Удержи меня верой

— Готов? — спросил Рейнер.

— Да. Пора уже заканчивать эту историю, не находишь?

— Пора бы.

Мы замолчали. Не та ситуация, чтобы болтать о чем-то. Я и представить не мог, чего на этот раз ожидать от Инги. Что она задумала? Зачем хочет поговорить? Поджала хвост из-за проблем с мужем? Как понимать все происходящее? Но ясно было одно — ничего хорошего ждать не приходится.

Мобиль остановился у темного дома. Ни лучика света — наверное, наверху плотно закрыты окна.

— Я пойду с тобой, — сказал Роберт.

— Она вряд ли станет разговаривать в твоем присутствии.

— Она? Речь идет о женщине?

— Нас ждет Инга. Так что это опасно. Но жизни девушек этого стоят, не находишь?

— Тогда я буду за дверью. Если что — зови.

— Хорошо.

Такой вариант казался более приемлемым. Мы поднялись по скрипучей лестнице. Демоны, что-то мне было не по себе. Я знал, что не стоило приходить, но не мог не ухватиться за ниточку. Глупо.

Толкнул дверь — не заперто. В коридоре было темно. Неясный свет пробивался только из-под двери гостиной. Достал пистолет, взвел курок. Если что — стрелять буду, не задумываясь. Распахнул двери гостиной. Инга была одна. Забилась в дальний угол, как я сам когда-то, и смотрела на меня воспаленными глазами.

— Ты пришел. — Поднялась на ноги.

— Говори. У меня мало времени.

Мне было противно даже стоять рядом с ней. Безумно хотелось нажать на курок — и все. Все закончится. По крайне мере, для неё.

— Убери пистолет. — Голос Инги звучал тихо, как шелест листьев.

Я подумал — и послушался. Мне нужны будут секунды, чтобы выхватить его снова. Инга сделала шаг ближе — я отступил.

— Не приближайся.

— Ты что, меня боишься? — Горько усмехнулась она.

— Нет, я тебя ненавижу. И мне кажется, что пол горит под ногами, когда ты рядом.

— Взаимно. И как оно, Колден? Спуститься с небес на землю? Почувствовать себя простым смертным? Мусором под ногами?

— Неплохо, — ответил я. — Всего лишь почувствовать, но не быть, в отличие от тебя. Мусором.

— Оскорбляешь? — Инга на миг улыбнулась.

— Я пришел не вести философские беседы, — напомнил ей. — Зачем звала? Вряд ли только выполнить жест доброй воли и рассказать, где похищенные девушки.

— Ральф… — Инга опустила голову. — Помоги мне. Пожалуйста.

Я рассмеялся. Не смог удержаться, настолько абсурдной казалась ситуация. Помочь? Ей? Той, которая заставила меня пройти через все круги бездны? Ни за что и никогда!

— С какой это стати? — спросил, когда припадок веселья иссяк. — Отвечай!

— Арк… Он думает, что я его предала. Но это не так! Он убьет меня.

Инга опустила голову. Белокурые волосы почти скрывали её лицо. Было ли мне жаль? Нет. Я сам её к этому подвел.

— Хорошо, — ответил я. — Помогу. Но ты должна рассказать без утайки все, что знаешь.

— Одна из девушек умерла. А вторая, Вероника, находится в борделе на Драйтон. И — вот. — Инга протянула мне колбу. — То, что обещала.

Голубоватая жидкость. Яд, который лишил меня магии. Колба отправилась в карман, а я развернулся и пошел к двери.

— Ральф? — долетел в спину удивленный голос Инги.

— Я помогаю тебе, не видишь? — обернулся почти на пороге. — Будешь сидеть в этой квартире, пока сама не издохнешь. Дарю.

— Ты обещал! — Она налетела на меня ураганом. — Обещал мне!

— И что? — Перехватил её руки. — И что, я тебя спрашиваю? Ты не та, с кем стоит держать слово. Подохнешь? Я буду только рад. Выживешь — сам раздавлю, дрянь.

— Ты — подонок!

— Только узнала?

— Ничего. — Лицо Инги исказилось, словно слетела маска. — Ты все равно заплатишь, Ральф Колден! Да, Арк меня убьет. Но ты… тебе тоже не жить. Ты уже не жилец. И знаешь, почему? Потому что сейчас от дома твоего приятеля Эба остаются одни щепки.

— Ты лжешь!

— Нет. Не лгу. Арку не нравятся новые правила игры. Он уже сделал свой ход. А я… Я буду жить за то, что ты здесь, а не там.

— Сука!

Я ударил наотмашь. Инга отлетела к дальнему углу комнаты, но тут же подскочила на ноги и бросилась на меня. Она царапалась, словно кошка. Вцепилась в меня руками и ногами. Я отцепил её и снова отшвырнул. Мразь! Как только земля носит?

— А я ведь любила тебя. Так, как твоя жена любить не сможет! — выплюнула мне в глаза.

— Это не любовь. Это болезнь, — ответил я.

— Это не помешало тебе со мной переспать.

Я выстрелил. Инга пошатнулась, словно не веря, что это происходит с ней. Коснулась пальцами груди, на которой стремительно расползалось алое пятно, и упала. Тело вздрогнуло пару раз, замирая навсегда. Что ж, этот дом станет ей могилой. Распахнулась дверь, в комнату ворвался Роберт.

— Ральф? Ты в порядке? — кинулся ко мне.

— Да. Нам надо спешить, Сани в опасности.

Я уже бежал к выходу. Мы вылетели во двор и поняли одно — мобиля нет. Значит, Инга не лгала, и Лейвер это спланировал. Скорее всего, понимал он и то, что я убью его жену. Понимал и давал добро.

— Что будем делать? — спросил Роберт.

Но я не ответил, потому что уже бежал в сторону дома. Если будут попутки, постараюсь остановить мобиль. Нет — живой, мертвый, но я туда доберусь. Говорил себе, что с боевым магом и стихийником не так-то просто справиться. Помогало мало. Но это была та мысль, которая позволяла двигаться вперед. Я успею! Не могу не успеть. А если не успею…

Глава 65

Сандра

Я проснулась в полной темноте. Сначала не поняла, что происходит. Затем вдруг осознала, что Ральфа рядом нет. Поднялась, заглянула в уборную — пусто. Где же он? Почему-то стало не по себе. Надела платье, чтобы спуститься вниз и поискать мужа у Эберта. Может, у него очередной кошмар. Не спится, вот Ральф и бродит по дому. Но сердце все равно продолжала грызть тревога. Я уже стояла на пороге, когда дом будто задрожал от фундамента до крыши. Что происходит? На столике лежал защитный медальон — одно из приобретений Ральфа на случай атаки Лейвера. Кажется, случай настал. Я надела медальон на себя, призвала пульсары, а дом содрогнулся снова. Вылетела в коридор. Все заволакивал дым — с трудом видела что-то дальше своих рук.

— Алекс! — позвала я, пытаясь найти дверь в его комнату. — Ал!

Наконец-то нашлась дверная ручка, но в комнате было пусто. Зато что-то шевельнулась в глубине коридора. С пальцев едва не сорвался пульсар, но в последний момент я испугалась, что это может быть Алекс, и удержалась. Медленно пошла к лестнице, стараясь магией прощупать пространство перед собой.

— Вот ты где!

Незнакомый мужчина вырос из дыма внезапно, будто только что не было — и появился. Я вскрикнула, отступая, и ударила по нему пульсаром, но заклинание отразилось в стену. Ударила снова и снова, стараясь пробить защиту. Ничего! А вокруг рук противника уже заплясали черные сгустки. Проклятийник? Нырнула обратно в спальню — и услышала, как в стену врезалось заклинание тьмы. Что делать? Как отсюда выбраться? Окно? Не в моем положении. Я не спрыгну со второго этажа. Окно!