Удержи меня верой

Конечно, случайно. Ральф волоса не тронет на голове Элис.

— А Эб увидел, что он меня вроде бы толкнул, и я падаю… И…

Элис залилась слезами.

— Где Ральф? — спросила я тихо.

— Уехал куда-то с Алексом. Но это еще не все, Сани. Полбеды. Ральф говорит… Ральф говорит, что я — его сестра.

Я не знала, что сказать. Сидела и молчала. Только и спросила:

— Как?

— Когда мы поссорились, он сказал, что ездил в Айнсберг, искал свою маму. И нашел… Мою… Сани, что мне делать? Как такое может быть? Чтобы моя мать… Я не верю! Он ведь не мог так шутить?

— Не мог, — согласилась я. Так вот о чем ты молчал, Ральф, когда вернулся из Айнсберга. Почему же ты мне не сказал? Хотел уберечь Элис?

— Что мне теперь делать? Я в глаза ему смотреть не могу! — Элис горько всхлипывала. А я усилием воли продолжала сидеть на кровати. Ну почему он всегда молчит?

— Эл, не плачь, — попыталась утешить подругу. — Все будет хорошо, слышишь?

— Не будет! Я всегда знала, что моей матери никто не нужен, кроме её самой. Но и подумать не могла… А Ральф мне ничего не сказал.

— Как всегда. Ну а Эб что?

— А что Эб? Мы поссорились. Заперся в лаборатории. Сани, что мне делать?

— Постарайся отдохнуть, Элис. Все образуется, с Ральфом я поговорю. И с Эбом помиритесь. Не плачь, хорошо?

— Спасибо, Сани.

Элис отсоединилась. Да, натворил ты дел, любимый. И я вместе с тобой. Решилась — и все-таки попыталась вызвать мужа. Но ответом была только тишина. Тогда сказала:

— Алекс Колден.

Алекс ответил почти сразу:

— Да.

— Ал, это я, Сани. Вы где?

— Не знаю, — кажется, кто-то со мной разговаривать не хотел. — На квартире.

— А где папа?

— Спит.

— Ну, хотя бы адрес приблизительный можешь сказать? Я приеду.

— Не надо, Сани, не приезжай, — тихо ответил Алекс. — Вы только опять поссоритесь. Мы утром поедем к бабушке, вернемся — лучше тогда.

— Ральф в порядке?

— Нет.

— Алекс!

— Что, Сани? Я все равно не скажу тебе, куда ехать.

— Тогда ему скажи, что я хочу с ним поговорить, когда успокоится, и что я волнуюсь. Ладно?

— Скажу. Спокойной ночи.

И связь прервалась. Да, для нашего Алекса разговаривать в таком тоне несвойственно. Было слышно, как сильно он расстроен. Еще бы! Я сама места себе не находила. И если бы знала адрес, все равно поехала бы. А вместо этого могла только сидеть и смотреть в стену.

Ночью так и не уснула. Ближе к рассвету поднялась и пошла на кухню попить воды. Включила свет — и увидела Мартину. Она забилась в нишу, образованную занавесками у окна, и тихо плакала.

— Может, успокаивающей настойки? — тихо спросила я.

— Спасибо, я сама справлюсь. — Мартина выбралась из своего убежища. — Проснулась посреди ночи и поняла, что больше не усну.

— Еще бы. — На самом деле, было жутко даже представить, что пережила наша гостья. — Вы лучше ближайшие дни поживите здесь, безопаснее будет.

— Роберт тоже так говорит, но я не хочу вас стеснять.

— Меня вы точно не стесните, — заверила девушку. — Тем более, я собиралась вернуться в свой дом. Сюда пришла только переночевать.

— Спасибо. — Мартина вытерла слезы и села за стол. — Вы ведь работаете в полиции?

— Да, и можно на «ты». Расскажешь, что вчера произошло? Я тоже занималась этим делом. Правда, меня отстранили. Наверное, подобралась слишком близко.

А как иначе? Стоило напасть хоть на какой-то след — и мы с Ричардом… С Ральфом оказались за бортом. Теперь меня не удивляло, что Айвинг умылся кровью. Скорее, удивляло, что вообще ушел на своих ногах.

— Я была дома, — тихо заговорила Мартина. — Было жарко, и я открыла окна. А потом услышала, вроде бы в спальне что-то упало. Пошла туда — и меня оглушило заклинание. Потом меня куда-то тащили, говорили о том, что будет сюрприз для кое-кого. Я видела только обувь — военные ботинки и коричневые туфельки. А третьего… Третьего видела и лицо.

— Что? Как он выглядел? В полиции составили приблизительный портрет?

— Нет, они не спрашивали. А я была в таком шоке, что и слова вымолвить не могла. Он… Молодой совсем. Высокий, в очках.

— И глазки такие маленькие? — Конечно, в Иргене не один человек носит очки, но при нашем уровне целителей — и не множество. А один такой мелькнул в поле зрения.

— Да, маленькие. Родинка вот тут, — Мартина указала на подбородок.

Была ли у сотрудника компании «Агрин» родинка на подбородке? Я не помнила. Но стоило проверить. Только идти туда одной? Ральф утром уедет, да и мне не хотелось сейчас его беспокоить. Алекс прав, ему надо отвлечься, все разговоры — потом. Но есть Роберт, и брат уж точно выведет преступника на чистую воду.

— Знаешь, у меня есть подозреваемый, — сказала Мартине. — Он точно подходит под описание. Но надо, чтобы ты на него взглянула.

— Нет! — отшатнулась Мартина.

— Не бойся, ты к нему и близко подходить не будешь. Мы просто посидим на скамейке у одного офиса. Рано или поздно он там появится. Пойми, у него на счету еще четыре девушки, троих так и не нашли.

— Какой ужас! — Мартина закрыла лицо руками. — Хорошо, я пойду туда, Сандра. Только обещай, что вы с Робертом будете рядом.

— Ни на минуту не оставим. Клянусь. Помнишь еще что-то? Как ты оказалась на складе?

— Думаю, они ждали вас. Потому что просто оставили меня и ушли.

Оставили и ушли… Да, в нас стреляли, а когда не достали — выстрелили в часы Ральфа, чтобы иллюзия спала. Наши старые знакомые? Но что их связывает с Цветочником? И если связывает, почему это дело поручили именно нам с Ральфом? Одни вопросы. Но действовать нужно осторожно, иначе спугнем. Был еще и другой вопрос — а если мои подозрения оправдаются? Говорить ли об этом в полиции? Но ведь Айвинг и ребята приехали к нам на помощь, и даже не попытались задержать, отпустили. Надо подумать.

— Ты постарайся уснуть, — сказала я Мартине. — А утром немного прогуляемся. Договорились?

Она кивнула и пошла в спальню, а я осталась сидеть на кухне. Как связать нападения на Скаденов с Цветочником? Вспомнился муж Инги, Арк Лейвер. Может ли он стоять за торгами? Похищениями? Это выглядело бы вероятно. И уж точно он может следить за нами. Чего они добиваются?

Достала банку кофе, налила чашку побольше. Думай, Сани, думай. Допустим, что Цветочник — это Арк. Тогда что получается? Трока похитителей — Инга, Арк и Виктор из «Агрин»? Или люди, которые работают на него? Было бы логично. Ральф — кость в горле Инги, Арк занимается торговлей людьми. История с мобилем замялась только потому, что Айвинг не ожидал отпора, и Эб быстро оформил документы. А может, начальник просто струсил, хотя у него были все карты на руках?