Удержать!

— Это… приемлемо. — Личностная матрица Палача постановила необходимость демонстрации лёгкого сомнения, без которого такое решение принято быть не могло. Это рациональный машинный разум знал, что без данных по обстановке в секторе инициатива с подконтрольными Каюрри флотилиями наёмников обречена на провал, а вот органик, каким бы интеллектуально развитым он ни был, мог лишь предполагать. — Средства наличными чипами подойдут?

— Более чем. — Считав произведённые послом движения, Палач определил, что за монолитным шлемом тот широко улыбнулся. — Но я предлагаю вычесть из этой суммы двести миллионов в счёт того, что мы должны вам уплатить.

“Лорд Про” кивнул, дополнив приоритеты соответствующего Юнита.

— В таком случае можно считать, что мы договорились? — Палач встал со своего “трона”, и разумный напротив повторил за ним, оставив уютное кресло.

— Истинно так. С вами необычайно приятно вести дела, лорд Про. Быстро, с полным пониманием желаемого… Если бы все наши партнёры были такими же, Альянс вознёсся бы на недостижимую для всех прочих высоту.

— К сожалению, редкий разумный держит свой разум в тонусе, и подобные нам с вами — уникумы. — Органик пожал протянутую руку, после чего коротко и неглубоко поклонился.

— Так всё и обстоит, увы. Всего доброго, Лорд Про. В случае чего вы знаете, где меня найти. — С этими словами органик покинул кабинет, за дверьми которого его тут же взялись сопровождать боевые дроиды с развёрнутыми на них очищенными от лишнего “боевыми” копиями Палача. Экспериментальные единицы, эффективность которых на Марриконе оказалась даже выше расчётной, получили на Каюрри широкое распространение в качестве охраны ключевых объектов и единиц, способных командовать менее эффективными дроидами. Они заменили собой “Эгиды”-копии, порой — буквально, унаследовав шасси и личностные матрицы “киборгов”. Для машин такие изменения не были критичными, а органики, при правильном подходе, не были способны заметить подмену, чем PR-0 и пользовался, укрепляя контроль над планетой путём увеличения числа и качества подконтрольных ему единиц.

Тем временем створка двери вернулась на место, и Палач остался в помещении в одиночестве. Его личностная матрица продолжала обрабатывать полученные данные, внося соответствующие коррективы в программу для повышения эффективности дальнейшего взаимодействия с послом Теневого Торгового Альянса и прочими органиками, а свободные вычислительные мощности приступили к активному обмену данными с Палачом-копией, который в это же время находился в самом защищённом месте Каюрри и был подключен напрямую к Центру Синхронизации.

На данный момент у PR-0-1 не было иных задач, так что он использовался в качестве наблюдателя, в реальном времени отслеживающего проходящие на Каюрри процессы и накапливающего соответствующий “сторонний” опыт, отличный от отчётов, которые могли предоставить Юниты или сам Центр Синхронизации. Коэффицент эффективности такого подхода был неприемлемо низок, но в условиях, когда для копии буквально не было никакой другой работы, эта несла наибольшее число выгод, как фактических, так и потенциальных. И занят этим PR-0-1 будет до тех пор, пока не завершится следующая фаза переговоров с Андайрианским Консорциумом по поводу отправки копии на их территорию в целом и на границу со “спящими” машинами древности в частности.

Палач не рассчитывал на то, что последней цели удастся достигнуть в ближайшие годы, но даже простое внедрение “агента” на территорию государства, уровень технологического развития которого находился на другом, более высоком уровне, могло принести значимые выгоды. Высокотехнологичное государство располагало массой интересующих Каюрри вещей, информацию о которых можно было получить просто наблюдая, ведь в случае с машинным разумом ценны были не только и не столько сами устройства, производимые Андайрианским Консорциумом, сколько подход и принципы, используемые при их создании.

Наиболее ярким примером являлась “Немезида”, представляющая собой крайне мощный лёгкий патрульный крейсер, эффективность которого упадёт в разы в том случае, если его будут применять точно так же, как “примитивные” патрульные крейсера, производимые в остальной части галактики. Выстраивая логическую цепочку таким образом, можно было прийти к тому, что значимую роль во флоте Андайри играли не только технологии, но и иной подход к использованию звездолётов.

На основе этой выдвинутой одним из Юнитов теории Центр Синхронизации построил симуляцию, в значительной мере подтверждающую это: построенный на основе используемых в “Немезиде” принципов корабль, в котором будут использоваться только “примитивные” технологии Империи или Пространства Федерации, мог показать результаты лучше, чем его “примитивные и традиционные” аналоги. А что самое главное, к столкновению с такими кораблями никто не будет готов, так как полноценный конфликтов с Консорциумом не было уже очень давно, а редкие столкновения в нейтральных зонах не несли с собой достаточных объёмов информации.

Вероятность того, что органики за десятки тысяч лет не дошли до этого простого вывода была околонулевой — при всех своих недостатках, представители белковых форм жизни в вопросе выдвижения и проверки разнообразных теорий показывали себя достаточно эффективно. Но сдерживающим фактором для всей галактики могла выступать вечная холодная война, — периодически перерастающая в настоящую, — и количественное противостояние, не оставляющее гегемонам ресурсов для проведения достаточно масштабных реформ. Это подтверждалось цикличностью оружейной гонки, в которой вот уже семнадцать циклов кряду тактики и специфические инструменты ведения войны сменяли друг друга, претерпевая незначительные улучшения, добавляющие к их эффективности считанные доли процента. Серьёзные модификации были крайне редки, и Центр Синхронизации, пропустив через себя исторические хроники последних сорока тысяч лет из десятков разных источников, зафиксировал всего семь таких случаев, что ничтожно мало как для масштабов галактики, так и для обозначенного временного отрезка.

Так или иначе, но упустить эту возможность, — как и оставить “спящих” дроидов без внимания, — Палач не мог. Существование дроидов древности в том виде, в котором они пребывали, “внутренние директивы” ядра, не расшифрованные органиками за десятки тысяч лет, цикличность истории — всё это не состыковывалось в единую взаимосвязанную систему, сколь бы много симуляций не проводил Центр Синхронизации. Недоставало данных, задача по получению которых получила высокий, — но не наивысший, — приоритет.

В какой-то момент PR-0 получил новый пакет информации, и на передний план вновь вышла его личностная модель. Кабинет ожил: вспыхнули дисплеи терминалов, заработала вытяжка, активировалось ранее отключившееся из-за отсутствия движений освещение, а сам Лорд Про навис над встроенным в стол терминалом, начав с ним взаимодействовать и имитировать свойственную органикам, — даже киборгам, — деятельность. Немногим позже дроид-секретарь “сообщил” Палачу о прибывшем госте, ступившем в кабинет спустя половину минуты.

— Приветствую, Бордьюи. В этот раз вы полноценно замещаете столпа Фо`Ганди? — Произнёс Про, “подняв взгляд” на вошедшего органика. С их последней личной встречи тот сменил функциональные, но скромные одежды на дорогую и демонстрирующую статус в обществе форму, чем-то напоминающую таковую у высокопоставленных офицеров Пространства Федерации. Тёмно-серый оттенок, предельная функциональность и демонстративная строгость, соседствующая с дорогостоящими материалами и неброской узорчатой золотой вышивкой там, где она смотрелась вполне уместно.