Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Считается, что средняя продолжительность жизни морских черепах приближается к 80 годам. Половая же зрелость у самок наступает примерно в 30 лет. Именно в этом возрасте они впервые в жизни и возвращаются на тот пляж, где когда-то освободились из плена яичной скорлупы.

Спаривание черепах происходит в воде. Как и многие их родственники, морские черепахи сначала проводят легкий флирт, выясняя, насколько они нравятся друг другу. Впрочем, любовная игра у них ограничивается только покусыванием друг друга. Других, более сложных элементов в контактах такого рода у черепах заметить не удалось. Само же спаривание происходит в самом начале периода откладки яиц, как правило, прямо перед пляжем, в нескольких сотнях метров за линией прибоя.

В течение всего нерестового периода, который проходит раз в два или четыре года, самка строит от четырех до семи гнезд, в которые откладывает от 150 до 200 яиц. Чтобы их отложить, она ищет соответствующее место на пляже, а затем начинает задними лапами разгребать песок. И трудится она до тех пор, пока не выроет круглую ямку 40–50 сантиметров глубиной. В нее черепаха и откладывает яйца. После этого она их засыпает песком, затем это место аккуратно утрамбовывает, делая кладку максимально незаметной. Весь процесс по устройству гнезда занимает у самки около часа. Завершив работу, она возвращается в океан и больше о своем потомстве никакой заботы не проявляет.

Следует отметить, что перед откладкой яиц и во время этого процесса черепаха ведет себя до удивления странно. Так как дело всегда происходит ночью, она, осторожно выбравшись на берег, внимательно всматривается в окружающую ее темноту. При этом тычет носом в заливаемый волнами песок, смотрит вверх, оглядывается по сторонам, мигает. В это время она очень пуглива. Любое, даже самое незначительное нарушение тишины в этот момент моментально прогоняет ее обратно в море.

Зато когда черепаха добирается до сухого сыпучего песка и начинает копать, за ней можно наблюдать совершенно спокойно. Она будет проделывать свои стереотипные операции, не обращая внимания на самый оглушительный шум и бьющий прямо ей в глаза свет десятков фонариков…

Развитие в яйце эмбриона продолжается около двух месяцев и напрямую зависит от температуры песка, в который зарыта кладка. Более того, от температуры зависит и пол будущих малюток. Ученые выяснили, что в определенном температурном интервале рождаются только самцы, а за его пределами — появляются только самки. Порой, если температура слишком низкая или высокая, детеныши погибают.

Пройдя период инкубации, маленькие черепашки пробивают скорлупу специальным яйцевым зубом и выбираются на воздух сквозь толщу песка. Проделывают они это не поодиночке, а всем коллективом.

Групповые действия продолжаются и после того, как эти крохотные существа покинули гнездо и устремились к морю. И это тоже очень важно и к тому же намного безопаснее. Так, если несколько черепашек из всей толпы вдруг остановятся, то напирающие сзади заставят остановившихся снова двинуться в путь.

И все же многочисленные враги уже на данном этапе делают смертность среди детенышей чрезвычайно высокой. Большинство из выбравшихся на волю черепашат так никогда и не достигнут пелагических вод, так как будут съедены сухопутными хищниками. Не легче и тем, которые окунулись в морские воды: здесь их будут поджидать морские хищники. Количество же достигших половой зрелости черепах на каждую кладку не превышает сотых долей процента. А это весьма серьезный фактор, влияющий на восстановление популяции этих морских пресмыкающихся.

А вообще процесс взросления морских черепах долгое время оставался тайной за семью печатями. И только в 2007 году, наконец, было установлено, что первые пять лет после своего появления на свет зеленые черепахи проводят в так называемых саргассовых «ложах» — крупных свободно плавающих водорослевых образованиях. Если же такие места отсутствуют, то черепахи, скорее всего, проводят первые годы жизни вблизи пелагической зоны океана. Характерной особенностью питания морских черепах в этот период является хищный образ жизни: они питаются зоопланктоном и мелким нектоном. А уже после этого периода своей жизни они переходят на вегетарианскую диету.

Летающие змеи

В джунглях Южной Индии, на Шри-Ланке и в некоторых других областях Юго-Восточной Азии водятся древесные ядовитые змеи, способные «перелетать» с ветки на ветку на довольно значительные расстояния.

К таким рептилиям относятся змеи рода Chrysopelea, которые обладают способностью делать плоским свое туловище и волнообразно скользить по воздуху. Правда, взмахи настоящих крыльев эти движения напоминают мало: они больше похожи на перемещение веревки по поверхности стола, которую тянут вперед и, одновременно, двигают из стороны в сторону.

Происходит же все следующим образом: сначала змея, висящая на ветке, складывается в незамкнутую петлю, а затем совершает резкий рывок вверх и в сторону, при этом выпрямляясь и уплощаясь едва ли не вдвое.

Набирая в воздухе скорость, рептилия изгибает переднюю и хвостовую части тела, принимая, таким образом, форму буквы «S», начинает вибрировать и, наконец, уже в этой позиции резко взмывает вверх.

Кроме того, змея может перемещаться с ветки на ветку короткими прыжками или совершать более продолжительные «полеты» с вершин высоких деревьев. Что же касается расстояний, которые может покорить «летящая» змея, то они довольно значительны. Например, в опытах средних размеров гадюка, прыгнув с метровой высоты, приземлилась на расстоянии 6,5 метра от места старта; другая рептилия легко преодолела расстояние в 2,5 метра, которое разделяло подоконник и ветку дерева.

Часть 4 Птицы Хозяева пятого океана

Бесспорно, из всех позвоночных животных птицы — самые красивые и самые сладкоголосые. Они вызывают наибольшее восхищение, их больше всего изучают и больше всего охраняют. Численностью, а их более 8600 видов, птицы превосходят всех других позвоночных, исключая рыб, и обитают на земном шаре буквально повсюду — от кромки полярных льдов и склонов высочайших гор Гималаев и Анд до самых бурных морей, самых непроходимых джунглей, самых бесплодных пустынь и самых людных городов. Вот о них-mo и пойдет наш разговор, в котором мы попытаемся рассказать о самом удивительном в строении и поведении этих существ.

Глава 1 Уникумы в перьях

А как иначе назвать голубей-«искусствоведов» и воробьев-«лингвистов»? Или птиц-«композиторов» и птиц-водолазов? А разве не чудо — птицы с уникальной памятью? И узнать о таких крылатых феноменах, наверное, захочется многим.

Ядовитая птица

В 1991 году студент-эколог из Чикагского университета Д. Думбахер, работая в экспедиции на острове Новая Гвинея, изучал образ жизни райских птиц. Однажды в установленную им сеть попала одна особь певчей птички — хохлатого питоху. Когда Думбахер попытался освободить птицу из сети, она его поцарапала. Студент инстинктивно высосал кровь из ранки, но после этого неожиданно почувствовал во рту жжение и онемение. Он предположил, что птица где-то потерлась об ядовитое растение, каких в лесах Папуа — Новой Гвинеи растет немало. Однако вскоре другой участник экспедиции испытал то же самое.