Угарит

Для инфопата настолько сильно зависимого от стимуляторов, лишиться ежедневной дозы означало очень медленное и болезненное лишение рассудка. Можно было бы разжиться хорошими имплантами и в разы уменьшить зависимость от препаратов. Впрочем, на это у Андроса точно денег не было. Да и найди он такую сумму, купить хорошую аугметику можно только на Светлой стороне, а туда ему дорога закрыта.

Многим казалось, что инфопаты, ввиду своей деятельности, настоящие богачи и ежедневно принимают ванны, забитые солидами. Он не спорил с тем, что услуги инфопата стоили больших денег и не каждый мог себе их позволить. Однако, эти недалёкие люди никогда не задумывались о том, сколько инфопаты тратят на импланты, стимуляторы, питательные смеси и так далее. Никто даже и не подумает, что большую часть своих гонораров Андрос тратил на то, чтобы не свихнуться окончательно. Кому придёт в голову пойти и посмотреть, сколько стоит самый дешевый стимулятор мозговой активности? Эти люди не задумываются, сколько корпораты сдирают за имплант, увеличивающий пропускную способность глим-частиц. Сколько понадобится заплатить за сбрасывающий имплант, а потом найти специалиста, который его установит и при этом не превратит тебя в живой овощ. Об этом они думают? Нет! Кому вообще может прийти в голову, задумываются над тем, что значит быть инфопатом. Каково это напрямую подключаться к глим-сети. Ежедневно пропускать через свой мозг неиссякаемый поток информации в поисках тех крох данных, необходимых клиенту. Знать, что без качественных имплантовы, есть риск стать полностью зависимым от глим-сети и стимуляторов. Андрос, как раз таки и оказался в той ситуации, когда зависимость от глим-сети достигла той точки невозврата, когда ему приходилось принимать стимуляторы ежедневно.

Его жизнь превратилась в один большой замкнутый круг боли. Психологическая ломка, от необходимости подключиться к глим-сети, но для безопасного подключения ему нужны стимуляторы. Без которых, он страдает от невыносимой головной боли. Устаревшие импланты, из-за, которых он постоянно чесался, отвергались его телом. Рано или поздно они выйдут из строя и он не сможет даже подтереться без чужой помощи. Психологическая ломка, которая приведет к тому, что он потеряет волю к жизни и сойдет с ума. Он мог бы подключиться и без дозы стимулятора, но понимал, чем это закончиться. Он мельком глянул на синхронизационное кресло. Соблазн подключиться был велик, он успел сделать шаг, но дал себе пощечину и остановился.

Андрос лег на диван и закрыл глаза. Он подумал о том, чтобы принять снотворное и поспать, но сомневался, что трех таблеток хватит. Его организму даже такой дозы не хватало, а увеличивать её было опасно. Знай Андрос, что всё так сложится, то не стал бы в тот день лезть в спор. День, когда его жизнь разделилась на две части.

Ему повезло родиться на одной из тех планет Свободных Миров, где беззаботная жизнь текла своим чередом, а галактические проблемы никак не влияли на жизнь её обитателей.

Новый Тиринф удачно расположился в системе с транспортным колодцем, через который проходил один из не самых важных торговых путей, соединяющий Пакт, Лидию-Хеттарин и Золотую Долину. Пусть путь этот и не был так прибылен, как хотелось бы местному графу, но денег было достаточно, чтобы сохранять пусть и формальную, но все же независимость.

Андрос родился в семье влиятельных аристократов, которые много веков имели право заседать в планетарном совете. Даже будучи восьмым ребенком, он с самого детства был окружен заботой и любовью. Ни в чем не нуждаясь, он вел довольно обычную для аристократа жизнь, проводя время на званых вечерах и ухлестывал за женщинами. Так и продолжалось, пока он не встретил девушку, от красоты которой он сходил с ума. Так уж случилось, что он был не единственным, кто положил на неё глаз. Его соперник оказался кузеном графа, что не остановило молодого Андроса. Спустя какое-то время, он вышел победителем, успешно охмурил девушку, которая даже не подозревала, что является объектом спора двух мужчин.

Андрос поспешил сообщить о своем успехе сопернику. Внезапно для себя он получил вызов на дуэль и по глупости принял вызов, согласившись на любые условия поединка. Он не знал, что кузен графа с самого детства обучался владению мечом у одного из своих телохранителей, а Андрос умел только уходить в загулы и обольщать женщин. К тому же, как оказалось, парнишка не просто ухлестывал за девушкой, а был влюблен по самое не могу, а Андрос эту любовь растоптал и теперь должен был ответить за свой поступок. Понимая, что жить ему осталось не долго, он пустился во все тяжкие и начал тратить все свои деньги на женщин и выпивку; но вскоре он был найден людьми его отца и возвращен домой.

Его доставили в кабинет отца. Тот сидел за столом и бросил хмурый взгляд на своего непутевого сына. Рядом с ним стояла женщина. Андрос нечасто видел её в доме, но знал, что она работает с его отцом. Он не знал, как её зовут, но знал, что она инфопат. Отец, что-то обсуждал с ней, какое-то время, не обращая внимания на сына. Когда они закончили, женщина ушла, а отец хмуро сказал Андросу: ”В галактике много инфопатов, но их всегда не хватает”. В тот день он сообщил Андросу, что завтра он отправится в таинственную страну Ни’У, где из него сделают инфопата. На протесты Андроса, отец ответил, что таким образом он спасает ему жизнь, а семью от позора. К тому же, их семье будут полезны связи в среде инфопатов. “Интересно, если бы отец знал, что с ним там сделают, он бы меня отпустил?” - задумался он, когда вдруг услышал звонок в дверь. Он вздрогнул, резко встал с дивана и медленно приблизился к двери.

— Кто? — уставший голос разнесся по комнате.

— Это Краут. Открывай есть дело.

У Андроса промелькнула мысль, что не стоит связываться с Краутом, но ему нужны были деньги. Он не испытывал к Дейну большой дружбы и на то были свои причины, но он всегда подбрасывал ему работенку, когда Андрос оказывался на мели. Немного помешкав, он открыл дверь.

— Ты хоть иногда прибираешься здесь? — Дейн окинул взглядом беспорядок в комнате.

Алдрис не ответил и с опаской посмотрел на двух женщин, которые пришли с Краутом. Одна из них носила лёгкую броню и два пистолета на поясе. Сложив руки на груди, она встала у двери, а вторая на первый взгляд была безоружна и с интересом осматривала комнату. Обе очень похожи друг на друга, Андрос решил, что они сёстры.

— Я думал, ты всегда работаешь один. Как ты там говорил: “Зачем делиться с кем-то, когда можно всё забрать себе”, — съязвил инфопат.

— Времена меняются.

— Что нужно, Краут? Только быстро, — Андрос нервно топал ногой и тёр левую руку об штанину. От Дейна это не ускользнуло, как и от Натакрис.

— Нужна акроиновая пыль, — Дейн мысленно прикинул количество. — Где-то два контейнера.

— Конечно. У меня там на кухне пара контейнеров с прошлого раза осталось, — доза сарказма в его голосе превышала все мыслимые нормы. Он начал расхаживать по комнате и, глядя в пол, пробурчал, что-то. Натакрис укоризненно посмотрела на Дейна. Охотник виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Ты не так понял. Мне нужно, чтобы ты поискал в глим-сети информацию о людях по ту сторону закона, которые имеют на руках нужный мне груз.

— Какие конкретно люди? — Андрос пытался сосредоточиться.

— Пираты и контрабандисты. Не важно. Любое отребье подойдет. Главное, чтобы они не были связаны с крупными игроками. И желательно, чтобы были поблизости. Хелехонт или Литория, — пояснил Дейн.

— Ах, вот ты о чём. Старый добрый трюк. Хорошо, — инфопат замолчал и его аугментированные глаза забегали по комнате.

— Я думаю, — он на мгновение запнулся и, по мнению Натакрис, как-то жалобно посмотрел на Дейна. — Пять сотен и мы в расчёте.

— Пять сотен?! Это грабёж! — справедливо возмутилась Эллакрис.

— Элла, — Натакрис покачала головой.

— Любой другой инфопат за эту работу возьмёт двести солидов максимум, а он требует пять сотен!

— Хватит, Элла! Успокойся. Иначе будешь ждать снаружи.

Услышав это, девушка замолчала и показательно отвернулась от старшей сестры. “Так значит они сёстры.” - подумал Дейн и посмотрел на Эллу, которая в ответ уставилась на него сердитым взглядом. Он почесал подбородок, понимающе посмотрел на Андроса и спросил:

— Давно?

Инфопат закрыл лицо руками и отвернулся. Плечи его поникли, он понимал, что просит значительно больше за столь мизерную работу, но Андрос не умел просить помощи.

— Давно, — хмуро ответил он.

Дейн кивнул и передал ему нужную сумму. Инфопат посмотрел на деньги, не решаясь их взять. Дейн вздохнул, а Андрос, схватив солиды, велел им ждать здесь, а сам отправился за стимуляторами. Охотник посмотрел ему вслед, а потом, взглянув на Натакрис, спросил:

— Сестра? — он улыбнулся и покачал головой. — У вас что, семейный бизнес?