Удачный проигрыш

— Хорошо, я так и сделаю. — Лора откинулась на спинку кресла, положила бумаги в сумку и подумала, что тянуть с этим не стоит.

Как только самолет приземлился, Лора взглянула на Ронана и улыбнулась. В ответ он подмигнул ей, и она тут же вспомнила наставления Джорджии, когда та провожала ее в аэропорту: «Дорогая, тебе придется провести с Ронаном две недели. За это время ты либо окончательно отвергнешь его, либо снова впустишь в свое сердце и душу. Путешествие в любом случае пойдет тебе на пользу, так что наслаждайся».

На прощание Джорджия крепко обняла ее и поцеловала в щечку.

Лора так и собиралась поступить.

— Добро пожаловать в Ирландию, — прошептал ей на ушко Ронан, когда они спускались по трапу.

Их встретил холодный и промозглый ветер, который обжигал легкие. Приземлились они в небольшом региональном аэропорту недалеко от графства Мейо. Огромных терминалов здесь не было, просто открытая местность в окружении зеленых полей. Больно было смотреть на такие яркие краски. В Лоре тут же проснулся художник, и она попыталась запомнить то, что увидела. Конечно, Лора до сих пор злилась на Ронана за то, что он шантажом заманил ее сюда, но в этом были и свои плюсы. Например, она сможет полюбоваться небольшой частичкой Европы.

Сойдя с трапа, Лора поняла одну вещь: надевать платье и туфли на шпильках не стоило. Она уже успела продрогнуть. Однако полет в частном самолете не позволял ей облачиться в шлепки и футболку.

— Замерзла?

— Немного, — призналась она, благодаря небеса за то, что у платья длинные рукава, хотя декольте было достаточно глубоким. Походка Лоры не была ровной — возможно, из-за высоких каблуков или же от волнения.

Ронан взял ее за руку, и она немедленно ощутила жар его тела, так что промозглая ирландская погода перестала ее пугать, хотя волнение усилилось.

Они направились к ожидавшему их автомобилю.

— Надеюсь, ты не сильно устала. До дома ехать еще около часа, — сообщил Ронан, подводя ее к машине.

— Я абсолютно не устала, — призналась Лора, а на лице ее засияла улыбка. — Я в Ирландии!

Ронан усмехнулся.

— Хочешь сесть за руль? — спросил он.

— Что? Нет!

— Тогда, может, ты все-таки займешь пассажирское сиденье?

Лора огляделась и поняла, что стоит возле водительской дверцы.

«Ну, конечно же! В Ирландии правостороннее движение!» — вспомнила она.

— Ох! Как непривычно и странно.

— Странно лишь для тебя, а для меня это в порядке вещей.

Лора заняла место рядом с водителем и пристегнула ремень безопасности, после чего Ронан завел мотор.

— Мы направляемся в деревню Данли, а оттуда и до дома недалеко.

— Ты же говорил, что «Козен» находится в графстве Голуэй?

— Так и есть, — кивнул он, — но мой дом — в Данли.

Лора повернулась к окну и залюбовалась пейзажем:

— Никогда не видела столько оттенков зеленого. Как красиво! Выглядит как картинка. Так и хочется взять в руки кисти с красками и запечатлеть это. Жаль, у меня ничего с собой нет.

— Мы можем купить краски и вещи, которые тебе понадобятся, в Уэстпорте.

Лора покосилась на Ронана, пытаясь понять, о чем он думает. Неужели он искренне старается быть милым или у него есть какие-то другие мотивы? Трудно сказать. В конце концов она решила принять его предложение:

— Мне нравится эта идея.

Зеленые поля, на которых паслись черные и белые овцы, сменялись скалами. Серое небо перекликалось с пурпурным горизонтом. Дул сильный ветер. Изредка встречались величественные каменные строения, о которых наверняка много веков назад слагали легенды, и главными героями были храбрые рыцари.

— Здесь много замков и башен. Столько лет прошло, а они все еще стоят, — поражаясь, заметила Лора.

— Да, — согласился Ронан, взглянув на древние стены. — Со сражениями покончено, постепенно они разрушаются, но прошлое остается. Они служат для нас напоминанием. И так будет всегда!

— Напоминанием о чем?

Он бросил на нее беглый взгляд:

— Когда ирландцы чего-то хотят, они этого добиваются.

Ронан словно предупреждал ее, и от его грозного голоса по телу Лоры пробежала дрожь.

— Но в древности все было по-другому, да и цели были иными, разве не так?

Он промолчал.

Спустя несколько минут они остановились на обочине, ожидая, когда стадо коров уйдет с проезжей части.

— Причина пробки своеобразная, — произнесла Лора, посмеиваясь.

— Ну да, — согласился Ронан. — Сигналить — смысла нет. Во-первых, это грубо, а во-вторых, коровы не обратят внимания.

— Замечательно! Теперь понятно, почему в Калифорнии, попав в пробку, ты остаешься спокойным.

— Пробки в Калифорнии ничто по сравнению с нашими. Иногда приходится ждать несколько часов, пока не пройдет все стадо.

— Ты рад снова оказаться дома, — сказала она.

— Это точно. — Ронан устремил взгляд на зеленые поля. Лора заметила, что черты его лица смягчились. — Каждый раз, возвращаясь домой, я чувствую себя так, словно никуда не уезжал.

— Знаешь, я обратила внимание на то, как подчиненные из кожи вон лезут, чтобы выполнить твои приказы.

— Мои приказы? — усмехнулся Ронан. — Значит, я тиран?

— Не тиран, — поправила его Лора. — Может, король.

— Король Ронан, — мечтательно произнес он. — Мне это нравится.

— Я не удивлена, — бросила она. — Дело в том, что, когда мы вылетели из Нью-Йорка, ты был таким чужим, более серьезным и властным, но сейчас ты…

Ронан повернул голову в ее сторону; его глаза казались ярко-синими.

— И какой я сейчас?

— Другой.

На родине Ронан стал простым и добродушным. Лора заметила мягкость в его глазах, в чертах его лица. Таким она Ронана еще не видела. Похоже, теперь ее сердце подвергнется еще большему риску.

Лора собиралась получить удовольствие от поездки, а после выкинуть из головы властного и высокомерного Ронана Конолли. Однако, судя по всему, сделать это будет сложно.

Ронан… открылся ей с другой стороны, и она не знала, как поступить.

— Что ты думаешь о моей родине, Лора Пейдж?

— Пока что… мне нравится, — призналась она, мельком взглянув на него.

— Хороший ответ, — улыбнулся Ронан. — Даже очень хороший.

Через несколько километров он свернул на гравийную дорогу, вдоль которой были посажены яркие хризантемы. Вдали виднелось красивое двухэтажное здание со сверкающими окнами.