в сторону после знакомства с магическим щитом, прикрывавшим элитарный транспорт и сравнительно мягко оттесняющим относительно легкие препятствия в сторону. По сравнению с лобовым ударом мягко, понятное дело. Уверен, врачи-травматологи сегодня отметят некоторое количество увеличения пациентов, обратившихся к ним с переломами и ушибами разной степени тяжести. Единственная заминка возникла в воротах Академии, но стоило мне высунуться из окна и открыть рот, чтобы начальственно рявкнуть, как мы уже оказались за ними. И докричаться до оставшихся далеко позади магов-стражников было уже как-то проблематично, да и, откровенно говоря, просто незачем. Как выяснилось, гонец, видимо, оказавшийся весьма впечатлительным парнем, немного приукрасил. Ну, по улице рядом с домом действительно текли синие ручейки со знакомым всем запахом, но на моря крови это ни в коем случае не походило. Скорее на прорвавшуюся канализацию, только текла подозрительная жидкость, пользующаяся нездоровым вниманием со стороны окружающих, не из люка в мостовой, а с крыльца.

– Так. – Я выбрался из кареты и тут же нашарил глазами Мрана. Старый алхимик вместе с несколькими помощниками сосредоточенно собирал любопытную субстанцию в подобие бочки из темно-зеленого непрозрачного стекла, явно имеющей внутри себя свернутое пространство. – Доклад! Что тут, ради всех богов и демонов, произошло!

– Ваш дом ограбили высшие вампиры во главе со старейшиной, – меланхолично начала перечислять его дочь, оказавшаяся поблизости от отца, поскольку сам он на внешние раздражители явно реагировать отказывался, сосредоточив все внимание на работе и время от времени вдумчиво дегустируя интересное профессиональному алхимику вещество, окуная в него пальцы и облизывая их. – Защиту, поставленную Директором, не взламывали, а открыли. Полагаю, у тех, кто это делал, имелись специальные заклятия-ключи, выданные им предыдущим главой ковена. Теперь стал понятен и предыдущий инцидент, когда сторожевые чары ничего не засекли до момента, когда внутри охраняемого периметра разгорелся жаркий бой.

– У моего предшественника были какие-то связи с кровососами? – зацепился я за ее слова. – И откуда известно о том, что предводителем грабителей был Иоган Клест?

– Да кто же в таком признается, – пожала плечами целительница. – Но раз оба пару сотен лет властвовали в столице среди себе подобных, то надо думать, многое друг о друге знали и нашли какие-то точки взаимодействия. А о личностях нападавших стало известно от пленников. Штук десять новообращенных вампиры тащили вместе с собой, намереваясь открывать ими поставленные лично вами ловушки, да во время отступления и бросили, поскольку сами живые отмычки нахлебались синей дряни и идти уже не могли. Жаль, погорели почти все свидетели, когда их волной на солнце выкинуло, только парочка сумела перенести воздействие дневного света до тех пор, пока их ваши сторожа какими-то тряпками не забросали. Они тогда еще могли немножечко на ногах ходить и как-то действовать.

– Шестьсот мер, – поднял на меня затуманенные глаза алхимик, явно находившийся в реальности лишь частично, а большей частью сознания удалившись в неведомые дали заоблачных грез. – Уже шестьсот мер вещества, похожего на кровь! Сто двадцать человек, если совсем уж досуха, а если как обычно, так и не меньше двухсот! И ведь это максимум четверть от вылившегося, остальное уже давно по округе разлилось!

Чародеи, собравшиеся вокруг, загомонили, стараясь незаметно бросить на главного виновника торжества, на роль которого единогласным решением общества был назначен я, пару-тройку изучающих взглядов. Нет, в принципе, в произошедшем никакого преступления не было, а даже если бы и было, не доросли в местном обществе до идеи, что представители верховной власти могут за них отвечать по закону перед кем-то, кроме еще более могущественных личностей. Но вот необычность произошедшего, мягко говоря, зашкаливала. Чувствуется, моя дурная слава после сегодняшнего дня еще больше вырастет, и о слухах, которые отныне пойдут гулять по стране, даже и гадать-то не хочется.

– Ох, – вздохнул я, понимая, что в Академию пора приглашать специалистов из армии, чтобы навели тут настоящую дисциплину. Охрана работает черт-те как и способна остановить либо полностью законопослушных людей, либо максимум какую-нибудь пьяную шваль, не туда забредшую из-за затуманенного алкоголем сознания. Бардак, творящийся посреди улицы в людном месте, никто и не думает прекращать, а единственный более-менее вменяемый заместитель целиком ушел в свои грезы и сбор ценного ингредиента с мостовой. Интересно, как он его потом собирается очищать от примесей вроде пыли, грязи и продуктов жизнедеятельности лошадей, основного в этом мире вида транспорта? И даже доклад, который мне выдала целительница, обстановку ни черта не прояснил. Как все произошло? Где Филарим? Куда подевались «домашние» вампиры?

Наводить порядок и проводить расследование по горячим и мокрым следам, после которых одежду долго придется отстирывать от синих пятен, пришлось самому, в результате чего наконец-то появилась целостная картина происшедшего. Когда я самозабвенно лаялся с паладинами, под землей на территорию Академии прокрался отряд из двух десятков вампиров, поделенных на две равные по числу, но не по качеству группы из свежеукушенных низших и разменявших не один век высших. Защитные системы учебно-магического комплекса их не заметили, получив соответствующие чары-пропуск, а штатный жрец и по совместительству не имеющий себе равных в пределах страны сенсор, исполняющий обязанности запасной системы слежения, еще два дня назад уехал ученика себе подбирать. Вполне возможно, проникновение и удалось бы провести полностью незамеченным, если бы не одно «но». Филарим, оказавшись в условиях, когда пусть и союзные, но все-таки по умолчанию опасные для посторонних вампиры живут под боком, а вражеские самым наглым образом нападают среди бела дня, принял меры для защиты своей лаборатории от агрессивно настроенных клыкастиков. Ну, чисто на всякий случай, мало ли, вдруг у кого из наших общих знакомых вдруг посреди ночи крышу снесет от близости алой жидкости, и пора будет его либо ловить и вязать, либо прятаться от него за прочными, очень прочными дверьми.

Старейшину и его свиту такая охранная система могла бы лишь позабавить, не больше, но вот пущенные ими вперед, в мой подвал, недавно обращенные новички, у которых сознание по большей части вытеснялось инстинктами, заставили раскатиться по дому сигнал тревоги. Полуэльф и его клыкастые друзья же в этот момент пытались осторожно проверить первую экспериментальную партию продукта, выработанного созданным гением артефактом. Причем ни один из трех «домашних» кровопийц сразу его пить не собирался из боязни банально отравиться дрянью, пусть и аппетитно для них пахнущей, но по непонятной причине имевшей синий цвет. При звуках, обозначающих опасность от потерявших адекватность клыкастиков, обитатели дома переглянулись, пересчитали друг друга, убедились в собственной вменяемости и, припомнив недавний акт проникновения в жилище, кинулись к выходу, не желая оказаться на пути вторженцев. По пути Отрешка, сидевшая в самом дальнем от выхода углу, задела стол и перевернула прототип источника крови. Он, правда, весил килограммов под пятьдесят, но паникующую женщину, больше всего на свете боявшуюся вновь угодить в рабство к своим высшим сородичам, такие мелочи не смущали, она бы и слона на своем пути в горящую избу затолкала, чтобы проход не загораживал. А ее муж, на всякий случай мывший руки после контакта с получившимся веществом, так разнервничался, что унес с собой вентиль водопроводного крана, сначала ломанувшись в безопасное место, а потом уже сообразив выпустить хрупкую, ну, для обладателя вампирской силы, детальку.

Напор был хорош. В жилище главного мага страны, кроме наполнения ванн и раковин, одна и та же система отвечала еще и за пожаротушение, весьма актуальную для чародеев вещь, и могла при необходимости вообще затопить дом до самой крыши за считаные минуты. Ну а на полу стоял стратегический запас реагентов, который полуэльф затребовал себе у интенданта, не желая каждый раз, когда ему нужны будут новые (а вероятность успеха с первой попытки ушастый гений оценивал как относительно невысокую), собачиться с жадными во всех мыслимых и немыслимых мирах хозяйственниками. Артефакт, уроненный, но не разбившийся, являлся практически псевдоживым существом и, как обычная амеба или там водоросль, вполне мог потреблять нужные ему для функционирования вещества, если их раствор будет в него залит. Или он сам окажется посреди этого самого раствора. А работал получившийся агрегат, отдаленно похожий на кровеносную систему человека, быстро. Продукт, правда, выдавал не такой уж и полезный и совсем не того цвета, но на запах и вкус практически идентичный натуральной крови. Получившей эрзац изрядно отличался от содержимого чьих-нибудь вен, но новообращенные вампиры, которых перед самоубийственной миссией и не подумали кормить, были согласны и на подобную замену своей привычной пище, лишь бы хоть как-то заглушить мучившую их жажду.

Благодаря своей паранойе старейшина и его прихлебатели, опасающиеся просто так гулять по дому главы ковена магов, с которым они уже находились в состоянии пускай не объявленной, но самой настоящей войны, продвигались весьма медленно и живые отмычки от себя далеко не отпускали. Плюс разошедшийся на полную катушку источник их изрядно насторожил. Не знаю, чего подумали высшие кровопийцы, когда увидели, как по коридорам текут ручьи синей жидкости, столь желанно для них пахнущей, но, видимо, она задержала их достаточно, чтобы жильцы дома успели облачиться в свои противосолнечные одежды и эвакуироваться. Наконец, определившись, Иоган Клест, ну или тот, кому он передал оперативное командование, решил отпустить почти полностью вышедших из повиновения новообращенных и пробивать себе ход вертикально вверх. В полное отсутствие сюрпризов для незваных гостей, способных даже без хозяина защитить его жилище, и безобидность накатывающей им на ботинки синей дряни они, видимо, поверить в принципе не могли.

В этот момент наконец-то активизировались охранные чары, но поскольку врагов они не нашли, вернее, не сочли громящих перекрытия вампиров, имеющих допуск, подходящими под данное определение, то бороться они стали с затоплением. Боковые комнаты и ответвления в подземном лабиринте начали блокироваться магическими щитами, а уровень искусственной крови в главном коридоре, соответственно, повышаться. Вероятно, это придало незваным гостям прыти, потому как они продолбили потолок и оказались на первом этаже. Их внимание привлекли корешки книг, весьма известных, хотя и крайне труднодоступных по причине ценности заключенных в них знаний. В результате они действительно вынесли все подвернувшееся им под руку. После чего разгромили за считаные минуты дом, видимо, в поисках других сокровищ и смылись тем же путем, каким и пришли, оставив низших вампиров в затапливаемом фальшивой кровью подвале, чему те, наверное, были рады до тех пор, пока не включился магический климат-контроль. Инстинкты заставляли их глотать жидкость и пытаться ее усвоить, одновременно отключая разум и создавая иллюзию громадного наслаждения.

Волна жидкости, в доме главы ковена явно лишней, вылетела из дверей и окон, вынося с собою упившихся в хлам вампиров и шокируя данным зрелищем поднятых по тревоге представителей службы безопасности, а также зевак, сбежавшихся посмотреть на чрезвычайное происшествие и, может быть, чего-нибудь себе урвать. Рукотворное наводнение понеслось прочь, направляемое бытовыми чарами, запитанными сильнее, чем иные осадные заклятия, призванные рушить цитадели. Ну, любил прежний жилец комфорт и не стеснялся в расходах, нужных для его обеспечения, чего уж там, прекрасно его понимаю. Синее цунами, прихватив по пути полуэльфа с его клыкастыми друзьями и сунувшимся вперед дежурным нарядом охраны, сшибло их с ног, заставив наглотаться искусственной крови, и поволокло куда-то вдаль по улице, постепенно ослабевая. К моменту, когда волна совсем сошла на нет, едва забывший о прошлых травмах Филарим получил множественные закрытые переломы, зацепив пальцами правой ноги какую-то щель в мостовой, несмотря на обувь, а его красноглазые родственники и знакомый, не сумев сопротивляться инстинктам, изрядно накушались синей отравы и захмелели. Вернее, процессы протекали в их организме несколько иные, но результат оказался тот же.