Учитель шарлатанов

– Ну, о подобном варианте развития событий тебя предупреждали еще очень давно, – заметил я.

– Да-да, помню, – покивал подросток, рано лишившийся старших родственников и вынужденный моментально повзрослеть, чтобы взвалить на себя груз забот по выживанию остатков клана. Состоявшего, считая его, из двух человек. – Просто раньше думал, будто смогу достаточно быстро стать сильным настолько, чтобы суметь не бояться большинства обычных угроз. Но вчера понял, могу и не успеть. А если проиграть жизнь один раз, то дальнейшие планы становятся принципиально ненужными. В общем, мне нужно одно очень мощное средство решения проблем, применять которое буду лишь в крайних случаях.

– Идея хорошая, – подумав, сказал я. Мало ли, вдруг Ксена кто-нибудь похитит? Не обычные бандюки, конечно, но, скажем, новые претенденты на место главы ковена или там вампиры, раз уж с клыкастиками пошли такие терки. – Но несколько расплывчатая. Подумай, чего ты хочешь конкретно, причем так, чтобы у специалистов Академии получилось тебе это дать, и потом, как определишься…

– Да, собственно, уже почти все готово. – Подросток продемонстрировал мне какую-то маленькую иголку из синего металла, едва ли полсантиметра длиной, но, несмотря на свои размеры, покрытую цепочками совсем уж крохотных символов. Чувствую, мастер, сделавший ее, подковкой блох мог заниматься на промышленной основе. Притом от дальнего родственника швейного инструмента довольно-таки ощутимо фонило магией. – Вот. Поцелуй огненной гадюки. Вернее, его рабочая часть. Он, правда, не совсем мой, а Симоны, точнее, ее семьи, но она не против, чтобы его использовали.

– Конкретней, – сказал я. – Что это за артефакт такой?

– Поцелуй огненной гадюки – это просто-напросто магический перстень, – пустился в объяснения подросток. – Но не обычный, а очень редкий и дорогой, да к тому же, так сказать, ближнего боя. Применяется эльфийскими химероидами. Эти разумные мутанты, создаваемые на основе добровольно пошедших на такую трансформацию жителей лесов, очень быстрые, и крупное оружие им в бою на высоких скоростях мешает, вот и извращаются как могут при поддержке сильнейших артефакторов ушастых, имеющих века опыта. А кому другому такая штука и не по карману, и не нужна, так как с кулаками против меча или клыков чудовищ только самоубийцы и пойдут, в отличие от дальних родичей Симоны, все перья у летящей стрелы по одному выщипывать не умеющие. При ударе такое украшение выпрыскивает в свою цель эссенцию пламени, добываемую из тел огненных элементалей и хранящуюся внутри очень острой иголки из отборной гномьей стали. Ну, она со свернутым пространством и какими-то чарами, обеспечивающими защиту владельца волшебного оружия от него самого.

– Судя по названию, в этой штуке крайне горючая жидкость? – уточнил я, припоминая, слышал ли хоть что-то о таком оружии элитных эльфийских бойцов. И, на удивление, нашел в своей памяти описание подобной штуки, только убивавшей врагов очень быстродействующим ядом, к которому сами ушастики имели почти полный иммунитет. Видимо, более бюджетная версия, пламя-то, оно понадежней будет, позволяя драться и с неживыми противниками, которых при всем желании не отравишь.

– На открытом воздухе в несколько мгновений испаряет сталь, – пожал плечами Ксен. – И внутри ее много. Перезаряжать такой артефакт нельзя, потому в него сразу закачивают несколько ведер. Достаточно, чтобы испепелить матерого тролля, если умудриться ткнуть его не в каменную кожу, а куда-нибудь в мягкое место, язык там или глаз, чтобы до кровеносных сосудов, которые потом разнесут зажигательную жидкость по организму, добраться. Содержимое артефакта еще добавочно зачаровано, чтобы не скапливаться в одном месте и не взрывать свою цель, рискуя ранить рядом стоящего хозяина оружия, а почти моментально распределять себя по всему ее организму и потом обеспечить мгновенное испепеление. Так вот, иголку я из перстня достал, предварительно заняв полигон для испытания заклинаний, чтобы в случае неудачи никого постороннего не пришибло.

– Зачем? – Причин, по которым стоило курочить редкий артефакт, я по-прежнему не видел. А вот самому такой перстенек бы на руку хотелось. Вероятно, подросток догадывался о возможности изъятия вещички и потому наставнику мудро ее не показывал. Растет, паршивец. Умнеет. – Удар кулаком от внешне слабосильного и потому неопасного подростка вроде тебя, оборачивающийся такой огненной атакой, – это был бы отличной козырь.

– Возможно, – сказал Ксен. – Но я придумал идею получше. Укус. Тем более мне как раз один клык выбили. Только помощь целителя нужна, чтобы в заново выращиваемый зуб иглу вставить. Самому это не сделать, а без вашего приказа целители не рискнут с подобным артефактом связываться, хозяину-то от него ничего не будет, настройка на владельца уже проведена, а по постороннему чары могут и ударить, если тот неаккуратно волшебное оружие заденет.

– Хм. – Идея ученика была сумасшедшей. Но мне нравилась. Впрочем, уже давно пора бы посетить психиатра, и от визита к доброму, все понимающему доктору останавливало лишь отсутствие подобных специалистов в этом мире. – А целоваться с девушками как будешь, умник? И есть? Если еда сгорит у тебя во рту, это еще полбеды, но когда подобное же случится с какой-нибудь дамой, то от обвинения в преднамеренном убийстве никто не отмажет.

– Все уже продумано, причем не мной, а моим отцом, и разработавшим такое использование ненужного нам колечка. Только вот ломать фамильную реликвию ему дед Симоны не давал. Артефакт в обычное время деактивируется, а работать начнет только в случае получения конкретного заклятия-приказа, и то недолго, – пояснил ученик. – Зато его получится использовать, даже будучи раздетым до нитки. Это же какое преимущество, оружие, которое всегда с тобой!

– Вот с того, что разработал его не ты, надо было начинать, – вздохнул я, окончательно прощаясь с мыслью забрать вещичку под предлогом ее опасности. Но надо бы узнать, почем такие же на рынке редкостей продаются. Не доверять мастерству покойного отца мальчишки смысла не было. Сам носил артефакт его работы со свернутым пространством на шее и в целом оставался доволен. – Пошли к целителям, попробую их уговорить на операцию.

Несколькими часами позже, утомленный спорами с эскулапами Академии, долго не желавшими вживлять артефакт в плоть подростка, я занялся наконец более продуктивной деятельностью, чем забота о подрастающем поколении чародеев. А именно борьбой с нечистью и подготовкой к устранению противников моей власти, мешающих спокойно наслаждаться жизнью.

– Мерзкий чернокнижник, как только суд докажет твою вину, ты сгниешь в очищающем пламени!

– Туполобый фанатик! Выбери уже что-нибудь одно, ибо сгнить посреди костра не сумеют даже твои заплесневевшие мозги! Подожди, уже скоро его величество вынесет свой вердикт, и тогда всех разбойников, сейчас по недомыслию человеческому числящихся святым воинством, сошлют в кандалах на рудники, где им самое место, выдав взамен мечей по мотыге!

В роли первого выступал Филарим, напившийся эликсиров временного увеличения силы и нацепивший на свою щуплую фигуру глухую броню, чтобы сойти за меня. Малые размеры смотровых щелей в шлеме, волшебный аналог магнитофона с несколькими сотнями записанных фраз, а также искусственно привитый доспехам запах и амулеты-обманки, скрывающие состояние ауры, давали надежду, что подмену со стороны заметят не сразу. В наличии же слежки за главой ковена сомневаться не приходилось. Собственно, верховный иерарх Ремеса Торговца ее засек практически сразу, как только начал таскаться следом, но взять наблюдателя не сумел. К тому же его собеседник, глава ордена паладинов, был самым что ни на есть настоящим и якобы сильно злым, а оттого забивавшим эманациями Света все сколько-нибудь чувствительные заклинания, сыпля направо и налево не только бранью, но и своей силой. А так уж много времени нам с его отцом и некромантом-альбиносом не требовалось.

– Вот, тут у нас местоположение вскрытых гнезд вампиров за последние двести сорок шесть лет. – Фильери, пропуская мимо ушей громкую брань, доносящуюся из соседнего помещения, разворачивал на стене чертеж столицы, раскинувшейся кляксой на площади где-то шестьсот квадратных километров. Ну, или больше, местные единицы измерения в привычные выходцу с Земли переводились с большим трудом, да и не слишком-то тщательно геодезисты свою работу выполняли, улицы все есть, и ладно, а дома и их местоположение меняются с каждым крупным пожаром, в деревянных городах явлением не таким уж и редким. И получившаяся схема имела тридцать две жирные черные точки. Раз в семь-восемь лет стражники, жрецы, маги или даже простые жители находили очередную берлогу низших вампиров, и она немедленно зачищалась. Несколько наособицу стояла Академия. Девственно-чистая. – Более поздних сведений в архивах, увы, не сохранилось.

А здесь отмечены места, где находили жертв вампирских нападений или случайно накрывали одиночных тварей. – Фильери повесил рядом с первой схемой второе практически такое же изображение. Только несущее на себе вместо считаных крупных черных кружков тысячи маленьких алых точек, в иных местах покрывающих едва ли не целые улицы, видимо, по некоторым причинам пользующиеся особой любовью вампиров. К счастью, работать с бумагами пришлось не мне, а выкопанным Фильери из разведслужбы специалистам. Полагаю, если бы сам занялся подобным трудом, половину бы пропустил, а вторую разместил неправильно. Кстати, Академия так и осталась чистенькой. До того как там сменился главный чародей страны, клыкастики туда и носу не показывали. Даже у королевского дворца пару раз высушенные трупы находили, а вот там нет, ни разу. Или о них не сообщалось в официальные службы. Подозрительный факт, жалко, что моего предшественника не получится допросить. Уверен, удалось бы узнать много интересного. – Собственно, этого уже достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы, но хотелось бы дополнить картину до логического завершения. Вы принесли нам то, что мы просили?

– Да, конечно, – кивнул Вторун и поместил на стену третью карту города. С желтыми пятнами монастырей, храмов, часовен и прочих мест, попадающих под определение «святая земля». Вопреки сложившемуся среди простых людей мнению, заходить на нее кровососы могли. Но быстро там слабели, теряли львиную долю своих возможностей и, если они не являлись стремящимися к довольно мучительному существованию мазохистами, рядом никогда не селились. Радиус того, как близко к подобным территориям в обычной жизни без каких-либо сверхважных причин мог приближаться вампир, являлся делом строго индивидуальным, зависящим от кучи факторов вроде возраста твари, ее сил, степени сытости и прочей ерунды, но меньше сорока-пятидесяти шагов по-любому не составлял. – М-да. Странно, как мне раньше не пришло в голову самому сделать нечто подобное.