Удар молнии

Нужно было выбираться – в летучей машине в любой момент могло что-то взорваться.

Сверху, над верхушками деревьев, с рокотом пронесся вихрелет преследователей. За то, что он еще не сел, мне стоило благодарить густой лес вокруг.

Ударом локтя я вышиб пластиковую секцию и вывалился наружу.

Осталось извлечь изнутри рюкзак и можно будет делать ноги. Чем дальше и быстрее я уйду от места падения, тем больше шансов выскользнуть из загребущих лап недругов.

Распоротый амортизационный мешок издал неприятное шипение, из него полезла белая пена. Когда она вытекла вся, я влез в кабину, выглядящую так, словно в ней случился коллективный приступ эпилепсии, и занялся поисками рюкзака. Укрыться ему не удалось.

Вихрелет преследователей еще раз пронесся над головой, а потом метнулся куда-то в сторону. Тут же я понял причину этого – от города с низким ревом шла большая летающая машина. Судя по раскраске, принадлежала она полиции. Стражи порядка торопились поучаствовать в охоте за мной.

Я спешно шмыгнул в сень деревьев и затаился.

В появлении полиции был один большой плюс – теперь фрушники не рискнут искать меня с воздуха, им придется спуститься на землю и поработать ногами. А тут я им так легко не уступлю.

Вертолет крутился надо мной, как стервятник над трупом, а я судорожно раздумывал, куда направиться. Сквозь кроны виднелись горы, до них было уже не так далеко.

Одна из них выплюнула язык пламени, через мгновение до меня донесся мощный рокот.

Вот, похоже, и ответ. Кратер действующего вулкана – идеальное место для упокоения всего, связанного с проектом "Молния". Кипящая лава растворит все в считанные мгновения, а извлечь брошенное в нее не под силу никому.

Более простой вариант – расстрелять диски из пистолета, но он плох тем, что при этом обязательно останутся осколки.

А современные технологии позволяют по обломку размером в квадратный миллиметр восстановить весь диск.

Я дождался, когда вертолет улетит, вскинул на спину рюкзак и потопал в сторону вулкана. Всего-то и осталось, что пройти несколько десятков километров по горизонтали и пару-тройку по вертикали, не позволить при этом себя поймать и не помереть с голоду.

Для столь крутого парня как я – плевое дело.

Джунгли Стоуна по сравнению с чащобами какого-нибудь Линча выглядели благоустроенным английским парком, не хватало разве что фонтанов и лавочек для отдыха. А так подлесок не был слишком густым и я двигался вперед, не ощущая особой потребности в мачете.

Пистолет нес в руке, на случай, если на глаза попадется кто-нибудь съедобный или наоборот, я покажусь кому-то неплохим дополнением к обычному рациону.

В брюхе неприятно урчало.

Ближе к полудню мне повезло – точным выстрелом я пришиб довольно большую тварь, похожую на обезьяну. Есть хотелось все сильнее, но столб дыма демаскировал бы меня слишком явным образом, так что я взвалил добычу на плечо и потащился дальше.

Нога зацепилась за корень и я чуть было не шлепнулся самым позорным образом. Лес уважительно притих, выслушивая длинную и полную эмоций тираду.

Со вчерашнего дня я прошел довольно много, горы приблизились. Лес поредел и я все чаще с беспокойством поглядывал на небо. Появись там что-нибудь летающее, скрыться от глаз и сканеров будет совсем не просто.

Половину ночи я посвятил возне с добычей, а вторую беспардонно проспал. Отдохнувший и поевший, сегодня я шел гораздо быстрее, несмотря на то, что почти все время приходилось идти в гору.

Облегчив душу, я оглянулся и тут же едва не выругался вновь.

На вершине холма, который я преодолел минут пятнадцать назад, одна за другой появились три человеческие фигурки. Целеустремленно и спокойно они шли по моему следу.

Не дожидаясь, пока меня заметят, я упал наземь.

Стоило признать, что меня отыскали и нагнали с поразительной быстротой, так что вряд ли это полиция. Скорее всего – типы из ФРУ, пытавшиеся взять меня в городе.

Ну ничего, я им устрою горячую встречу!

Мест для засады вокруг было предостаточно, так что мне осталось только выбирать. Учитывая, что преследователи наверняка оснащены сканером биологической активности, я затаился за здоровенным валуном, похожим на обгрызенную с одного края булку. Через скальную породу никакой сканер не пробьется…

Палец лег на спусковой сенсор.

Высовываться и наблюдать за приближением недругов я не мог, так что пришлось ориентироваться исключительно по звукам. Вот негромко хрустнула веточка, что-то звякнуло. – Погодите, – низкий голос не был мне знаком, он не принадлежал ни одному из агентов ФРУ, с которыми я недавно беседовал. – Что-то тут странное со следом… – И что? – а вот второй голос я знал слишком хорошо. С его обладателем мне приходилось сталкиваться не раз, в основном в штаб-квартире Бюро на Земле.

Стоило зазнаться, что за мной послали столь опытного агента, как Влад Ван Декелен! – Не пойму… – что-то негромко зашуршало, – сканер барахлит, что ли?

Выжидать еще было бы глупостью, я глубоко вздохнул и поднялся в полный рост. Увидел совершенно одинаковое изумление на трех физиономиях и нажал на сенсор.

Импульс превратил голову одного из моих коллег в кровавое месиво, второй, со сканером, замешкался на мгновение и повалился на землю, вопя от боли и хватаясь за пострадавшую конечность. Ван Декелен бросился в сторону сразу, едва я начал стрелять.

Излучатель в его руках выплюнул жалящий луч. Тот проехался по камню, в стороны полетели осколки. Я выстрелил еще раз. Понял, что попал, и тут же ощутил боль в плече.

Будучи раненым, падая, Ван Декелен ухитрился меня достать. Левая рука повисла плетью, от боли все плыло перед глазами, но потерять сознание я не мог себе позволить.

Пока кто-то из этой троицы еще дышит, бой не закончен.

Не выходя из-за валуна, я оглядел место схватки. Ван Декелен и первый погибший лежали тихо, раненый в руку негромко стонал и все пытался дотянуться до отлетевшего в сторону излучателя. – Ты все равно не успеешь! – сказал я ему. – Так что не дергайся…

Совсем молодой парень, только из академии, замер и уставился на меня расширенными глазами.

– Почему ты начал стрелять? – спросил он, глядя, как я подхожу. – Ведь мы бы не убили тебя! – У вас на лицах этого написано не было! – Как ты можешь стрелять в своих? – на его лице было написано искреннее, почти детское удивление и мне на мгновение стало неловко. – Ты же служил в Бюро? Неужели в тебе не осталось ни капли верности? – Есть вещи поважнее, чем верность какой-либо организации, – ответил я, поднимая руку. – Извини, парень, но оставить тебя в живых я не могу…