Ударь по больному месту

– Мистер Хенк Смедли? – мягко произнес я.

Он даже опешил от неожиданности. По-видимому, ни один белый до этого не называл его «мистер». Кулаки его разжались.

– Да, это я. Что вам нужно?

– Я из детективного агентства «Акмэ», мистер Смедли, – продолжал я тем же мягким тоном. – Я надеюсь, что вы сможете мне помочь.

Он подозрительно посмотрел на меня. Я почти слышал, как мозги ворочаются у него.

– Помочь вам? – наконец прорычал он. – Я не помогаю белым. Валяйте отсюда! Что-то здесь засмердило.

– Давай прекратим это – черномазое дерьмо, белое дерьмо, – сказал я. – Меня зовут Уоллес. Я буду называть тебя Хенком, а ты меня Уоллесом. Возможно, так мы сумеем культурно поговорить.

Этот подход его немного озадачил. Он, видимо, колебался. Его ленивый мозг не давал ему нужного сигнала: ударить меня или продолжать разговор. Он решил не двигаться с места.

– Я ищу Терри Зейглера, – почти по слогам, как ребенку, произнес я.

На это он среагировал. Он наклонился вперед и уставился на меня. Никакой Кинг-Конг не мог сравниться с ним в этот момент.

– И что вам от него надо? – резко спросил он.

Я посмотрел за его спину, туда, где стоял, прячась и прислушиваясь, тот самый парень, который первым встретил нас.

– Пусть тот парень проваливает отсюда. Разговор будет конфиденциальным.

Я намеренно старался навязать свою волю этому орангутангу. И это сработало. Он обернулся, прорычав:

– Уйди!

Парень проскользнул мимо меня и скрылся в большой комнате.

– Я пытаюсь найти Терри, потому что кое-кто оставил ему по завещанию кругленькую сумму. Очень лакомый кусочек. Пока я не найду его, все останется в банке.

Проблеск интеллекта мелькнул в его глазах.

– И сколько же?

– Что-то около ста тысяч. Точно не знаю.

– Сто тысяч!!! – воскликнул он, не сводя с меня глаз. Было видно, что деньги всегда поражали его воображение.

– Точно не поручусь, может быть, и больше. Так где мне его найти?

Темные вены вздулись на лбу, пока он что-то обдумывал. Наконец Хенк произнес:

– Что же будет, если он найдется?

– Все очень просто. Терри пойдет со мной в банк, подпишет несколько документов и получит деньги.

– Сто тысяч? – повторил он снова. – Хороший кусок.

– Конечно, но где его найти?

– Я не знаю, где он. Но можно попробовать разузнать. У меня есть связи. Насколько я знаю, в городе его нет. Иначе я бы знал.

Я чувствовал, что он врет, но нужно было терпеливо вести игру.

– Хорошо, Хенк, – сказал я. – У тебя есть моя визитная карточка. Если удастся что-нибудь разузнать о Терри и он захочет получить эти деньги, позвони мне. Идет?

– Ладно.

Хенк посмотрел мимо меня и заметил у стены Билла, раскачивающегося из стороны в сторону и жующего свою неизменную резинку.

– А это что за лилипут? – спросил он.

– Мой телохранитель. Очень полезный парень на тот случай, когда кто-нибудь лезет на рожон.

– Такой малыш? – Хенк широко осклабился. – Парень! Да он же не сдует и пены с кружки пива.

Увидев, что Билл сует руки в карманы, я быстро дал задний ход. Я хотел выбраться отсюда целым и невредимым.

– Пошли, Билл, – резко произнес я. – Так если узнаешь что-нибудь о Терри, Хенк, дай мне знать. – И, крепко взяв Билла за руку, я направился к выходу тем же путем, через дверь, танцплощадку и мрачный коридорчик, пока наконец мы не вышли на влажный, раскаленный воздух.

– Как же мне хотелось съездить по физиономии этой обезьяне, – проговорил Билл, когда мы садились в машину.

– Терпение, – ответил я, залезая вслед за ним. – У тебя еще будет такая возможность.

По дороге в город Билл задал свой излюбленный вопрос:

– Что мы делаем дальше?

– Едем домой. Я по-прежнему думаю, что ключом ко всему является Терри. Теперь мы подбросили им две приманки: Анджела и Хенк знают, что Терри может получить сотню тысяч. Уверен, что они знают, где Терри. Надеюсь, что кто-то из них свяжется с ним, и он вскоре объявится.

– Но, предположим, они все-таки не знают, где он?

– Знают, знают. Посмотрим. Встретимся на работе завтра в девять.

Билл пожал плечами:

– Как хочешь.

Я высадил Билла возле его дома, а сам поехал в «Бельвью-отель».

Сюзи нежно улыбалась мне, пока я пересекал вестибюль, направляясь к ней.

– Солнышко, может, встретимся сегодня? В любое время, – проговорил я, подходя к ней.

– Сегодня невозможно, Дирк, милый. Я буду занята до трех ночи и буду валиться с ног. Будь умницей, любовь моя. В среду, как обычно.

В это время к ней подошли двое полных пожилых мужчин и, одарив меня на прощание лучезарной улыбкой, Сюзи упорхнула с ними.

Я заковылял к своей колымаге и поехал домой. Немного посмотрев телевизор и приняв душ, я вскоре лег спать.

…Утром около девяти тридцати, когда мы с Биллом уже сидели за своими письменными столами, вдруг зазвонил телефон. Я снял трубку.

– Уоллес? – Голос Хенка нельзя было перепутать ни с чьим другим.

– Привет, Хенк, – сказал я и кивнул Биллу, который тотчас схватил отводную трубку. – Есть для меня новости?

– Да. – Короткая пауза, затем он продолжал: – Я нашел его, он хочет быстрее получить деньги.

– И где же ты его обнаружил, Хенк?

После длительной паузы он ответил:

– Неважно. Когда он может получить деньги?

– Все очень просто, Хенк, – сказал я, улыбнувшись Биллу. – Я все устрою, а потом позвоню тебе.

– Как это понимать – все устрою?

– Мне нужно связаться с банком, и они назначат время встречи. Управляющий, мистер Акленд, должен иметь подтверждение, что это Терри. Кроме того, нужно подготовить документы, которые Терри должен подписать. Вот и все. Я тебе перезвоню. – И я повесил трубку.

– Похоже, хотят надуть, – сказал Билл, также вешая трубку.

– Возможно. Вот что ты сделай. Пойди и повидай Гарри Рича из «Дэд-Энд клаб» и попроси его прийти в банк для опознания Терри. Я думаю, он мгновенно примчится, чтобы встретиться с Терри. Займись этим, а я пойду к Акленду.

Двадцать минут спустя я уже входил в кабинет Акленда. Он поднялся из-за стола, сияя доброй пастырской улыбкой, и крепко пожал мне руку.

– Как продвигается дело, мистер Уоллес? – спросил он, когда мы оба сели.