Удовлетворение гарантированно

– А ты спала? – спросил Итан.

На этот вопрос трудно было дать уклончивый ответ. Бет вздохнула:

– Нет.

– Я тоже не сплю.

– Почему?

– Сегодня вечером я общался с очень сексуальной женщиной, склонной к смелым эротическим фантазиям, и теперь никак не могу выбросить из головы ее хорошенькие трусики.

– Мне жаль.

– А мне нет.

– На мне сейчас нет трусиков.

Бет не надеялась, конечно, что ее слова изменят ситуацию к лучшему, они непроизвольно вырвались у нее. Итан застонал, и Бет невольно улыбнулась.

– На мне вообще ничего нет, – произнес он хрипловатым голосом, и Бет бросило в дрожь.

– Хм… – Она сглотнула слюну. – На мне, по правде говоря, тоже. Ну, кроме шелковой золотистой простыни, конечно.

Бет любила спать голой. Ей казалось, что одежда сковывает движения.

– Ты убиваешь меня, детка.

– Я этого не хотела.

– Я знаю… Тебе сейчас надо определиться, чего ты на самом деле хочешь.

– Я знаю, чего хочу.

– Но когда я вчера уходил от тебя, ты в этом еще не была уверена.

– Я хочу тебя, но мне страшно.

– Чего ты боишься?

– Жизни. – Она вздохнула. – Мне кажется, ты прав. Я мечтательница, а не человек действия.

– А чем тебя пугает жизнь?

Бет было легко ответить на этот вопрос.

– Она причиняет боль.

– Боль напоминает нам о том, что мы еще живы.

– Наверное.

– И еще она учит нас не воспринимать наслаждение как должное.

Странно, что человек, занимающийся экстремальным спортом и привыкший рисковать жизнью на оперативной работе, рассуждал подобным образом.

– Все свое детство я грезила наяву и витала в облаках. Мечты доставляли мне больше удовольствия, чем реальность.

– К тому же они причиняли меньше боли.

– Думаю, что я так никогда и не оставлю эту привычку.

– И в чем же заключались твои фантазии?

– Я мечтала о любящих родителях, о настоящей дружной семье.

– Родители любят тебя, солнышко.

– Да, но в детстве я не была уверена в этом.

– Жаль.

– Не надо меня жалеть, Итан. Они никогда не обращались со мной плохо, не обижали меня.

– Тем не менее ты до сих пор в обиде на них. И из-за этого ты ушла в свои фантазии и не желаешь жить реальной жизнью.

Он был прав. Бет уже один раз сегодня признала это и больше не хотела повторяться. Может быть, Итан не понимал, что творилось сейчас в ее душе? Женщине, которая гордится своей честностью, очень неприятно осознавать, что она живет в вымышленном мире.

– Однажды я попробовала осуществить свою мечту, но это плохо закончилось.

Бет не знала, от кого она защищалась – от самой себя или от Итана.

– И что это была за мечта?

– Выйти замуж и создать настоящую семью.

– И что же случилось?

– Он бросил меня у алтаря.

Итан выругался, и Бет вздрогнула. Но не от его брани. Она не собиралась рассказывать Итану о своем несостоявшемся браке. Бет была твердо настроена предать забвению прошлые обиды. Но ночной разговор разбередил ее душу, и она проговорилась.

Темнота окутывала ее со всех сторон. В комнате находились только котята, которые мирно спали в своей маленькой мягкой кроватке, стоявшей в другом конце спальни. Телефонная трубка, которую Бет прижимала к уху, походила скорее на часть сновидения, нежели на реальность. И поэтому она потеряла бдительность.

– Когда я училась в колледже, у меня не было серьезных увлечений, – продолжала рассказывать Бет, не зная, зачем она это делает. Слова лились неудержимым потоком. – Я была застенчивой.

– Ты уже тогда боялась жизни.

– Это правда.

– Как ты познакомилась с ним?

– Он был моим клиентом. Я работала консультантом по инвестициям, и по долгу службы мне пришлось заниматься его портфелем ценных бумаг. Я узнала, что он агент, лишь на нашем пятом свидании. К тому времени я уже успела влюбиться. Мне не хотелось рвать с ним отношения. Он сказал, что работает на правительство, как половина жителей Вашингтона. Позже я узнала, чем именно он занимается. Мы любили друг друга. Так по крайней мере мне тогда казалось. Но теперь я думаю, что тот, кто действительно любит свою невесту, вряд ли бросит ее у алтаря. Что ты на это скажешь?

– А почему он тебя бросил? – вместо ответа спросил Итан.

– Внезапно получил срочное задание. Расследование, которое он когда-то вел, снова возобновили, так как неожиданно всплыли новые факты, и мой жених должен был играть в операции ключевую роль. Он думал, что успеет завершить ее до уже назначенной даты свадьбы. Но дело затянулось, и он вернулся в страну из-за рубежа тремя днями позже. Не позвонил и ничего не объяснил.

– Но может быть, у него не было возможности позвонить.

– Именно так он и сказал. Какое это имеет значение? Если бы наш брак был действительно важен для него, он нашел бы способ вырваться на один день домой.

– Может быть…

Бет знала наперечет все эти «может быть» и даже понимала их, но это ничего не меняло.

– Не имеет значения. После того как он бросил меня у алтаря, я поняла, что у нас никогда не будет таких отношений, которые мне нужны.

– Мечта разбилась о реальность. Ты хочешь идеальных отношений, но жизнь несовершенна.

На глазах Бет выступили слезы, но она постаралась унять дрожь в голосе.

– На все это можно, конечно, взглянуть и с этой стороны, Итан… Но ты когда-нибудь испытывал сомнения в том, что ты действительно нужен тем людям, которые, казалось бы, должны любить тебя? Я не хочу, чтобы мои дети страдали так же, как страдаю я. И сама больше не желаю страдать!

Бет всегда считала себя сильной. Но оказалось, что это не так. И ей нужно было смириться с этим.

– С тобой все в порядке, Бет?

– Да, все отлично.

– Ты плачешь.

Бет, глубоко вздохнув, взяла себя в руки.

– Все хорошо. Честное слово. Я просто устала.

– И хочешь секса.

Бет засмеялась:

– Ты прав.

– Опыт общения с бывшим женихом убедил тебя в том, что агенты не годятся для длительных отношений, не так ли?

– В этом я была убеждена еще до знакомства с Аланом и все же пошла на риск.

Честно говоря, у Бет не было выбора. К тому времени как она узнала, что Алан – агент, она уже по уши влюбилась в него. Совет матери был вполне здравым, но у Бет не было возможности воспользоваться им в той ситуации.

– События развивались совсем не так, как я рассчитывала, – добавила она.

– Значит, Алан Хайатт – это тот человек, за которого ты едва не вышла замуж?

Голос Итана стал похож на рычание хищного зверя. От его необъяснимой злости Бет бросило в жар. Ее возбуждение нарастало. Да, с ней явно было что-то не так, если отрицательные эмоции Итана только распаляли ее. Хотелось укротить дикого зверя с помощью… собственного тела. И если невозможно было заняться с ним прямо сейчас сексом, то можно было хотя бы поговорить на деликатную тему.