Удар в спину

— Будто ты к ним не придираешься, на свой лад!

— Тебя это задевает?

— Так у нас армия!

— Что за предрассудки времен Прежних? — звонко рассмеялась Хадиша. — Курица не птица, Мозги — не твари, женщина не человек? Или ты просто боишься, а признаваться в том не хочешь?

— Боюсь, — тут же признал Бахрам. — Техники и людей вокруг, конечно, ой-ой, так и твари не будут сидеть сложа лапы. Не за себя боюсь, за своих подчиненных!

— Так все боятся. Что же теперь, долг не выполнять?

— Не надо опять все выворачивать и доводить до предела! Что ты за человек такой, Хадиша? Во всем тебе совершенство подавай, слова против долга и присяги не скажи!

— Почему же, говори, только не за мой счет.

Совершенство, подумал Роман. Это сержант-инструктор совершенство? Или он просто приукрасил свои отношения с лейтенантом Макферсон? Да-да, приукрасил, точно приукрасил, слепил байку, а Роман уши и развесил! Стоило бы спросить лично, но Роман представил, как его отбреют в ответ, словно бедолагу Полсона и язык как-то не повернулся.

— Ладно, личное это личное, на него отвлекаться надо, чтобы с ума не сойти, но и об обязанностях забывать не следует, — кивнула Хадиша.

— Обязанности мы выполнили, иначе не сидели бы тут расслабленно, — возразил Бахрам.

Затем они оба посмотрели на Романа.

— Нет, ну на фоне некоторых из собранных в этом лагере, Роман неплохо смотрится.

— Это все майор, — кивнул Бахрам. — Не дает нам терять подготовку.

— Странно, что ему все же разрешили участвовать, — задумчиво произнесла Хадиша.

— Так известное дело — любимчик майора!

— Или в нем скрытые таланты.

— Которые следовало бы развивать выходами в джунгли.

— Да, тут недоработка, — согласилась Хадиша. — Но отделение-то учебное, опыт необязателен.

— Дружеские подколки? — спросил Роман, зная ответ. — Признали меня своим и мне теперь нельзя ошибаться?

— Да, но также напоминание тебе, о нехватке опыта и ответственности за людей, которые еще недавно ленились и старались тратить минимум усилий.

— Каждую минуту себе о том напоминаю, — мрачно ответил Роман. — Я знаю, что недостоин, знаю, что вел себя неправильно и в другой части может уже загремел бы куда-то, но точно не на подвиги.

— Вот поэтому ты молодец, — заявил Бахрам. — Признал и осознал свои ошибки, перековался, начал исправляться! Через несколько лет лейтенантом станешь!

— Быстрее, — покачала головой Хадиша, — мозги и желание расти над собой есть, так что быстрее. Просто во время операции не забывай, что ты с отделением придан нам, а не наоборот. Приказы там слушай, вперед не лезь и прочие армейские дела, если ты о них слышал.

Роман бы обиделся, но Хадиша улыбалась, явно показывая, что шутит и положила свою руку поверх его. Такое ласковое напоминание, что не стоит лезть вперед и подвергать опасности жизни остальных. Если же Роман не послушает, то это ласковое прикосновение обернется стальным захватом, как на тренировках.

— Неправильно, — неожиданно возразил Бахрам. — Выполняй приказы, да слушай своего сержанта-инструктора, уж у него опыта на всю нашу часть вместе с майором хватит.

Да, вот это был дельный совет и Роман кивнул.

— Так уж и с майором, — усомнилась Хадиша.

— Ладно, с частью майора, — усмехнулся Бахрам и зевнул. — Ну вот, поговорили, успокоились, теперь можно и на боковую, вставать потом с рассветом.

— Не стоило столько чая на ночь пить.

— Ничего, побегаю в туалет, заодно побудка не застанет врасплох, — отшутился Бахрам.

Странные вышли посиделки, мирные и домашние, совсем не армейские, и Романа опять начали одолевать мысли, не давая уснуть. В первую очередь мысли о том, что не выйдет из него Льва, который вот не знал сомнений и ломился вперед к цели — спасению человечества — побеждая все и вся на своем пути. Затем он мысленно перебирал отправившихся с ним подчиненных, придя к выводу, что уж они-то не подведут. А вот подведет ли их сам Роман или нет, оставалось неясным.

Зачем майор Дуканти отправил его сюда? Счел лучшим? Бред. Увидел потенциал? Возможно и лестно, но нет, слишком уж притянуто за уши. Скорее уж и правда помощь, но не ему самому, чтобы не нарушать обещаний, а подполковнику Салеху из училища.

Роман обозвал себя пару раз слюнтяем и недоучкой, но не помогло. Сомнения, раздумья и рефлексии, в них надо было соблюдать меру, а его опять понесло куда-то. Мало, значит, нагружал себя и Роман дал слово, что с завтрашнего дня нагрузит еще сильнее. Будет не просто учиться у старших товарищей и следовать уставу и правилам, а признает, что ничего он не знает и начнет учиться с нуля. Перекует себя в горниле настоящей армии и вот тогда!

Роман оборвал очередные сладкие мечты и перевернулся на другой бок. Он знал, что врет сам себе — усталость и стремление к цели и все остальное было и оставалось на месте. Просто его натура, а также развившийся от желания походить на Льва перфекционизм, прямо говорили — он не справился. Недостоин этого шанса, ехать должен был, да хотя бы его ротный, лейтенант Скарбергсон!

Роман вышел подышать «свежим воздухом» и едва не столкнулся с сержантом Мумашевым. От того несло потом, оружейной смазкой и женщиной, а вид был устало-задумчивым, словно сержанта поимели на оружейном складе помимо его воли.

— Нарушаем, товарищ сержант, — беззлобно заметил Роман, зная, что и сам нарушает.

— В интересах Федерации, товарищ младший лейтенант, — ответил тот и скрылся в здании.

Глава 15

6 июля 2409 года

Утром Роману стало стыдно за вчерашний приступ «гнилых размышлений» и он с удвоенной силой включился в работу и дела, благо их хватало. Организация, сборы, построение, погрузка и выдвижение, обеспечение и присмотр, благо рядовых в его подчинении было немного, да и к тем прилагался целый старшина Бахтен и сержант-инструктор Мумашев.

Капитан Бланто посмотрел на построенные роты («учебное» отделение Романа он словно и не замечал), отправился доложить своему командиру, и Роман неожиданно все же ощутил себя частью единого, огромного целого. Приказу сверху вниз и доклады снизу вверх, доведение до подчиненных, рапорты и доклады, выполнение задач, обо всем этом он тоже когда-то грезил.

Разумеется, в основном представляя себя наверху, после того, как превзошел бы Льва.

— Так что ждет нас там, товарищ сержант? — спросила рядовая Панакет, перекрикивая шум грузовика.