Удравшие из ада

И в этот момент лейтенант осознал, что чеснок у них закончился.

– Воду и колья! – возопил он с отчаянием полководца, бросающего в бой последний резерв.

Три пузырька разбились одновременно, оставив на одежде демона мокрые пятна. Щелкнул арбалет Калиса, и заточенная ножка от табурета с хрустом вонзилась демону прямо в грудь.

Но дымить и распадаться прахом исчадие Нижнего мира не спешило.

– Очень здорово, – сказало оно, выдергивая кол из груди и с интересом его рассматривая. – Это что, оздоровительные процедуры? Ванны из дистиллированной воды, полезные овощи и стимуляция энергетических точек? Это все?

– Нет, – ошарашено проговорил Лахов и выставил перед собой украшенный зубчиками священный диск Вяжи.

– А это подарок клиенту, – демон шагнул вперед и вынул диск из рук лейтенанта. – Неплохо, неплохо…

Калис нерешительно поднял второй арбалет, капрал Ролик гавкнул.

– По-моему, что-то идет не так, – шепотом заметил Ргов, явив чудеса проницательности. – Может, пора перейти к плану «Б»?

– Что это за план «Б»? – осведомился Лахов.

– Бежать со всех ног…

– Благодарю вас за заботу, – проговорил демон, закончив разглядывать диск, – но я вполне здоров. Или, – он вгляделся в лица стражников, – вы пытались меня уничтожить?

Лейтенант скромно потупился.

– Чеснок, – демон снял с головы застрявшую в волосах дольку и с хрустом раскусил ее. – Священные символы… Святая вода, – он понюхал пятно на рукаве, – из источника Бевса-Патера. И колья… обычно берут осиновые, но вы решили обойтись березовыми.

Ргов смущенно закашлялся.

– Ай-яй-яй, – демон покачал головой. – Все это способно повредить какому-нибудь занюханному вампиру, а никак не мне. Но сама попытка заслуживает уважения, и в благодарность за отличное развлечение я вас не убью.

Уроженец Нижнего мира улыбнулся еще раз, легко отодвинул тушу сержанта Калиса и скользнул в темноту.

– Березовые, значит? – зловеще проговорил Лахов, пытаясь смирить дрожь в руках.

– Я не виноват, – Ргов отступил на шаг. – Хозяин сказал, что это осина! А я что, древо… древознатец какой?

– Ладно, – лейтенант заскрипел зубами с такой силой, что орудующий в воротах жук-древоточец с удивлением прислушался, гадая, откуда взялся конкурент. – Мы подождем часик-другой, а потом ты, капрал Ролик, возьмешь след.

– Гав!

– Но зачем? – спросил Калис. – Чтобы демон, когда мы его догоним, разозлился и превратил нас в кровавый фарш? Как тех парней, в «Пельменной»?

– Кто сказал, что мы его догоним? Долг стражников велит нам преследовать преступника.

Сержанты дружно напряглись, пытаясь усвоить озвученную командиром концепцию.

– Ага, – первым сообразил Ргов. – И если парни Большого Джима спросят, как идут дела, мы честно ответим – гоняемся за этим типом.

– Именно так. А теперь в пивную – шагом марш!

– Есть!

– Гав!

Демон перемещался по улицам Ква-Ква бесшумно, точно облако. Путь его лежал в ту сторону, откуда просто разило властью, к высящемуся над рекой нелепому зданию, именуемому мэрским дворцом.

Только невежи думают, что вырвавшееся из Нижнего мира существо интересуют только убийства и кровь. Подобные развлечения имеют высокий рейтинг среди демонов, но они бледнеют рядом с возможностью окунуться в сладкий, притягательный аромат власти, позволяющей убивать и лить кровь в больших масштабах.

И в этом уроженцы Нижнего мира очень похожи на людей.

Демон выбрался на площадь, над которой уродливым цилиндром поднималась Останкинская башня.

– Кто идет? – не очень уверенно поинтересовался один из дремлющих около входа в башню часовых.

В желто-черной форме они походили на громадных ос с палашами в лапках.

– Я, – сказал демон, после чего прошел между часовыми и просочился через запертую дверь.

– Э… что это было? – спросил второй часовой.

– Не знаю, – испуганно ответил первый. – Но мне кажется, что ничего не было. Мы никого не видели, и все нам только показалось.

– Ага, – кивнул первый, и оба часовых, усиленно делая вид, что ничего не произошло, дружно уставились в ночную тьму.

Мэр Ква-Ква Мосик Лужа любил работать допоздна.

Сейчас он трудился над проектом улучшения состояния окружающей среды в городе.

Работа шла полным ходом, письменный стол качался и скрипел. Развалившийся в кресле мэр время от времени отхлебывал из бутылки, этикетка на которой сообщала: «Медавуха. Из меда. Мидовая», и одобрительно поглядывал в сторону танцующей на столе девицы.

Та успела расстаться почти со всей одеждой и перешла к самому интересному, когда за дверью обозначилось легкое шуршание.

– Что еще там? – поинтересовался мэр лениво.

Ответом стал полузадушенный стон, а в кабинет Мосика Лужи вместо привычного секретаря и клеврета Сарданьки уверенно вошел высокий незнакомец в развевающемся черном плаще.

Мэр так удивился, что даже забыл разгневаться.

– Ты правишь этим городом? – спросил незнакомец, и глаза его как-то странно сверкнули.

– Хотелось бы в это верить… – осторожно ответил Мосик Лужа. – А ты кто?

– О, мальчики, тут деловой разговор, я вас покидаю, – танцовщица ловко спрыгнула со стола, ухватила одежду и исчезла за дверью.

– Твой преемник, – сказал незнакомец и поднял руку.

Мэр ощутил, как тело охватывает колючее пламя, по рукам и ногам ползет каменный холод.

Попробовал пошевелиться – и не смог.

– Я превратил тебя в статую, – сообщил незнакомец, успевший переместиться в кресло, – в пару вот той. Но зрение оставил, чтобы ты мог видеть мой триумф!

Мосик Лужа покосился на стоящую в противоположном углу скульптуру, изображающую мэра с кепкой в вытянутой руке, перевел взгляд на бутылку в длани и впервые подумал, что украшать кабинет собственными изображениями – не самая лучшая идея.

Незнакомец открыл ящик, вытащил из него выложенные изнутри розовой кожей наручники.

– Интересная штука, – сказал он. – Не хватает шипов, намазанных ядом, но это можно исправить…

Двери кабинета, способные выдержать атаку взбесившегося слона (для проверки использовали животное из зоопарка), выгнулись, а потом с треском распахнулись, и в кабинет ворвалось нечто в балетной пачке, толстом слое жирного крема и закопченных стекляшках на глазах.