Удержать зверя

«Нет, только не туда! — взмолилась Вероника. — Как теперь прокрасться мимо него?!»

Решив, что она и так слишком долго простояла перед входом, волчица осторожно поднялась на второй этаж. По пути ей попалась та самая продавщица, у которой она обзавелась новой одеждой и косметикой. Женщина была мертва, и, судя по ранам, убить её мог либо другой Ликантроп, либо Терион.

Свернув с лестничной площадки, Вероника заметила в конце небольшого коридора разбитое широкое окно. А когда обернулась, доверившись своим инстинктам, увидела, как внутри, возникнув чёрной дымкой, появился Иен. Стремительный взмах его лапы — и вот уже волчица, осыпавшись дымкой, перенеслась к разбитому окну, споткнулась и рухнула на пол. И зажмурилась, поскольку монстр тут же оказался рядом с ней… Но он вновь медлил, присматриваясь и принюхиваясь к жертве, которая обладала схожими с ним способностями.

Лишь благодаря острому слуху Вероника расслышала щелчки и металлический лязг. В тот же момент в монстра несколько раз попали. Терион отшатнулся и зарычал, а из его ран повалил дым. Стреляли явно серебром, но не из пистолетов.

«Это… Орден?..» — подумала она.

Девушка никогда раньше не слышала настолько тихого оружия, способного оставлять такие глубокие раны. А затем одиночные выстрелы сменились столь же бесшумными очередями.

Зверь опустился на четыре лапы, совершенно не реагируя на сыплющееся на него битое стекло, от которого самой Веронике пришлось закрывать лицо руками. Многочисленные очереди разбивали оставшиеся окна и простенькие люстры под потолком. Пострадал даже цветочный горшок, когда деревянная стена здания оказалась пробита.

Увенчанное рогами существо встряхнулось, и на пол посыпались те некоторые пули, которые в него попали. Зверь уже регенерировал. Возможно, прежнему Иену, даже перекинувшемуся в монстра, серебро нанесло бы больший урон, но только не в этом обезумевшем состоянии. Казалось, что сейчас, в полнолуние, все его физические способности превышали то, что Веронике довелось видеть раньше.

Сначала в разбитые окна упало что-то похожее на гранату, и всё вокруг тут же заволокло едким дымом, будто бы «ослепившим» её обоняние. А затем девушка расслышала, что кто-то ворвался в здание, пробравшись через возведённые ею баррикады. По лестнице на второй этаж, судя по смутному силуэту, взбежал оборотень Ордена уже в звериной ипостаси. Терион резко обернулся, словно чувствуя того на уровне инстинктов, и встретил бросившееся на него существо. Ищейка увернулся от взмахов монстра прыгнул на стену, на противоположную, а с неё — уже на своего противника. Он даже практически повалил Териона, впиваясь тому в кожу острыми когтями. Терион рыкнул и развоплотился — и оборотень Ордена рухнул на пол. А когда обернулся, над ним уже возвышался силуэт чудовища. Ищейка метнулся в сторону, и когти монстра, срывая с него защиту, лишь незначительно зацепили бедро. Но затем Терион схватил юркое существо за ногу и, рыча, выбросил из окна.

Следом за оборотнем на этаже показалась пара оперативников: один с укороченным автоматом, второй — с «Валом» на плече и пистолетом Стечкина^[18] в руках. Терион тут же переместился, возникая из воздуха за их спинами. Казалось, он то ли ожидал их, то ли просто расслышал звук шагов. Первый же взмах монстра свернул одному оперативнику шею, а ламинарная броня второго спасла его от последовавшего разящего тычка выставленными когтями. Однако бойца Ордена с повылетавшими из кармашков жилета стальными пластинами бросило на лестницу, и он кубарем покатился вниз.

Не поднимаясь на ноги и не смея выпускать из вида силуэт чудовища, Вероника поползла назад. Взгляд серебристых глаз монстра, чьё свечение было хорошо заметно даже сквозь дым, на мгновение оказался прикован к девушке, заставив её застыть на месте. Но затем Терион устремился вниз по лестнице и обрушился на вбегающих в здание милиционеров.

Обезумевший Иен продолжил свою кровавую бойню.

Вероника неуверенно села на колени, стараясь не показывать себя в окно. Она боялась приближаться к лестнице, боялась даже попытаться предвидеть, какая смерть ждёт её в этом случае. А затем услышала, как снаружи завязался бой: раздавались выстрелы, рёв Териона и Ищеек, взрывы гранат… Девушка, оказавшаяся уже у самого окна, боролась с желанием выглянуть из своего ненадёжного укрытия. А затем она почувствовала едва уловимый запах Ликантропа, устроившего весь этот кошмар. Камиль, уже в большей степени восстановившийся, с крыши впрыгнул в разбитое окно. Волчица едва успела обернуться и отпрянуть от его взмаха. Кончики когтей оборотня оставили кровавый росчерк на её лице. Девушка упала, а монстр, придавив её, тут же вонзился зубами в шею. Вероника дёрнулась, вскрикнула. Последовавший болевой шок парализовал всё её тело. А затем она лишилась сознания.

Камиль не стал поглощать свою жертву прямо здесь. Ликантроп внимательно осмотрел девушку. Заметив, что раны волчицы уже начинали затягиваться, он довольно прорычал и, взвалив её на себя, выбрался на крышу.

«Как же он откормил тебя, девчонка! И это без человеческой крови!.. — удивился Бурый. — Зато теперь её льётся немерено. Надеюсь, Орден прикончит эту тварь… И сгинет сам».

Перепрыгивая с крыши на крышу, Камиль устремился прочь от места схватки с Терионом. Он направился к краю поселения, чтобы скрыться в тайге вместе со своей добычей.

* * *

Бойцы Ордена углублялись в посёлок, обходя трупы растерзанных на части, наполовину сожранных местных жителей. Они определили местоположение Териона по воплям последних уцелевших, но даже не предприняли попыток их спасти. Монстр убил селян практически у них на виду. Но если бы оперативники и Ищейки ввязались в бой без предварительной подготовки, они просто ничего не смогли бы противопоставить этому чудовищу.

Пока Иен был занят кровавой расправой, бойцы Ордена с АКМами и «Валами» заняли позиции в домах. Им даже не пришлось вскрывать замки или влезать через окна: как только началась бойня, жители в панике сами повыбегали на улицу, оставив двери открытыми. Обернувшись зверьми, Ищейки в навесной защите забрались на крыши домов или притаились у сплошных заборов. Они были готовы ринуться на Териона, но держались на расстоянии, чтобы не спровоцировать его раньше времени. Снайперы Ордена, в том числе и Красин, рядом с которым осталась Анастасия, расположились вокруг площади на расстоянии нескольких сотен метров, используя любые удобные поверхности в качестве упоров для винтовок. Оперативники в домах, опустив на лица противогазы, побросав на пол специальные дымовые гранаты, изготовленные в лабораториях Ордена, замерли у окон. Причём некоторые из бойцов оставили такие приведённые в действие гранаты в тех зданиях, которые даже не собирались занимать.

Бесшумное оружие должно было затруднить их обнаружение по звукам выстрелов, а дым — не позволить различать их как визуально, так и по запаху. То есть чудище, отвечая на открывшуюся по нему стрельбу, могло вломиться в дом, в котором никого не было.

Валерий занял место у одного из окон в здании напротив почты. Рядом с ним притаился Марк. Анастасия не позволила им сразу принять участие в бою с Терионом, напомнив о Камиле и Веронике.

— Ваша первоочередная цель — это Миронова, — сообщила она. — Вы должны найти и обезопасить её, можете привлекать любых людей для этого. А Терионом займутся остальные.

Спустя несколько минут в гарнитуре раздался шёпот одного из оперативников, засевших на втором этаже того же дома:

— Вижу Миронову. Здание почты, второй этаж.

Валерий выглянул в окно, напряжённо пытаясь разглядеть Веронику. Но затем заметил, что трапезничающий на площади монстр поднял голову и, осмотревшись, осыпался на землю дымкой.

— Терион перенёсся к ней! — сообщил всё тот же оперативник.

— Начали! — тут же прозвучал искажённый ларингофоном голос Красина.

«Всё, понеслось!» — подумал Валерий, стараясь не упустить момент, когда сам сможет действовать.

Оперативники открыли огонь из бесшумных автоматов. Зверь, которого они наблюдали на втором этаже здания почты, после первых же попаданий упал и исчез из виду.

— Очередями! — в гарнитуре прозвучал приказ Красина. — Не жалеть патроны!

Обстрел здания продолжился, но оперативники старались не целить в то место, где они заметили перед этим Веронику. Однако никто не мог сказать, сколько пуль всё-таки пришлось в монстра. А затем поступил приказ прекратить огонь.

— Ищейки! Вперёд! — рыкнул в ларингофон Красин.